Людзі ў белых халатах, без сумневу, былі лабарантамі Сцервы. Цяпер яны працавалі пад прыцэлам на кітайцаў. Прымусовая праца, можна назваць гэта. Нават пры адключэнні электрычнасці і непрацуючым прэсе за ім усё яшчэ палявалі. Нік выказаў здагадку, што, што б ён ні сказаў у бібліятэцы, Чон Хі пранюхаў пра гэта і збіраўся сыходзіць. Адсюль апошняе друкаванне грошай.
Дзе было падключана святло? Сука і яе ахова, відаць, ужо дабраліся да генератарнай. Калі толькі - і яго ўразіла дрыжыка - калі яна па нейкай прычыне не падтрымлівала зацямненне. Гэта мусіла быць так. У Герды фон Ротэ было нешта ў галаве, рух, які павінен быў быць утоены цемрай.
Раптам ён зразумеў, што гэта было, што яна рабіла. У яго было вельмі мала часу. У яго зусім не было часу.
Нік Картэр уварваўся ў сховішча. З аўтамата на сцягне ён забіў кітайскіх салдат дзвюма кароткімі чэргамі. Яны падалі, і аўтаматы выслізгвалі з іх знежывелых рук. Людзі ў белых халатах утаропіліся на гэтую пачвару, якая з'явілася так раптоўна, вырыгаюць агонь. Нік паклікаў іх.
'Хутка! Вы павінны змагацца свае жыцці. Хапайце іх аўтаматы і паспяшайцеся! Я сябар. У вас тут ёсць серная кіслата? Давай паспяшайся.'
Тры разгубленыя твары глядзелі на яго ў крайнім жаху, здзіўленні і нерашучасці.
— Серная кіслата, — зароў Нік. 'Праклён! Серная кіслата. У вас есць гэта тут?
Самы хуткі з мужчын прыйшоў у сябе. Дрыготкім пальцам ён паказаў на шкляную пасудзіну з зялёнай вадкасцю.
Нік скокнуў на бочку, падняў яе і пабег з ёй да маленькага станка. У прэсе былі клішэ, такія каштоўныя клішэ, якія не маглі быць сапраўднымі, але нейкім чынам яны былі. Ён прытрымаўся за штампы ў прэсе, адступіў. Ён выпусціў доўгі залп з аўтамата. Шкло было разбіта. Аскепкі ляцелі ва ўсе бакі, і кіслата разлівалася па пласцінах, раз'ядаючы бурбалкі і метал.
Нік даў яшчэ адзін доўгі залп па саміх клішэ, каб дапамагчы кіслаце ў яе задачы разбурэння. Пасля гэта здарылася. Клішэ былі бескарысныя, цалкам знішчаныя, і трэба было выбірацца адсюль. Ён пабег да дзвярэй, чакаючы, што яго сустрэне град куль. І ён ведаў, што яшчэ не гатовы памерці. Ён выслізнуў за дзверы, нырнуўшы на жывот. Кулі адскоквалі ад металу над ім. Свінцовая казурка ўкусіла яго за шчыкалатку.
Успыхнулі агні.
11 - СЕТКА
Кілмайстар пакаціўся як бочка, драпаючы сцяну пячоры. Вялікія лямпы, якія ззялі на столі, былі яркімі і асляпляльна-белымі, ад іх рэзала вочы. Пазней ён зразумеў, што абавязаны сваім жыццём гэтым агням, якія раптам успыхнулі; яны асляпілі ўсіх - кітайскіх салдат і ахоўнікаў Сцервы, якія ўварваліся ў пячору з двух бакоў. Яны выйшлі з калідора, які толькі што пакінуў Нік, і прайшлі праз высокія сталёвыя рассоўныя дзверы на другім баку пячоры. Пакуль ён бег, страляў і бег у пошуках сховішча, Нік зразумеў, што зрабіла жанчына. Яна наўмысна адключыла электрычнасць, пакуль не была гатова атакаваць. Харпер павінен быў быць мёртвы. Або далучыўся да яе. У любым выпадку, яна збіралася знішчыць кітайцаў, каб назаўжды ўзяць на сябе адказнасць.
Картэр адчуў, што ў гэты момант ён не мае вялікага значэння. дзякуй Богу! Гэта дало яму некаторы шанц. Каб знікнуць адсюль. Яго праца была зроблена. Цяпер яго абавязкам было вярнуцца жывым з тым, што ён ведаў, і паведаміць гэта ЦРУ і мексіканскай паліцыі.
Здавалася, ніхто не страляў проста ў яго зараз. Ён патрапіў пад крыжаваны агонь. Ён прысеў пад сховішчам высокага стоса паперы - мабыць, кітайцы прывезлі тоны паперы - і кінуў хуткі погляд на поле бою. Ніякіх слядоў самой Герды фон Ротэ. Яе ахоўнікі вялі моцны і бесперапынны агонь па невялікай групе кітайскіх салдат, якія зараз збіліся ў кучу на ўступе на далёкім беразе лагуны. Святло крыху пацьмянела, калі кітайцы разбілі ланцужок лямпаў. Гэта было відавочна. Кітайцаў было нашмат менш, і пасля наступлення цемры ў іх было больш шанцаў.
Нік ляжаў, прыціснуўшыся носам да сырога каменя, і яго вочы блукалі. Цяпер ён быў нерухомы, і гэта было дрэнна. Ані. У вушах звінеў рэзкі голас старога сяржанта - першае правіла выжывання ў перастрэлцы: рухацца, рухацца, рухацца!
Кулі скакалі вакол яго, свісталі аб сцяну над яго галавой. Ён убачыў тое, што раней выслізгвала ад яго ўвагі: вузкі праход у сцяне пячоры паміж ім і сейфам з кодавым замкам. Потым ён убачыў кітайскага салдата, які зазіраў за вугал, які страляў чаргой з аўтамата і адступаў назад у калідор.
Куля разарвала ягоную куртку, якая цяпер была бруднай і залітай крывёй. Ён павінен быў пайсці адсюль. У любым месцы было лепей, чым тут. Ён хутка пабег да выхаду ў калідор, згінаючыся амаль удвая і зігзагамі. Калі ён быў за пяць метраў ад калідора, кітайскі салдат зноў стаў бачны. Яго рука паднялася ўверх і назад, і ён кінуў нешта ў ахоўнікаў у тунэля ззаду. Ручная граната!