Чартарная рыбацкая лодка капітана Клегга падышла да плаціны якраз своечасова, каб убачыць, як бландынка ў белым адкрытым фургоне памчалася прэч. Пацярпелы быў яшчэ жывы, калі ён дабраўся да яго.
- Што здарылася, сэр? - спытаў Клег. "Вы мяне чуеце?"
Твар ператварыўся ў акрываўленую маску, рысы якой былі сцёртыя, як швабрай. Павекі адкрываліся з цяжкасцю. У яго вочы глядзелі невідушчыя вочы - разгубленыя, заклапочаныя важнай справай. Сліна, змяшаная з крывёю, сцякала па рэштках яго падбародка. Абпаленая плоць вуснаў варухнулася, горла напружылася, калі мышцы пачалі працаваць.
'Тата . .. - сутаргава выдыхнуў мужчына. «Тата... добра... - сказаў ён, задыхаючыся.
Потым сіла пакінула яго. Вочы закаціліся. Рэшткі асобы абвіслі.
*************
Белыя канечнасці Робін блішчалі ў святле полымя. Яна стаяла на каленях на падушках канапы, цудоўна аголеная, ногі падкручаныя пад сябе, каляровыя соску тырчалі наперад, прыгожы тварык паружавела, блакітныя вочы зіхацелі нецярпеннем. Яна паставіла свой келіх з марціні і сказала "Ммм", калі Нік Картэр выйшаў з душа. Яна тузанула за ручнік, які ён абгарнуў вакол таліі. Ён адпусціў неадкладна. - Мммм, зноў, - прамармытала яна, правяраючы яго гатоўнасць. Нік слізгануў побач з ёй на канапу, лашчачы рукой яе пругкія ягадзіцы. Ён нахіліўся наперад і злёгку дакрануўся да вуснамі яе шыі.
Яны былі ўражаны рэзкім званком тэлефона. 'О не!' - паскардзілася яна. "Ён абяцаў!"
«Робін, ёсць і іншыя людзі, якія ведаюць мой нумар», – сказаў Нік, працягваючы руку і беручы трубку. Ён вымавіў усяго чатыры словы. 'Колькі ёсць часу?' і неўзабаве пасля гэтага: "Добра". І па цвёрдай лініі падбародка і па тым, як вочы з гарачых ператварыліся ў халодныя, Робін зразумела, што гэта былі яны, АХ - Звышсакрэтнае контрвыведвальнае агенцтва Амерыкі.
- Дзве гадзіны да вылету самалёта, - сказаў ён ёй зараз. «Хочаце вярнуць машыну на Манхэтэн?»
'О не!' - зрывістым голасам паўтарыла яна. - Ён паабяцаў, што на гэты раз ты атрымаеш увесь свой водпуск.
Нік сказаў: "Ён не дазволіў бы мне патэлефанаваць, калі б гэта не было сапраўды важна".
Робін кіўнула са слязамі на вачах. Яна ведала, што гэта праўда. Яны працавалі ў адной смяротнай кампаніі. І з такім самым поспехам магло здарыцца, што яе раптам заклікалі для новага задання. Яна села, пацерла вочы тыльным бокам далоні і сказала: - Туды ехаць усяго гадзіну. Давайце зробім што-небудзь добрае за іншую гадзіну».
Нік усміхнуўся. Гэта была яго ўласная Робін. Ён падумаў аб дзясятках заданняў і дзясятках прыгожых дзяўчын, якія ўсталі паміж імі за гэтыя гады. Нямногія маглі параўнацца з ёй, таму што яна адна разумела, што на званок тэлефона заўсёды трэба адказваць, што, карацей кажучы, ён быў агентам N3 з АХ і не меў чакай.
- Паглядзім, - прамармытаў ён. 'Дзе я спыніўся?' Робін паказала на яе шыю і ён усміхнуўся, нахіляючыся, каб пацалаваць гэтае месца, яго рукі лашчылі яе прыгожую, поўныя грудзі, і ён адчуваў, як соску напружваюцца пад яго ласкамі.
Было ўжо за поўнач, калі самалёт Ніка Картэра прызямліўся ў Нацыянальным аэрапорце, і яго таксі спатрэбілася больш за гадзіну, каб праехаць па заснежаных вуліцах цэнтра Вашынгтона. Парыў ветру дзьмуў з боку Патомака, калі ён паспешна ўвайшоў у будынак Аб'яднанай прэсы і тэлеграфнай службы на Дзюпон-серкл. Начны ахоўнік адвёў яго проста на шосты паверх. Не ў офіс Хоука, а ў праекцыйны пакой. Усё вельмі дзіўна, падумаў Нік, павінна быць тэрмінова.
Прысутнасць Хоўка ў будынку ў гэты час паказвала ў тым жа напрамку. Кіраўнік АХ. настойваў на захаванні звычайнага працоўнага дня. Але вось ён сядзеў, згорбіўшыся ў крэсле, у дымным паўзмроку, з напружаным і нецярплівым выглядам.
- Выбачыце за затрымку, сэр, - сказаў Нік. «Гэта з-за дрэннага надвор'я».
"Сядайце, N3". Хоук націснуў кнопку збоку свайго крэсла і ўзяў невялікі ручны мікрафон. «Давай, - сказаў ён аператару. "Пераканайцеся, што фрагменты плёнкі размешчаны ў правільным парадку".
На экране з'явіўся Боінг 707. Ён выруліў і спыніўся. Лесвіца была разгорнута, за ёй рушыла ўслед група супрацоўнікаў аховы здароўя і іміграцыйнай службы. - Восемсот на тыдзень, - сказаў Хоук з патухлай цыгарай у роце, пакуль двое мужчын глядзелі на экран. «Гэтая колькасць кубінскіх бежанцаў, якія прыбылі ў гэтую краіну за апошні год. Замежнікі з камуністычнай краіны, з якой у нас няма ні дыпламатычных адносін, ні супрацоўніцтва ў сферы бяспекі», - дадаў ён, скоса зірнуўшы на свайго галоўнага агента. «Кашмар бяспекі. Гэта як калі б мы адчынілі браму і запрасілі ўсе краіны даслаць сваіх людзей».