Таму я павольна вар'яцею і караскаюся да столі. А потым мяне адпраўляюць сюды, да бацькі, пакуль я не буду гатова працаваць яшчэ паўгода». Яна задуменна правяла пальцам па гнуткім, набраклым цягліцам яго пляча - па перасадцы скуры, якую выкарыстоўвалі для выдалення татуіроўкі ў форме сякеры, якую Нік насіў над правым локцем. Але яна як быццам не заўважыла лёгкай змены ў тэкстуры скуры, таму што зараз хутка і ласкава сціснула руку і сказала дрыготкім голасам: "Бог ведае, як я вынесу гэта пасля гэтага зноў".
Ён далікатна пацалаваў яе павекі. «Гэта не зусім тая праца, якая здаецца табе прыдатнай», - усміхнуўся ён. - Як вы ў яго трапілі?
'З-за майго . бацькі. Яна ўздыхнула. “Ён заўсёды працаваў над дзяржаўнымі праектамі. Я правёў усё сваё дзяцінства ў зачыненых навуковых супольнасцях. Як у Лос-Аламосе, Ок-Рыджы. .. '
Нешта пстрыкнула ў галаве Ніка. - О, - сказаў ён. - Натуральна. Прафесар Гюнтэр Бранд.
"Адзіны і непаўторны". Яна ўсміхнулася. "Вы чулі пра яго?"
'Хто не чуў? У рэшце рэшт, ён спраектаваў атамную падводную лодку».
- Так, але ўсё гэта было так даўно. Цяпер ён на пенсіі. Жыве там.' Яна паказала ўздоўж плаціны. "У Сеніёр-Сіці".
Нік кіўнуў. Парыў ветру сарваў сукенку Інгры, засыпаў яе пяском, зноў упусціў. Хвоі ўздыхнулі і зашумелі. Ён павярнуў галаву.
- Я так люблю гэтае месца, - уздыхнула яна. - Той цудоўны вячэрні пасат. .. '
- Становіцца халаднавата. Нам лепей вярнуцца. Раптам ён паглядзеў на яе. - А Орф? ён спытаў. «Якое месца ён займае ў жыцьці? Новае рамантычнае захапленне?
Яна адкінула галаву назад і засмяялася. - Божа, толькі не з бедным Карлам. Ён проста лекар майго бацькі. Ці бачыце, у таты некалькі месяцаў таму здарыўся сардэчны прыступ, і… .. '
Яна не скончыла фразу. Нік ужо рухаўся, адкідваючы сваё цела ў бакі, як дубец. Яго шостае пачуццё, якое так шмат разоў папярэджвала яго аб непрыемнасцях, толькі што запаліла раптоўную ўспышку ў яго свядомасці, без тлумачэння прычын. І якраз своечасова. Армаваныя сталлю каўбойскія боты прызямліліся на пясок, дзе ён толькі што ляжаў. Адным моцным лейцарным рухам цела Ніка выгнулася ўверх і нанесла ўдар, як кавадлам па неабароненым твары, пазбавіўшы чалавека раўнавагі.
Дзяўчына ўскрыкнула і адскочыла ўбок. Сціснутыя кулакі Ніка бліснулі. Адзін нізка, у фінце, другі ў востры, бронзавы твар, які хіснуўся над ім. Семінол падаўся назад і ўбок аб скалу. Яго рука пацягнулася да выцвілай джынсавай куртцы, калі яго нага вылецела вонкі. Сталёвы шкарпэтку яго чаравіка пранёсся міма асобы Ніка.
Нік прысеў, яго мышцы скруціліся, як у змяі. Ён злавіў выцягнутую нагу абедзвюма рукамі і з усіх сіл ірвануў уверх. Галава семінолу ўрэзалася ў скалу, і яго тулава саслізнула з няроўнай паверхні. Рукі Ніка выцягнуліся і стуліліся вакол рукі, якую семінар усё яшчэ трымаў у куртцы. Ён бязлітасна павярнуў яе. Нешта пстрыкнула ў запясце семінолу. Ён выдаў пранізлівы крык болю. Нік расхінуў куртку і выцягнуў пісталет з наплечной кабуры. Зрабіўшы гэта, ён убачыў зорку на кашулі мужчыны. Словы НАМЕСНІК Шэрыфа былі выбітыя на ёй.
«Добра», — з лютасцю падумаў Нік. Ідэальнае завяршэнне ідэальнай місіі. "Бяжы да машыны!" - крыкнуў ён цераз плячо. Адно з эмпірычных правіл АХ гучыць: Ніколі не звязвайцеся з паліцыяй, калі вы не задаволілі непранікальную маскіроўку, заснаваную на супрацоўніцтве з імі. Нік паглядзеў на курчыцца на пяску чалавека і прыйшоў да высновы, што горш быць не магло.
Дзяўчына не адказала. Ён павярнуўся і ўбачыў, што яго шлях да адступлення заблакаваны 350 фунтамі плоці, якая насоўваецца. Шэрыф Грэнджэр! Нік адхапіў правы кулак. Досыць аднаго даволі моцнага штуршку ў жывот. Гэта перахапіла б яго дыханне, але не параніла б яго, і дало б Ніку магчымасць дабрацца да машыны.
Да здзіўлення Ніка, шэрыф рэзка спыніўся, прыгнуўся і рассунуў ногі з дзіўнай хуткасцю. Яго правая рука вылецела наперад, і цела захісталася разам з ёй. Гэта было класічнае торба. Абарона ад удару знізу. Перадплеччы сутыкнуліся на паўдарогі паміж двума целамі. Тое, што выглядала як мяккае цела, аказалася цвёрдым, як сталь. Сіла ўдару шэрыфа адкінула руку Ніка ў бок, адкрываючы яго абарону для эфектнага кароткага ўдару ў падбародак. Шэрыф нанёс удар з дзікім рыкам - не ад намагання, а ад трыўмфу. У гэтым было нешта амаль рытуальнае, як рык і тупанне нагой ёкадзумы або вялікага чэмпіёна па барацьбе сумо.
Хоць ён быў часова выведзены са строю ад нечаканасці, Нік змог спыніць удар. Але неабходная контратака забіла б шэрыфа. Так што Нік нырнуў назад, спрабуючы адкаціцца ад удару. Жорсткі кулак шэрыфа праляцеў зусім няшмат, футаў шэсць, але сподняга бок яго далоні з растапыранымі пальцамі з жахлівай сілай паднялася з-пад падбародка Ніка. Больш слабы чалавек упаў бы мёртва са зламанай шыяй. Нік усё яшчэ быў у некалькіх цалях ад пяску. Калі ён падаў, шэрыф прыбраў правую руку і бокам ударыў Ніка па голым горле. Гэта быў смяротны ўдар далонню па кадыку, нанесены сціснутымі, як лязо, пальцамі.