Мужчына прайшоў па калідоры, свецячы ліхтаром на кабелі. Ён ціха свіснуў. Нік выцягнуў з-за пояса паляўнічы нож. Гэта трэба было рабіць моўчкі і ўвесь час. Цяпер ён трапіў у пастку і не мог дазволіць сабе літасці.
Падышоў свісцячы чалавек. У адлюстраванні святла ліхтара Нік убачыў, што гэта быў адзін з кітайскіх салдат. Небарака, які, верагодна, нічога не ведаў і ніколі больш не ўбачыць добрай зямлі Кітая. На імгненне ў агента АХ узнікла спакуса паспрабаваць прымусіць яго замаўчаць, не забіваючы яго, але ён вырашыў не спрабаваць. Занадта шмат было пастаўлена на карту.
Цяпер салдат глядзеў у нішу. Нік ступіў наперад і сталёвы рукой абхапіў мужчыну за горла ззаду, душачы яго крык. Салдат быў моцны і змагаўся, як дэман, але Нік адкінуў яго галаву назад і тым жа рухам перарэзаў яму горла. Ён адчуў, як цёплая кроў струменіцца па яго руцэ. Мужчына расслабіўся. З ціхім хрыпам паветра вырвалася з перарэзанага горла.
Нік апусціў цела і зацягнуў яго ў нішу. Ён падняў аўтамат, які мужчына насіў за спіной, і праверыў засцерагальнік. Зброя была на засцерагальніку. Ён пацягнуў зашчапку. Асвятліўшы яго ліхтаром, ён убачыў, што чалавек занадта малы. Ён не мог надзець форму, да таго ж яна была прасякнута крывёй. Ён пакінуў цела і пайшоў па калідоры, час ад часу асвятляючы ліхтаром кабелі. Цалкам магчыма, што іншыя падумаюць, што ён салдат, які вяртаецца.
Іншыя агні зараз адыходзілі. Ён бачыў, як яны танчаць, як светлячкі, на адкрытай прасторы. Калідор скончыўся, і раптам ён адчуў пах мора, свежага і празрыстага, жаданы пах пасля смуроду ў падзямеллях. Гэта была падземная пячора, нешта накшталт лагуны, якая ўпадала з Ціхага акіяна. На нейкае вар'яцкае імгненне Нік падумаў, што знойдзе тут кітайскую падводную лодку, Марскога Дракона, аб якім згадваў Чанг, а потым засмяяўся над сабой. Кітайцы занадта высока ацанілі б сваю атамную падводную лодку, каб паставіць яе ў пастку, падобную гэтай.
Ён затрымаўся ў канцы калідора, дзе ён пашыраўся ў пячору. Пячора здавалася прасторнай і высокай, хоць у цемры ён не мог быць у гэтым упэўнены. Цяпер ён выключыў свой уласны ліхтар і стаяў нерухома, без асаблівай карысці разважаючы. У яго не было вызначанага плана. Ён імправізаваў да гэтага моманту - яму трэба было імправізаваць далей. У той час як пагроза навісла над ім, як меч.
Справа ад сябе ён убачыў слабае жоўтае святло, якое падае з прачыненых дзвярэй. Свечкі ці які-небудзь ліхтар. З аўтаматам напагатове ён поўз уздоўж сцяны пячоры, прыціснуўшыся спіной да няроўнай сцяны.
На паўдарозе да асветленых дзвярэй ён мінуў яшчэ адну дзверы з гладкай сталі, якая здавалася халоднай і плоскай пад яго намацвальнымі пальцамі. Не выкарыстоўваючы ліхтар, ён асцярожна даследаваў паверхню дзвярэй кончыкамі пальцаў. У цэнтры ён знайшоў паваротны замак з рэльефнымі фігурамі. Гэта быў сейф. Вялікі сейф з кодавым замкам.
Нік задаволена хмыкнуў. Тут яны мусілі захоўваць добрыя грошы, атрыманыя ў абмен на падробкі. Колькі ў іх будзе тут? Мільёны, без сумневу. Грошы, прызначаныя для дабрабыту і росту Партыі Змея, грошы для пакупкі ўлады, каб партыя за рэспектабельным фасадам магла быць стрэмкай у целе Злучаных Штатаў. Толькі мёртвы Чон Хі ці, можа, Харпер ведалі гэтую камбінацыю. Ніку не трэба было аб гэтым турбавацца. Ён працягнуў свой шлях.
Калі ён дабраўся да адчыненых дзвярэй, то пачуў кітайскія галасы, такія хуткія, што ён не мог зразумець слоў. Акрамя таго, яго кітайскі, калі не лічыць кантонскага, быў не вельмі добры. Гэта быў паўночны дыялект, рэзкае пекінскае гучанне, і тон быў беспамылкова вядомы. Былі аддадзены загады. Рэзкія і злыя загады.
Ён зазірнуў праз дзверы ў маленькі, падобны на скляпенне, пакой. Двое кітайскіх салдат стаялі блізка да дзвярэй, іх аўтаматы былі накіраваны на трох мужчын у белых лабараторных халатах, якія хутка працавалі ў жоўтым святле ліхтара, які звісае са столі. Людзі ў белых халатах неслі аркушы паперы, якія перакладалі з аднаго высокага стоса ў другі, меншы, побач з друкарскім станком. Прэс быў маленькім і старым на выгляд, хоць і блішчаў ад масла і ўтрымоўваўся ў добрым стане. Прэс прыводзіўся ў дзеянне рамянём, які цягнуўся да невялікага электрарухавіка.
Гнуткі мозг Картэра зразумеў усё адразу, у імгненне вока. Прэс, папера, станкі для абрэзкі і абрэзкі - вось дзе друкаваліся фальшывыя пяцідоларавыя купюры. Мабыць усёткі, хай гэтая задума і была некалькі падрэзана. Але кітайскія камуністы заўжды маглі выкарыстоўваць такія добрыя падробкі.