Ён праслізнуў пад чаргой куль. Жар апёк яго твар, а порах урэзаўся ў спіну. Ён усадзіў правы кулак у грудзі, як баскетбольны мяч, прама над сэрцам. Эрма ахнула, яе рот адкрыўся, і яна выпусціла аўтамат. Цяпер Нік стукнуў яе кулаком у жывот, і яго кулак глыбока пагрузіўся ў яго.
Эрма тыкнула яму ў вочы пальцамі правай рукі. Яна схапіла яго за правую руку, пацягнула наперад і шпурнула на падлогу ўдарам сцягна. Ніку здалося, што яму на галаву ўпаў валун. Ён на імгненне завагаўся. Божа, яна была моцнай!
Але яна кінула яго на аўтамат. Ён падняў зброю і прыцэліўся ў яе - яна кінулася на яго, як раз'юшаны буйвал - і націснуў на курок. Зброя заклінавала. Нік адкінуў яго так далёка, як толькі мог, і вывернуўся ад удару каратэ. Ён паслізнуўся і ўпаў, і яна паспрабавала стукнуць яго нагой па палавых органах. Ён своечасова адкаціўся, але адчуў, як яго скура рвецца і абпальваецца, калі яе чаравік дакрануўся да яго ногі. У шкарпэтках туфляў у яе былі брытвавыя ляза.
Эрма зноў напала на яго. Нецэнзурная лаянка вылівалася з падобнага на анус рота. Жоўтыя вочы ашалелі ад нянавісці. Нік кінуўся да яе. Ён даў ёй удар галавой у жывот. Яна прысела, затаіўшы дыханне, але калі ён зноў накінуўся на яе, яна адкацілася, падняла свае кароценькія футбольныя ногі, стукнула яго нагой у жывот і перакінула праз галаву. Ён прызямліўся з глухім штуршком, які амаль азначаў канец. Гэтая дзяўчына ведала ўсе хітрыкі!
Яна прыйшла за ім. У гэты момант ён быў ашаломлены і амаль безабаронны, і яна падышла да яго ззаду. Ён адчуў, як яго галаву рэзка адцягнулі назад, і нешта падобнае на вяроўку, гладкае, але валакністае, пахкае жанчынай абвілася вакол яго горла. У яго перахапіла дыханне!
Эрма душыла яго сваімі валасамі. Адна з доўгіх кос, якія яна насіла, была абгорнутая вакол галавы. Цяпер яна выкарыстоўвала яго як пятлю. Пакой пачаў круціцца і счарнеў. Ціск быў неаслабны, жахлівы, і ён не мог разарваць хватку. Яго язык высунуўся з рота, у яго ўпіліся зубы, усё яго цудоўнае і параненае цела затрэслася і памірала ад недахопу паветра.
Адна справа - адзін шанц. Ён памацаў ззаду сябе; яго рука слізганула паміж тоўстымі, мяккімі, мускулістымі сцёгнамі. Яна апусцілася на калені ззаду яго, шырока расставіўшы ногі. Ён адчуў яе пахвіну, моцна ўдарыў яе рукой, сваімі пазногцямі і пачаў раздзіраць яе. Нібы здалёку ён пачуў яе крык. Каса з валасоў упала з яго шыі.
Ён паспеў удыхнуць адзін раз. Ўжо няма. Яна адкацілася ад яго. Ён разгарнуўся і стукнуў яе локцем па твары. Пад тоўстым падбародкам сашчапіўшы рукі. Яна вылаялася і кінулася на яго, і Нік адхіснуўся пад ударам. Аб Госпадзе! Што за амазонка.
Яна штурхала яго ў пахвіну, спрабавала спакладаць яго брытвамі. Нік паспрабаваў патрапіць ёй у сківіцу правым хукам, прамазаў, і страшны ўдар разбіў ёй нос, хлынула кроў. Эрма зноў кінулася на яго. Нік прыгнуўся і кінуўся ўсім целам ёй на калені. Яна рухнула праз яго, і яе разбіты твар ператварыўся ў крывавую маску. Ён пачуў разбітае шкло. Затым ён пачуў крык Эрмы.
Нік Картэр стаяў, тупа гледзячы на разбітае акно. Ён запнуўся. Ён быў голы і ўвесь у крыві. Сігналізацыя па-ранейшаму выдавала пякельны шум, толькі зараз гук, здавалася, зыходзіў з яго галавы. Яму б гэта і ў галаву не прыйшло, але зоркі і дасведчаны назіральнік мог бы параўнаць яго з выявай Мікеланджэла, які нейкім чынам здолеў вярнуцца з пекла.
Ён дакульгаў да ложка і выключыў сігналізацыю. У той момант, калі сігналы спыніліся, ён пачуў яшчэ іншыя гукі. Стральба. Крыкі. Выбухі гранат.
Нік адхіснуўся да пабітага акна. Звонку было цёмна. Дождж ліў чорнымі дыяганалямі.
Ён успомніў. Эль Тыгры!
Ён з цяжкасцю падышоў да высокай шафы і дастаў сякую-такую вопратку. Штаны, кашуля, туфлі ён ледзь апрануў іх. Ён павінен выбрацца з гэтага пякельнага замка.
Праходзячы міма ложка, ён кінуў апошні погляд на голую Сцерву. Яна ляжала на спіне, утаропіўшыся ў столь у нерухомым зялёным сузіранні. Нік махнуў рукой у бок ложка і выйшаў праз падвойныя дзверы.
Ён спатыкнуўся аб цела Харпера і нейкі час не мог устаць. Было б нядрэнна застацца там. Назаўжды. І спаць ...
«Аміга? Ты жывы?
Нік адкрыў адно вока і прыжмурыўся. Эль Тыгрэ, захутаўшыся ў патранташ і звесіўшы самбрэра на галаву, стаяў, назіраючы за ім. У адной руцэ ён трымаў вінтоўку, у другой - бутэльку самага дарагога віскі Сцервы. Ззаду яго стаяў усмешлівы Панча, малодшы брат, з яшчэ некалькімі бандытамі.
Эль Тыгры паўтарыў сваё пытанне: «Ты жывы, Аміга?
"Каму ты кажаш." Яго голас, здавалася, зыходзіў з рэха. Нік паспрабаваў устаць, не змог, застаўся на карачках. Эль Тыгрэ прысеў побач з ім на кукішкі, абняў яго за плячо. Ён шырока ўхмыльнуўся белымі зубамі, а ў яго вачах чыталася глыбокая павага. — Я павінен табе вялікі дзякуй, Аміга, за дапамогу. Вы прарабілі цудоўную працу. Я ніколі не бачыў такога поля бою. Маім мужчынам было вельмі лёгка. Дзякуй яшчэ раз.'