Ён спытаў. — "Як ты мяне забраў? Я не падаваў сігналу. Я не мог. Я страціў гэтую чортаву штуку."
Лейтэнант сеў на край клеткі. Ён зняў кепку і прыгладзіў валасы. Зверху ён лысеў.
"Мы атрымалі ваша паведамленне, сэр, а затым змаглі вызначыць месцазнаходжанне па сігнале, які вы адправілі". Ён запытальна паглядзеў на Ніка. «Шчыра кажучы, гэта не мела для мяне ніякага сэнсу, сэр. Але ў Сан-Дыега таксама вызначылі месца, і яны даслалі мне паведамленне, каб я забраў цябе і неадкладна адправіўся на месца сустрэчы - проста на ўсякі выпадак. Я думаю, добра, што мы гэта зрабілі”.
- Я таксама так думаю. «Нехта выкарыстоўваў яго паведамленне», — падумаў Нік. Верагодна, гэта быў Хоук, які ведаў пра гэта ўсё і ведаў, што калі яго чалавек пашле сігнал бедства, усё павінна быць вельмі сур'ёзна.
"Дарэчы, аб Сан-Дыега, – сказаў Нік, – ці калі мы дабяромся туды?"
Лейтэнант кіўнуў. - Баюся, што затрымаемся, сэр. Мы павінны плыць над вадой. У нас, э-э, было невялікае пашкоджанне ў моры, і мы быццам паціху цягнемся дадому.
'Ах, так?' - Нік выпрастаўся на локці. 'Што здарылася?'
Дзіўнае выраз з'явілася ў вачах лейтэнанта. Яму не цярпелася пагаварыць пра гэта, сказаць гэтай крутой на выгляд постаці праўду - ён адчуваў, што тут ёсць нейкая сувязь, - але ён памятаў свой загад. - Гэта... прабачце, сэр. Я не магу аб гэтым казаць. Сакрэтна. Ён устаў, каб пайсці. - Што ж, праз некалькі гадзін мы будзем у Сан-Дыега, сэр.
Каля дзвярэй ён азірнуўся праз плячо на Ніка. «У нас было сутыкненне ў моры, сэр. Гэта ўсё, што я магу сказаць. Нік не быў упэўнены, ці падміргваў лейтэнант, калі яму нешта патрапіла ў вока.
Ён зноў лёг, закурыў і зноў паглядзеў у столь. Такім чынам, "Гамер" пратараніў "Марскога Дракона". Уначы наткнуўся на кітайскую падводную лодку і пратараніў яе. Гэта сапраўды будзе засакрэчаны матэрыял - назаўжды! Няхай Пекін непакоіцца аб падводнай лодцы, якая так і не вярнулася.
Нягледзячы на ўвесь шум, які ён падняў, яго даставілі ў ваенна-марскі шпіталь у Сан-Дыега. Кілмайстар дарэмна спрабаваў тузаць за любыя нітачкі, якія толькі мог знайсці: лекараў было не спыніць. Наперадзе ў яго быў як мінімум тыдзень ін'екцый, вітамінаў, рэнтгена і морапрадуктаў.
Было маленькае суцяшэнне. Яе клікалі Барбара Холт, яна была самай маленькай і чароўнай ваенна-марской медсястрой, якую Нік калі-небудзь бачыў. У яе былі рудыя валасы. Нік не мог зразумець, як Галівуд мог прапусціць яе. Ён угаварыў яе дазволіць яму карыстацца службовым тэлефонам. Увечары яна правяла яго ў асабісты кабінет Высокага Боса, і ён патэлефанаваў Хоук. Пачаў з яго дома і, калі ён не атрымаў там адказу, у вашынгтонгскі офіс. Хоуку, як гэта часта здаралася, прыходзілася працаваць кругласутачна.
Калі яго бос адказаў па тэлефоне, Нік сказаў: "Вам лепш скарыстацца шыфратарам, сэр".
"Я ўжо гэта раблю."
Нік казаў хвілін дзесяць. Калі ён скончыў, Хоук адкашляўся і сказаў: «Добрая праца, N3. Выдатная праца. Канешне, з ЦРУ ўжо звязаліся са мной. Дырэктар вельмі задаволены, вельмі задаволены! Я веру, што ты атрымаеш медаль. Асабіста я не згодзен. Ваша эга і так ужо дастаткова вяліка. І дарэчы: гэта пытанне бяспекі. Але баюся, яны настойваюць.
Нік сказаў: «Сэр? Я зараз афіцыйна вызвалены ад працы на ЦРУ? Я зноў працую на АХ - толькі на АХ? Адказваю толькі перад вамі і прэзідэнтам?
'Верна. Неяк так?'
Калі Хоук павесіў слухаўку, на старым маршчыністым твары ў яго быў разгублены выраз. Ён паклікаў свайго сакратара. - Папрасіце тэхнікаў праверыць гэты скрамблер, міс Стоўкс. N3 не мог сказаць тое, што, як я думаў, я чуў... нешта пра пляўкі ў малако!
* * *
Пра кнігу:
Мексіканская палітычная партыя, графіня, якая вельмі разбагацела на касметыцы, ЦРУ і AX.
Вось інгрэдыенты для задання, якое прымушае Ніка Картэра зразумець, што нашэнне таблеткі цыяніду для самагубства з'яўляецца крайняй неабходнасцю.
Таму яго інструкцыі абвяшчалі: маўчыце... ці выкарыстоўвайце таблетку цыяніду!