Цёмная вулканічная парода выспы задрыжала і рассыпалася каля рампы, але большую частку шуму паглынуў і прычыніў шторм, які дзьме з паўночнага захаду. Людзі, якія запусцілі ракету, разлічвалі, што гэты шторм дапаможа ім мірна працаваць.
Ракета зрабіла доўгую парабалу ў чорным небе, калі гіраскоп уключыўся.
У бункеры адзін з мужчын у белых халатах заўважыў:
- Запусцілася лёгка ...
Іншы паглядзеў на свой наручны гадзіннік і сказаў:
- Што ж, праз чатыры хвіліны даведаемся.
Трэці мужчына, размаўляючы з тыпова амерыканскім насавым акцэнтам, заўважыў астатнім:
- Падобны роў, відаць, быў чутны ва ўсім свеце!
Тым часам ракета дасягнула максімальнай хуткасці. Дасягнуўшы апагею, яна стала крыху нахіляцца. Гэта спрацавала выдатна, і зараз яе нос быў накіраваны да мэты, якой быў Паўночны полюс. Яна была падобны на добра навучаную паляўнічую сабаку, якая пераследвае птушку ...
На гарышчы шум нью-ёркскага транспарта прыглушаўся з вышыні сарака паверхаў. Яны былі падобныя на прыглушаную і заблытаную сімфонію, у якой было цяжка адрозніць гукі асобных інструментаў. Там спаў Нік Картэр, але яго сон быў парушаны нейкім кашмарам, які не быў для яго новым. Ён круціўся, увесь час напружваючы свае магутныя мускулы, і на яго маршчыністым ілбе выступіла некалькі кропель поту. Лязо неонавага святла, якое пранікала звонку, асвятліла яго твар з класічнымі і жорсткімі рысамі асобы грэцкага бога. Калі не лічыць вока, якія часам станавіліся мілымі або гарэзнымі, твар Нікаласа Хантынгтана Картэра было халодным і непранікальным, з некаторым адценнем жорсткасці. Рысы твару былі рысамі Апалона, але звычка да небяспекі сапсавала іх чысціню, зрабіўшы іх больш падобнымі на Апаліёна, заняпалага анёла, які не мае надзеі на адкупленне. І гэтае мяккае лязо святла не прыцягвала ўвагі Ніка, які часам станавіўся вастрэй ляза брытвы.
Ракета зараз пікіравала, і гравітацыя дадала ёй вар'яцкай хуткасці. Унізе зіхацела вялікая белая пустыня. Ледзяное вока полюса глядзеў на жудаснага зламысніка, які збіраўся асляпіць яго. Арктычныя абшары чакалі, калі рукатворны агонь падпаліць іх, ператварыўшы ў велізарную масу вадзяной пары.
У рэшце рэшт кашмар узяў над ім верх, і яму ўдалося абудзіць Ніка Картэра штуршком. «Кілмайстар» некаторы час стаяў, затаіўшы дыханне, дрыжучы і потны; Затым ён выцер лоб тыльным бокам далоні і выслізнула з ложка, засоўваючы ногі ў тэпцікі. Яна таксама надзеў халат і паглядзеў на дзяўчыну, якая спала на спіне, прыкрыўшыся толькі да таліі. Яго звалі Мэлба О'Шонесі, ён была ірландка, і ён прыехала з Дубліна.
Напярэдадні вечарам ён дэбютавала ў «Метрапалітэн» у Багеме, адыграўшы ролю Мюзеты. Сёння ўвесь Нью-Ёрк кінуўся б да яе ног. Яны прасілі ў яе каля дваццаці бісоў. А Нік, які пазнаёміўся з ёй пазней пры бяседзе, праведзеным у яе гонар, хутка здолеў выкрасці яе і адвезці туды, у яго пентхаус на саракавым паверсе...
Ракета глыбока ўвайшла ў лёд і ўзарвалася. Пяцьдзесят мегатон лютай лютасьці выліліся на вяршыню свету, які ўсё яшчэ не ўсведамляў, што ў яго патрапілі. У радыусе прыкладна сямідзесяці кіламетраў ледзяная мантыя раставала і закіпала.
На плывучай ледзяной выспе, прыкладна ў 150 кіламетрах на поўдзень, група амерыканскіх і заходнегерманскіх навукоўцаў з жахам глядзела на агністы шар, які ляцеў па небе. Адзін з немцаў дрыготкімі пальцамі выцер ледзяшы з барады і прамармытаў:
- Mein Gott! Гэтая свіння! Mein Gott, ён сапраўды запусціў яе!
Навуковец амерыканскага флота пачаў хутка думаць. Назіраючы, як агністая "цыгара" набліжаецца да мэты, ён сказаў:
- Нельга занадта рана рабіць высновы. Гэтая штука, падобна, набліжаецца да полюса. Чаму? Навошта дарма марнаваць такую ракету?
Калі гэта не нейкае папярэджанне... А гэтыя хлопцы ніколі не папярэджваюць. Не…
У Даніі ёсць нешта гнілое... Я вам скажу!
І ён пабег у палатку, дзе быў радыёперадавальнік.
Нік Картэр, ён жа Нумар Тры, якому АХ даў ліцэнзій на забойства так шмат, што ён заслужыў мянушку "Знішчальнік", некаторы час заставаўся нерухомым у ложка і захапляўся Мэльбай О'Шонесі. Ён збіраўся прыкрыць яе аголеную грудзі, але потым палічыў за лепшае зірнуць на іх яшчэ крыху. Гэта каштавала таго. Мельба мела дзве цудоўныя грудзі, якраз для опернай спявачкі. Нік ганарыўся тым, што з'яўляецца экспертам у гэтым пытанні. І ў гэтых двух мысаў было нешта выключнае. Скура была вельмі белай, мяккай і аксаміцістай, з мармуровай дасканаласцю, толькі з сінім адценнем. Мяккая і трывалая. Гэтыя грудзі здаваліся выразанымі з карарскага мармуру.