Гіганцкі выбух патрос увесь лагер дашчэнту. Адны ахоўнікі разбегліся, іншыя памарудзілі і вярнуліся на свае пасады.
Так што гэта быў за манеўр Б. Усё на палубу! Але людзі, толькі што якія выйшлі з ракетнага цэнтра, завагаліся, толькі часткова павярнуўшыся ў бок Ніка.
Ён прайшоў па дыяганалі ззаду іх і збег па бетоннай лесвіцы. Нехта крыкнуў. Кулі загрукалі па металічных парэнчах. Ён кінуўся з бетоннага контрфорсу на дарожку, якая праходзіла міма падставы вялікай бліскучай ракеты.
Адна хвіліна пасля нуля.
Ён працягваў бегчы. Ён нічога не мог зрабіць з самой ракетай - яна была занадта вялікая для наяўнай у яго распараджэнні лёгкай зброі - але ў гэтым і не было неабходнасці. Смерць і хаос былі яго мэтай, і ён думаў, што шмат чаго дамогся ў гэтых адносінах. Страляць у сховішча, поўнае радыеактыўных і меркавана выбухованебяспечных метапластаў, каб расчыніць яго сакрэт, было апошнім, пра што ён думаў. Гэта быў амаль дакладны спосаб назаўжды заставацца ў цемры, няхай гэта будзе знішчэнне метапласту або яго ўласнага. іх прыхваснямі Кратчам і Візнерам. Хоць Кратч і Візнер былі даволі свавольнымі прыхвастнямі і не асоба кахалі адзін аднаго. Але Ільза. †
Кулі свісталі над яго галавой. Ён азірнуўся і ўбачыў двух мужчын, якія беглі па дарожцы, якая вядзе проста да яго. Ён падбег да жалезнай лесвіцы, якая вядзе да больш высокага праходу, і ўзлез наверх. Нешта стукнула яго па назе. Але праследавацелі былі яшчэ занадта далёка ад яго, каб ўразіць мэту. Ён нырнуў за шырокую металічную шахту і паглядзеў уніз. Двое мужчын усё яшчэ беглі, але не да яго. Яны накіроўваліся да металічнай клеткі на скрыжаванні двух праходаў і дасягнулі яе, калі ён прыцэліўся. Ён толькі паспеў разглядзець, што адзін з іх быў вартавым, а другі А Чоем, але перш чым ён паспеў стрэліць, яны ўжо былі ўнутры клеткі і абаронены сценамі. Ліфт пачаў хутка паднімацца да абнесенай сцяной платформы далёка над ім, і адтуль яны маглі глядзець на яго зверху ўніз і марудліва прыцэліцца ў яго.
Ён стрэліў з лазернай гарматы і нацэліў прамень на падвойны трос, які цягне ліфт уверх. Пякучы жар люта абпальваў густыя пасмы троса, але прасоўваўся, як здалося Ніку, пакутліва павольна. Ліфт быў амаль наверсе. Ён не паспеў?
Але трос раптам парваўся і хіснуўся ў паветры, і ліфт паваліўся на зямлю. Ён пачуў два немыя крыкі, затым з падаючай клеткі выскачыла постаць і адчайна ўчапілася ў парэнчы праходу. Іншы працягваў крычаць, пакуль яго голас не растварыўся ў аглушальным шуме, з якім ліфт паваліўся на дно.
Ах Чой папоўз па дарожцы. Гэта быў цуд, што ён застаўся жывы. Яшчэ больш дзіўна, што ў яго ўсё яшчэ быў пісталет. Ён няўпэўнена варушыўся ў яго руцэ, але ён паспрабаваў дабрацца да Ніка; Вочы А Чоя ўспыхнулі скрозь хваравітую маску на яго твары. Нік выпаўз з-за металічнай шахты.
- Кідай пісталет, А Чой, - крыкнуў ён. — Лепш жыві і….. 'Але А Чой, здавалася, думаў інакш. Яго пісталет стрэліў, а ён тым часам заклікаў сваіх кітайскіх багоў на дапамогу. Нік прыгнуўся і слізгануў у бок. Ён адрэгуляваў прамень і нацэліў яго на выцягнутую руку А Чоя. Пісталет А Чоя зноў раўнуў, але толькі адзін раз. Надышла чарга А Чоя крычаць. Гук перапыніўся, і ён памёр.
Нік выскачыў са свайго сховішча на дарожцы пад ім. Ліпкі жар струменіўся па яго назе, і ён бег з незвычайнай нязграбнасцю, але ўсё ж мог бегчы. Было яшчэ адно, што ён мог і павінен быў зрабіць, а менавіта разбурыць нервовы цэнтр гэтай аперацыі, каб, калі ўся гэтая мітусні ўляжацца, не было гатовай пускавы ўстаноўкі для новай арды падкупленых навукоўцаў і іх Кітайскі ж скарбнікаў. Ён не мог разлічваць, што людзі ў зялёных берэтах зробяць гэта за яго; гэтага ад яго чакалі. Іх задачай быў хуткі рэйд і гэтак жа хуткі адступ.
Ён перабег дарожку да лесвіцы, хутка спусціўся па ёй і ўвайшоў у нахільны тунэль. І паспешліва нырнуў за круглы бак, калі пачуў надыходзячыя крокі. Ён бачыў, як людзі накіроўваюцца да цэнтральнай дыспетчарскай. Выдатна! Нік хацеў націснуць на курок лазера. Але нягледзячы на ??ўсе смерць і разбурэнні, якія ён пасеяў той ноччу, ён не мог прымусіць сябе стрэліць ім у спіну. Ён дастаў запальнічку, націснуў раз, другі - і ўбачыў іх рукі, якія схапіліся за свае шыі. Ён прайшоў праз калідор, перш чым яны павярнуліся. Усё роўна, калі яны пайшлі за ім. Яны ўпалі ніцма ў калідоры.
Дзве хвіліны пасля нуля.
Чаму было так ціха? Як мяркуецца, гэта было так глыбока пад зямлёй, што ўсе гукі зверху былі прыглушаны. Крокі рэхам пачуліся ззаду яго. Ён кінуўся да дзвярэй дыспетчарскай з аб'яднанымі сіламі люгера Вільгельміны і лазернага пісталета. Пачуўся крык - стрэл трапіў у ўзятую каску і збіў яе з галавы, другі стрэл адскочыў ад бетону за яго галавой, а затым два глухія ўдары. Нік уварваўся ў дыспетчарскую і падышоў да вялікага размеркавальнага шчыта ў іншым канцы пакоя. За яго спіной больш не было крокаў.