Сцерва перарэзала вяроўкі, якімі быў звязаны Нік. Яна кінула нож у Эрму і села побач з Нікам на лебядзіны ложак. - А цяпер пакажы мне яшчэ раз, як ты добры, дарагі! Прымусь мяне страціць прытомнасць. Калі ты мяне поўнасцю задаволіш, я цябе пакуль не заб'ю. Тады я пасаджу цябе ў камеру і буду трымаць тамака да наступнага разу. Яна п'яна хіхікнула, і ў кутках рота выступіла сліна. "Можа быць, я нават пакармлю цябе, Джэймі". І яна выгіналася пад ім.
Кожны рух было катаваннем для яго змучанай і акрываўленай скуры, але Нік выявіў, што здольны на гэта. Вынас мозгу. Праз яго плячо Стэрва сказала: - Трымай пісталет накіраваным на яго, Эрма. Калі ён зробіць хаця б адзін няправільны рух, я дазваляю вам яго застрэліць.
П'яны смех люта рэхам пракаціўся па вялізнай спальні. Сука ўкусіла Ніка за вуха. - Пайшлі, Джэймі. Давай, вялікі палюбоўнік. Зарабляй сваё жыццё!
Гэта была не зусім вясёлая праца, і ён быў не ў тым, што вы б назвалі настроем. Захоўваючы роўны рытм, Нік думаў як мінімум на два хады наперад. І папрацаваў языком над карэнным зубам. Пад каўпаком на зубе была таблетка з цыянідам. Ён падпарадкаваўся загаду і ўзяў яго з сабой. Цяпер гэта можа быць яму карысна. Магчыма. Амаль такое ж гучнае слова, як калі б.
Сука закрыла вочы. Яна пачала ціха стагнаць. Нік хутка зірнуў на Эрму. Тоўстая жанчына ўсё яшчэ сядзела ў крэсле з аўтаматам напагатове, але яна нахілілася наперад, і ён мог бачыць хваляванне на яе прышчавым твары. Гэта можа быць карысна. Узбуджэнне можа проста паўплываць на яе здольнасць накіроўваць аўтамат роўна настолькі, каб…
Яму ўдалося зняць каўпачок з карэннага зуба. Ён прыціснуў каўпачок да рота, не адважваючыся выняць яго пальцам. Ён адчуў у роце таблетку цыяніду, слізкую і смяротную. Тая таблетка была зроблена з жэлаціну і ўжо пачала раставаць. Ён павінен быў выцягнуць гэтае. І хутка!
Нік выдаў доўгі прытворны стогн. Ён моцна прыціснуўся ротам да адкрытай вільготнай чырвонай каверны рота Герды. Ён ніколі не цалаваў яе раней, і гэта заспела яе знянацку. Потым яна адказала на пацалунак. Яе мова быў вільготным кінжалам, які шкадаваў яго рот. Нік спрытна засунуў таблетку ёй у рот сваёй мовай. Гэта быў крытычны момант. Калі б яна нешта западозрыла... калі б адчула таблетку...
Ён даў ёй магутны штуршок, які выклікаў у яе крык. Яна расцягнулася, каб злавіць яго. Ён адчуў, як яна сутаргава праглынула. Гэта адбылося. Цяпер яму прыйшлося хаваць гэты факт, пакуль таблетка не растане. І калі гэта здарылася, яму прыйшлося хаваць яе смерць, пакуль у яго не з'явіўся шанец займець Эрму.
Сцерва, зусім не звяртаючы ўвагі на смерць, якая была ўнутры яе, сціснулася і люта курчылася. Нік дазволіў адной са сваіх працягнутых рук нядбайна слізгануць да краю ложка, дзе ён бачыў, як яна выключыла будзільнік. Ён павінен быў уключыць яго зараз. Раптоўны аглушальны шум мог перашкодзіць Эрме прыцэліцца. Яму патрэбна была ўся дапамога, якую ён мог атрымаць. Ён павінен быў атрымаць гэты аўтамат!
Грэтэль фон Ротэ выгнула доўгую спіну і паспрабавала закрычаць. Яе зялёныя вочы на імгненне шырока расчыніліся і паглядзелі ў вочы Ніку. У гэтую долю секунды, яе апошнюю на Зямлі, ён прачытаў страх, жах і ўсведамленне. Затым зеляніна, здавалася, знікла, і яна расслабілася ў яго руках. Калі б толькі Эрма прыняла перадсмяротную канвульсію за любоўны паварот...
'Што гэта? Што ты з ёю зрабіў? Ён чуў, як яна ўстала з крэсла і падышла да яго. Ён слізгануў бокам да краю ложка, яго рука мацала вакол. У роспачы ён спрабаваў выйграць час. 'Што гэта? Нічога такога. Яна, ну, проста, ну, вы ведаеце. І ты ведаеш, што пасля гэтага яна заўсёды кладзецца спаць. Дзе, чорт вазьмі, быў гэты рычаг або ручка ці нешта падобнае?
Пальцы Ніка кранулі маленькай кнопкі. Ён націснуў яе. Калі ён гэта зрабіў, вялікія двухстворкавыя дзверы спальні расчыніліся. Там стаяў Максвел Харпер. Вялікая пляма крыві на кашулі. Ён накіраваў пісталет на Эрму і стрэліў.
Сігналы трывогі зрабілі пякельны грукат. Эрма накіравала аўтамат на Харпера і выпусціла чаргу, якая патрапіла высокаму мужчыну ў жывот. Град куль адкінуў яго назад праз дзверы, калі ён разгарнуўся і мацаў сцены ў пошуках падтрымкі.
Кілмайстар нырнуў з ложка ў доўгім нізкім скачку. Гэта быў адзіны шанс, які ён мог атрымаць, і ён ведаў гэта. Але зараз ён быў Кілмайстрам і сабраў апошнія сілы для гэтай магчымасці. Ніякіх ілюзій. Гэта было забіць ці быць забітым.