Твар ахоўніка расплыўся ва ўхмылцы з ломкімі зубамі. Шырокія плоскія пальцы сціскалі цыгару. Нік хутка націснуў на канец і ўручыў яму. - Выкурыце яго на здароўе, - ветліва сказаў ён. - Дзякуй, дзякуй, - сказаў салдат, ухвальна панюхаўшы. "Вельмі добрая цыгара, вельмі добры пах".
— У мяне яшчэ хопіць на ўсіх, — вялікадушна сказаў Мік. Ён аддаў гонар і хутка перайшоў да наступнага.
- Цыгара, - сказаў ён з зграбным жэстам і ззяючай усмешкай. Твар салдата стаў крыху менш непранікальным, і ён з удзячнасцю сунуў яе ў кішэню.
У майстэрні ўсё яшчэ роў Кратч. - Давай, кліч Візнера, Ільзу і Бургдорфа таксама.
- Дзякуй, - сказаў салдат.
Нік зірнуў на ахоўніка, з якім размаўляла Лін Суй. Лін Совай знікла. Ён задавалася пытаннем, дзе яна была, але зараз гэта сапраўды не мела значэння. Было сем хвілін да нуля, а для некаторых апошняя хвіліна наступіла яшчэ раней.
Ногі Лін Суй забягалі, калі яна паспяшалася ў пакой А Чоя. Яе думкі былі больш занятыя, чым звычайна. Гэтага Бургдорфа, - сказалі ёй, - не было на вечарынцы. Але ён выйшаў з тых дзвярэй. Дзе ён быў тады? Можа ў зале чакання? Гэта здавалася малаверагодным, дакладна не. Ўсё яшчэ . .. Яна была там да А Чоя. Ніколі раней гэтыя дзверы не былі зачынены. Ніколі раней у гэтым пакоі не было цішыні. Гэтая цішыня, вось і ўсё. Нават не храп. Спачатку яна злавалася, але зараз занепакоілася. Не, яна спалохалася. Ах Чой не давяраў Бургдорфу! Не! А зараз у гэтым пакоі адбылося нешта вельмі дзіўнае. Раптам яна ў гэтым упэўнілася.
Яна ўварвалася ў яго пакой. Ён падняўся з вялікага ложка, які яны дзялілі так шмат разоў, і ўтаропіўся на яго. «А, Чой! Пакой аховы зачынены, і яны не адказваюць. Узбройвайцеся! Трэба біць трывогу! Бургдорф быў там, я ўпэўнена. Вы павінны хутка высветліць, што адбываецца.
- Пра што ты кажаш, Лін Суй? Але пакуль ён казаў, А Чой зашпіліў наплечную кабуру і падышоў да перагаворнай прылады. "Скажы мне ўсё хутка і дакладна!"
Сардэчнасць, з якой быў паднесены падарунак, і радасць, з якой ён быў прыняты, павінны былі спадабацца Змрочнаму Жнецу.
— Не, дзякуй, — вялікадушна адказаў Нік і паспяшаўся да наступнага. Яшчэ трое мужчын. На шчасце, двое з іх стаялі ля майстэрні. Яны бачылі, што ён заняты, і чакалі сваёй чаргі. - Цыгары, - сказаў ён са сваёй мілай усмешкай. Яго ахвяры ахвотна прымалі іх.
- Бургдорф! - Гэта быў адзін з мужчын, якія працавалі над спускавым механізмам. - Якога чорта ты там затрымліваешся? Кратч цябе кліча. І дзе, чорт вазьмі, Візнер?
— Думаю, у сталовай, — сказаў Нік праз плячо, накіроўваючыся да восьмага вартавога. - Я буду там праз хвіліну. Ён пачуў гудзенне з аднаго з будынкаў. Дамафон, падумаў ён. Гул працягваўся. - Цыгару, - ласкава сказаў ён, націскаючы на рыльца. 'Сьвяткуйце. Але вас сёння на варце больш, ці не так? Можа быць, вы зможаце праводзіць мяне да астатніх - прынамсі, вы будзеце ўпэўнены, што я не парушаю мяжы. Ён весела ўхмыляўся, але ўнутрана дакараў сябе. У яго было пятнаццаць, самае большае дваццаць секунд, перш чым першая з яго смяротных праяў увагі апраўдала сябе. Салдат адмахнуўся ад яго. - Працягвай, - сказаў ён. - Я магу ісці за вамі адсюль. Калі ты не вернешся праз хвіліну... бах! Ён усміхнуўся з хітрай ухмылкай і шматзначна пагладзіў прыклад вінтоўкі.
- Вядома, - прамармытаў Нік і хуткім крокам выдаліўся. Яго шэсцьдзесят другі варыянт гранаты саграваўся ў кішэнях некалькіх вартавых.
Ён пачуў яшчэ адно тэлефанаванне.
'Стой!' - У задняй частцы сталовай стаялі двое мужчын. Два пісталеты былі прыстаўлены да яго жывата. "Доступ забаронены".
— Так, але мне можна, — з усмешкай сказаў Нік, прыціскаючы канцы двух трыццацісекундных гранат, перш чым перадаць іх мужчынам. - "Госпада, для вас асаблівыя цыгары для асаблівага выпадку". Ён думаў, што яны не зразумеюць усіх яго слоў, але зразумеюць іх значэнне. Адзін з іх слаба ўсміхнуўся і адкусіў цыгару. Іншы заззяў ад радасці, панюхаў і сунуў у кішэню.
Тэлефон працягваў тэлефанаваць.
Да тэлефона падышоў першы з прысутных. Ён пацягнуўся да трубкі, калі выбух разарваў нерухомае начное неба. Яго рука не дастала да тэлефона, таму што ён упаў з адарванай рукой. Але гэта не ў рахунак, бо з жахлівай, зеўраючай дзіркай у грудзях салдат ужо не меў патрэбу ў руках, нават калі б яго галава раптам адкацілася ад яго.