Нож зноў уваткнуўся, крыху глыбей. Клег закрычаў. - Клянуся, - выдыхнуў ён. - Прыбяры гэты нож. Я раскажу табе ўсё. Я хачу выбрацца, але Грэнджэр мяне не адпускае. Кожны раз я мушу рабіць для яго што-небудзь іншае. Я баюся гэтай брыдоты. Ён сказаў, што заб'е мяне, калі я не буду супрацоўнічаць. Лязо ўпіліся, выгнулася, вырвалася і дзідай працяло азадак. Скрозь бязладныя крыкі Клегга Нік сказаў: — Спадзяюся, гэта праўда, ці я заб'ю цябе, толькі крыху павольней. А цяпер раскажы мне ўсё, што ты ведаеш пра шэрыфа Грэнджэра.
— Ён не сапраўдны шэрыф, — выдыхнуў Клег, па яго шыі сцякаў пот. - Хутчэй прыватны паліцыянт. Атчынсан наняў яго для Senior City. Ён працуе тамака каля шасці месяцаў.
- Атчынсан? — здзіўлена спытаў Мік.
«Так, ён галоўны ў Вялікай Сасне», прастагнаў Клег.
- А як наконт намесніка Грэнджэра, Гудбодзі?
— Ён чакае ўнізе, — выдыхнуў Клег, і ў яго голасе раптам прагучала надзея. - Так, лепш адпусці мяне, а то ён прыйдзе сюды!
Нож апісаў павольнае зігзагападобны рух крыху ніжэй левай лапаткі. Кроў завіравала. Часу на тонкасці не было. Нік пачакаў, пакуль аціхнуць крыкі Клегга, і спытаў, чым ён займаецца ў Маямі.
«Ён прымусіў мяне пайсці з ім. Каб абшукаць тваю кватэру.
На гэты раз нож упіўся яшчэ глыбей. - Ты забіў чалавека, які, як ты думаў, быў мной, ці не так?
Клег пакруціў галавой. - Не я, клянуся! Ён гэта зрабіў.'
- Чаму ён зноў паслаў цябе сюды?
"Для праверкі - абшукаць труп".
Нік замер. Убудаваная сістэма абвесткі забзыкала.
Позна. З боку дзвярэй пачулася рэзкая пстрычка. Твар Клегга разляцеўся дашчэнту, як надтрэснуты памідор. Нік павярнуўся направа з нажом у руцэ і стаў на адно калена. Праз адчыненыя дзверы ён убачыў намесніка Гудбодзі. У непашкоджанай руцэ ў яго быў пісталет. Зброя заканчвалася тоўстым чорным цыліндрам. Семінол усміхнуўся жоўтымі зубамі, калі глушыцель хіснуўся ў бок Ніка. Пісталет зноў пстрыкнуў. Гарачае полымя апякло плячо Ніка. Ён кінуў рыбацкі нож - хутчэй для адцягнення, чым для забойства.
Адцягненне доўжылася дастаткова доўга, каб Нік дабраўся да Гудбодзі ў тры доўгіх, якія падскокваюць кроку. Яго калена паднялося і стукнула аб плоскі жылісты жывот. Ён апусціў руку ва ўдары каратэ, які раздрабніў мужчыну запясце. Пісталет з ляскам упаў на зямлю. Але Гудбодзі атрымалася стукнуць Ніка па горле здранцвелымі пальцамі іншай рукі - рукі, якая была зламаная. Нік папярхнуўся і ўбачыў чырвоныя агні перад вачыма. Ён усведамляў, што яго адкінула ў бок і ён моцна стукнуўся аб кафляную падлогу калідора.
Ён дазволіў сабе цалкам абмякнуць на зманлівы момант. Затым ён раптам падняў калені і ўскочыў на ногі і адчуў, як гнеў узарваўся ўнутры яго. Гудбодзі таксама ўстаў. Лязо бліснула ў яго руцэ. Нік схапіў выцягнутую руку, люта лягнуў правай нагой і скруціў руку памагатага шэрыфа, пакуль локаць не паказваў пад жудасна ненатуральным кутом да твару, так што вастрыё ляза ўпіралася ў горла Гудбодзі. 'І кажы!' Словы прагучалі, як стрэлы. Гудбодзі ўхмыльнуўся Ніку, але ў яго вачах быў балючы бляск. Ён рэзка тузануў галавой направа і працяў сябе ўласным нажом. Гэта было зроблена спрытна. Артэрыя была праколатая. Кроў хлынула з-пад ляза, калі мужчына прыціснуўся да ляза, які забіваў яго, прапіхваючы яго ўсё глыбей і глыбей у горла. Жоўтыя воўчыя зубы сціснуліся апошні раз. Гудбодзі хваравіта ўцягнуў у сябе апошні ўздых. Потым ён апусціўся на калені і ўпаў.
Нік зацягнуў яго ў кватэру за ногі і паклаў побач з Клеггом. Ён замкнуў дзверы і абшукаў абодва целы. Ні ў кога з іх нічога не было з сабой. Яны былі нават без масак. У іх быў свой твар. Але калі Нік паглядзеў на Гудбодзі, ён падумаў, ці сапраўды ён меў рысы індзейца-семінолу. З такім жа поспехам ён мог быць кітайцам! І чаму Гудбодзі не забіў яго там, у пячоры? У яго былі ўсе магчымасці. І яшчэ: што Клег павінен быў шукаць на трупе Бэнсана? Трымайся, падумаў Нік, яго цела! Бо, канешне, яны думалі, што гэта ягонае цела.
Раптам, у страху, Нік зняў з сябе вопратку. Яму запатрабавалася менш хвіліны, каб знайсці малюсенькую адтуліну ад іголкі...
Ропат галасоў стаў гучнейшы. Нечая рука схапіла яго за руку, намацала пульс. Нік расплюшчыў вочы ў асляпляльна белы свет. Некаторыя белыя плямы адарваліся ад астатніх і нахіліліся да яго. Жаночы голас побач з яго тварам сказаў: "Ён ачуўся, доктар".
- Дзякуй, сястра Лаёнс, - адказаў мужчынскі голас. - Як я ўжо сказаў, містэр Берд, структурных пашкоджанняў няма. Гэты тып хірургіі становіцца ўсё больш і больш распаўсюджаным. Выкрыццё хворага, выпампоўванне ўсёй яго крыві з арганізма, прапусканне яе праз фільтр і запампоўванне зваротна ў яго. Характэрны, вядома, сам фільтр. Ён прапускае кроў, але захоплівае хворыя клеткі».