Ён нахмурыўся, спрабуючы ўлавіць смутную думку, якая працягвала выслізгваць ад яго. Кальцо. Кроў на яго шыі. Ін'екцыя. Сонны. Калі б толькі ён мог сабраць гэтыя асобныя элементы разам. Пасведчанне асобы. Гэта закране яго думкі. Гэта было лёгка, пасля многіх гадоў трэніровак. Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, машына агента N3 АХ. А гэты хлопец? Шэрыф. Яго за нешта арыштавалі. для чаго? Павінен бегчы, але не выкарыстоўваць нож. Ніколі не забівайце копа. Але, цьмяна падумаў ён, у копаў такіх пярсцёнкаў няма. Часткі рыштунку, падобныя да гэтага кольца, належаць шпіёнам, сакрэтным агентам.
І вось ляніва праплыла іншая думка. Сумо барацьба. Гэты шэрыф мог гэта зрабіць. Чаму? Шэрыф з маленькага мястэчка ў Фларыда-Кіс - гэта не мела сэнсу. Нарэшце Ніку ўдалося вымавіць словы, вымавіць іх услых. - У цябе ёсць чуна?
Шэрыф павярнуўся да яго з дзікім, касым выразам здзіўлення і гонару на твары. - Што ты ведаеш пра гэта, хлопчык?
- Я бачыў, як яны змагаюцца ў Кодокане, - прамармытаў Нік. Што не так з тварам мужчыны? Дзіўны позірк застыў на ім. У яго быў сардэчны прыступ ці нешта падобнае? Рысы твару былі скажоныя, дзіўна выпнуты з аднаго боку, як быццам у яго разбалеўся зуб. Цяпер яны перасякалі плаціну. Цяпер шэрыф азірнуўся на дарогу. «Так, – коратка сказаў ён, – я крыху пазмагаўся і атрымаў сваю чуну». У акупацыйнай арміі. А цяпер сядзі ціха, хлопчык, і ні пра што не турбуйся.
Нешта было не так з тым, што ён толькі што сказаў. Нік на ўсе жылы спрабаваў гэта высветліць. Яго мозг павольна выслізгваў. .. фіранкі зачыняліся... адзін за адным... Кадакан, такійскі святы храм торба... куды замежнікам уваход забаронены. † вядома , гэта было! Ніводнаму замежніку не дазвалялася насіць белы канапляны пояс вялікага чэмпіёна! Нік глыбока ўздыхнуў і заклікаў апошні адчайны рэзерв сілы. Яго правая рука выцягнулася наперад, пальцы ўчапіліся ў потныя зморшчыны пад падбародкам таўстуна. Ён зрабіў рашучы рывок наперад. Твар шэрыфа пачварна скрывіўся і адпусціў руку Ніка — мяккая, гнуткая маска, зробленая экспертамі і надзетая на чалавека з плоскімі мангольскімі рысамі асобы і бліскучай луской чорных валасоў!
Ён кінуўся на Ніка, адной рукой трымаючыся за руль, а іншы намацваючы нож. Левая рука Ніка ўжо сціскала ручку. Машыну шалёна разгойдвала з боку ў бок, і шыны завішчалі, калі мужчына ўдарыў па тормазах. Цяпер нож быў выняты з похваў. Гэта заняло цэлую вечнасць. Агароджа хіснулася да іх у святле фар. Абразіўны скрыгат металу, калі яны слізгалі міма яго, зрыкашэціў, стрэліў праз цэнтральную лінію ў іншы бок...
Кулак з доўгімі сталёвымі пальцамі і ўся сіла Ніка, які стаяў за ім, кінуліся скрозь велізарны калоціцца жывот у лёгкія. З рота мужчыны вырваўся пранізлівы гук здзіўлення і гневу. Іншая яго рука паднялася з руля і павольна і з цяжкасцю пацягнулася да Ніку. Жахлівы твар з вачыма, бліскучымі пурпурам у святле прыборнай дошкі, павольна апускалася, а ліловыя зубы пстрыкалі, як сабака, зблізку ад рук Ніка.
Нік адчыніў дзверы. Ён адхіліўся, адчуў, як яго плячо стукнулася аб асфальт. Ён брыкаўся ўсляпую, каб вызваліць ногі з іх бушуючай турмы. Ён пакаціўся па шашы, і свет узарваўся ў яго ў галаве. Чырвоная машына праехала праз агароджу наперадзе, разгарнуўшыся ў гратэскавым палёце. Ён убачыў, як тоўстая, якая ляціць постаць шэрыфа, раскінуўшы рукі і ногі, выскачыла з машыны і нырнула ў ваду. Потым яго схавала з-пад увагі машына. Машына тут жа затанула, пакінуўшы толькі імгненне белай пены на цёмнай паверхні.
Нік зачыкільгаў назад па дарозе, абапіраючыся левай рукой на агароджу, пакуль цягнуўся наперад. Працягвай! - загадаў ён свайму слабому мозгу. Усяго сто метраў. Не стой на месцы! Цябе не павінны знайсці на плаціне! Ён спатыкнуўся і ўпаў, а падняцца не было ні сілы, ні волі. Ён ляжаў у цемры і думаў: пазней. Добра...
Пачуўся гук рухавіка ўдалечыні і зноў заглух, пот струменіўся па яго твары. Ён рухаўся ўсё хутчэй і хутчэй. Гук наблізіўся. Фары злавілі яго ў цемры, прыбіўшы сваім святлом, як казурка да чорнага лямцу вітрыны. Нік працягваў змагацца. Уяўным позіркам ён убачыў перафарбаваны бампер і знявечаны кузаў, які ляжаў па цэнтральнай лініі.
Ён быў у канцы плаціны. Насып шашы пашырыўся, спускаючыся ў густы гай грубых соснаў, якія змешваліся з каранямі дрэў у абзы вады. Ён нырнуў у іх прытулак, паслізнуўся і заслізгаў па друзламу жвіру. Цяпер машына была проста за ім. Нік агледзеўся. Гэта быў сіні «олдсмабіль», а не белая спартовая машына. Калі машына прамчалася міма, ён убачыў цікаўныя твары пажылой пары, якая назірала за ім.