На бягу ён націснуў на курок паўбінокля.
Пякучы прамень замаскіраванай лазернай гарматы працяў бледна-блакітную распаленую ноч, гатовую зжэрці ўсё на сваім шляху. Нік згарнуў за кут са святлівым пісталетам на ўзроўні грудзей. У полі яго зроку з'явіўся каржакаваты мужчына ў шлеме з аўтаматам напагатове, а праз некалькі імгненняў мужчына расцягнуўся ніцма з выразам крайняга здзіўлення на твары і дзірой у грудзях. Ад яго абгарэлага мундзіра клубіўся струмень дыму. Нік пераскочыў праз яго, тут жа павярнуўшыся і чакаючы чарговага праследавацеля з аўтаматам, але прамень на імгненне адключыўся.
Мужчына выйшаў з-за вугла асцярожна, але недастаткова. Пісталет раўнуў адзін раз, і куля прабіла разору ў сцяне за галавой Ніка. Лазерная гармата лізнула сваёй тонкай прагнай мовай высока над упаў целам пасярод чужога твару. Твар ператварыўся ў агідную, з'едзеную пасмяротную маску.
Нік паправіў дзве цыгары ў іншай руцэ, затым разгарнуўся на абцасах і з усіх сіл кінуў іх у накіраваныя ў паветра зенітныя прылады і іх замаскіраваныя ствалы. Ён зноў вярнуўся, узяў шлем у аднаго з мужчын і надзеў яго, затым зняў штаны. Праз некалькі секунд ён зняў з чалавека форму і надзеў яе, калі зенітная артылерыя ўзарвалася і загрымела ў ночы. Ён схапіў аўтамат і пабег на месца выбуху. Праходзячы міма, ён выпусціў чаргу па двух ахоўнікам, якія пакінулі свае пасады на складзе боепрыпасаў, каб паглядзець, што здарылася з супрацьпаветранай абаронай.
Тры хвіліны да нуля.
Ахоўнікі патрапілі пад жорсткі нечаканы шквал агню таго, чый твар, утоены шлемам, яны так і не пазналі, пакуль не памерлі.
«Ідыёты! дурні! Вы дурні ! Голас Кратча зароў над зямлёй, калі яго няроўныя ногі захрумсцелі па ўзрыхленым жвіры. «Вярніцеся да сваіх пастоў. Неадкладна. А Чой, ты, тупая сляпая свіння, адмяні манеўр Б і вярні сваю кучку прыдуркаў на месца!
- Я аддаю гэтым людзям загады, - холадна сказаў А Чой. - «І я хачу, каб усе вольныя людзі шукалі гэтага злачынцу. Ці вы чакаеце, што яны будуць спакойна чакаць, пакуль ён прыкончыць іх аднаго за іншым?
"Прыкончыць па адным!" - Барадаты твар Кратча скрывіўся ад гневу. — Яны што, дурні ці спалоханыя трусы накшталт цябе? Хіба ты не разумееш, кітайская свіння, што калі яны пакінуць свае пасады, то аблегчаць яму жыццё ўдвая? Гасподзь з нябёсаў, калі ты адказваеш за службу бяспекі, нядзіўна, што мы ў такім жудасным стане. Вярніце іх туды, дзе яны павінны быць!
«Але …
- Ты аддасі загад, ці я зраблю гэта! Цяжкая мясістая рука Кратча ўрэзалася ў галаву А Чоя і адкінула яе ў бок.
А Чой аднавіў раўнавагу і паспяшаўся зваротна на свой камандны пункт.
Нік нецярпліва прабурчаў: "Давай, давай". Пякучы прамень лазера павольна - занадта павольна - прасвідраваў круг вакол замка. Метал шыпеў і трашчаў, плавячыся. Так! Гэта адбылося. Нік скончыў справу працяглай чаргой з аўтамата і выбіў дзверы склада боепрыпасаў. Ён працягваў страляць, калі ўзвёў свае апошнія два снарады і кінуў іх у груды зброі і выбухоўкі, а калі ён выдаткаваў свае патроны, ён нацэліў лазерны пісталет магутнасцю 10 000 ват на груду скрынь. Полымя пачало прасочвацца па краях. Ён павярнуўся і ўцёк. Гранаты ўзарваліся адначасова праз тры секунды.
Ён трымаў галаву як мага ніжэй і ва ўсю спрыт пабег да вартавога каля брамы. У некалькіх ярдаў міма яго прайшлі мужчыны, разгублена крычучы, але не гледзячы ў твары сваіх таварышаў. Яны ж палявалі за ашалелым навукоўцам.
Каля вялікай брамы застаўся толькі адзін чалавек, і яшчэ двое спрабавалі ўвайсці. Нік нацэліу лазерную гармату.
Адзін. Два. Тры - трэці мужчына даў залп праз калючы дрот. Нік пятляў, нібы трус, які танчыць над пластом тлеючых вуглёў, і з усіх сіл нацэліў прамень на чалавека. Раздаўся крык жаху, які рэзка абарваўся, але яго аўтамат выплюнуў бесперапынны паток агню. Недзе побач з галоўным домам нехта пачаў страляць у мерцвяка.
Нік пабег да ракетнага цэнтра. З лабараторыі, з кабінетаў, з вартоўні, з самага ракетнага цэнтра людзі выпаўзалі, як чарвякі з дрэва. Склад боепрыпасаў выдаваў гукі, падобныя на феерверк пасярод пекла. У кароткай цішыні паміж моцнымі выбухамі Нік пачуў знаёмы ашаламляльны гул, і А Чой гучна закрычаў у гучнагаварыцель: «Манеўра Б адменены! Манеўр B адменены! Калі ласка, вярніцеся да сваіх паведамленняў! Калі ласка, вярніцеся да сваіх паведамленняў! Пажарная каманда, на склад боепрыпасаў, пажарная каманда, на.....