А потым у яго не было часу ні пра што думаць. Замігцеў стартавы сігнал. Хоук чакаў яго даклада.
Ніку спатрэбілася каля шасці хвілін, каб падрабязна апісаць сітуацыю. У канцы ён сказаў: «Я збіраюся пазбавіцца ад Маклі. Яго кватэру абшукалі і яго тут няма...
Шэраг бессэнсоўных вібрацый пранёсся па радыёхвалях Вашынгтона, выходзячы са складанага маўленчага пераўтваральніка ў прымачы як голас Хоука. «Папраўка, - сказаў кіраўнік АХ суха. - "Ён мёртвы".
Нік нахмурыўся. Ён запатрабаваў дадатковых тлумачэнняў.
Гэта здарылася сёння раніцай», - сказаў Хоук. Бэнсан, відаць, спадзяваўся вярнуць добразычлівасць свайго начальства з ЦРУ, усталяваўшы самаробную электронную прыладу абвесткі, якое спрацуе, калі хто-небудзь зазірне ў яго старую кватэру. Зусім без дазволу, вядома. Так ці інакш, Бэнсан дзяжурыў у пакоі сувязі ў Маямі, калі яна ўзарвалася. Ён пайшоў проста ў кватэру. Яны пайшлі за ім, але было запозна. Ён быў паранены ў галаву. Ён, відаць, супраціўляўся, але быў пераможаны. Які нападаў - ці нападнікі - сышлі да таго, як прыбылі іншыя афіцэры.
Нік адчуў выбліск жалю да Бэнсана, але адмахнуўся. Жаль была бескарысная для вас у гэтай кампаніі. Тым не менш хуткасць і дбайнасць, з якой калегі прыбралі труп Бенсана, сама па сабе была зневажальнай эпітафіяй на яго няшчаснай кар'еры. Гэта было падобна на абвяржэнне ад ЦРУ, што калісьці існаваў чалавек па імені Ральф Бэнсан.
Як звычайна, Хоук адгадаў яго думкі. "У нас няма часу на шкадаванні, N3". Голас гучаў настойліва. «Скіньце камуфляж і неадкладна пакіньце кватэру. Гэтая справа стала яшчэ больш крытычнай пасля нашай апошняй размовы. У Surfside ёсць прыватная хата адпачынку The Sea View. Ён быў старанна правераны. Вы ідзяце туды і чакаеце, пакуль хто-небудзь звяжацца з вамі. Вы не рухаецеся раней за гэта. Гэта надзвычай важна. Ты мяне разумееш?'
Нік сказаў, што зразумеў яго, і моўчкі перапыніў сувязь. Не было часу казаць больш. Каля дзвярэй пачуўся ціхі шоргат чагосьці - верагодна, цэлулоіда - праслізнуў міма зашчапкі замка.
Кіраўнік 6
Дзверы з ціхім рыпаннем расчыніліся. Туфлі на мяккім абцасе павольна і бязгучна ўвайшлі ў пакой. Нік даў ім палову часу, неабходнага для таго, каб дабрацца да іншага боку дзвярэй, затым выпусціў доўгую гнуткую нагу і доўгую мускулістую руку. Жылістая постаць пазяхнула ад здзіўлення і жаху. Яго ногі падкасіліся, а пісталет бескарысна накіраваўся да столі, перш чым з грукатам упаў на падлогу.
Цяжка было сказаць, хто больш здзівіўся - Нік ці няпрошаны госць.
Халодныя вочы капітана Клегга вылезлі з арбіт, нібы ён бачыў зданяў. 'Ты!' ён прахрыпеў. 'Што тут адбываецца? Я хацеў . .. '
- Проста застрэліць мяне? Губы Ніка ўсміхаліся, але ў глыбіні яго халодных шэрых вачэй бачылася акула. Іншы мужчына здрыгануўся, калі ўбачыў гэта. Яго рукі палезлі ў кішэню. Нік сказаў: "Я спадзяваўся, што ты гэта зробіш". Яго сталёвыя пальцы стуліліся на запясце Клегга. Вялікі і ўказальны пальцы былі прыціснутыя. Запясце зламалася, як курыная косць. Мужчына зароў і прыціснуў бескарысную руку да грудзей.
Нік палез у кішэню Клегга. Гэта быў адзін з тых звышглыбокіх кішэняў, якія аддаюць перавагу рыбаловы для доўгага ляза ў ім.
Клегг быў апошняй фігурай, якую Нік чакаў убачыць якая ўвайшла ў дзверы. Нават пасля таго, як ён убачыў, як ён бяжыць да шэрыфа Грэнджэра, яго інстынкты падказвалі Ніку, што чартарны капітан проста выконваў загады шэрыфа і паведамляў пра ўсіх, хто задаваў пытанні аб аўтакатастрофе. Цяпер ён не быў так упэўнены. Можа, той аварыі і не было. Магчыма, Інгра Бранд не была ў ёй замяшаная. У рэшце рэшт, у яго было толькі слова «Клегга». Можа быць, Клег ўсё зманіў.
Вось дзе мусіць быць нож.
«Ну вось, зноў», - сказаў Нік, правяраючы яго вастрыню. Па сутнасці, гэта была руцінная праца для такога тонкага штылет, як Х'юга, але Х'юга быў у Вашынгтоне з астатнімі прыладамі N3. Так што тупому рыбацкаму нажу прыйшлося задаваць пытанні. Гэта павінна было быць крывава, але ў Ніка не было выбару. На гэты раз яму прыйшлося пайсці на крайнія меры.
Ён перавярнуў Клегга на жывот і разрэзаў кашулю ззаду, не асабліва клапоцячыся аб мурашках пад ёй. Клег бязладна захрыпеў. Нік адчуў, што гэта не камедыя. Мужчына быў у поўнай паніцы. У яго быў надзвычай нізкі болевы парог. Нік быў упэўнены, што пачуе праўду - і хутка.
Нож упіўся ў скурчанае плячо Клегга, калі Нік спытаў: Ты выдумаў гісторыю аб аўтакатастрофе?
«Не, клянуся, усё адбылося так, як я сказаў», — выдыхнуў Клег, курчачыся пад нажом. «Я бачыў, як дзяўчына збіла яго і з'ехала. Грэнджэр ніколі не казаў, каб я не расказваў, як гэта адбылося, проста каб ён ведаў, калі хто-небудзь спытае. Я зрабіў гэта. Ён сказаў, што я атрымаю сто даляраў, калі скажу яму».