Ён узяў турыстычную брашуру са стандартнага ўзору і напісаў на белым полі "Загарадны клуб Пурпурнога дракона". «Скажы ёй, што я вярнуся праз гадзіну. Вы перадасце ёй паведамленне, добра? Ён зноў паглядзеў на яе і дадаў: «Калі ты ўсё зробіш правільна, дарагая, табе ёсць яшчэ дзесяць дырхамаў. Добра?'
Відавочна, яна слухала. Каб расставіць усе кропкі над i і перакрэсліць t, Нік паспрабаваў прызначыць ёй спатканне. Яму вельмі невуцка сказалі, што яна не сустракаецца і не мае зносіны з нявернікамі. Нік адчуў палёгку, пакуль ішоў па вуліцы на дрыготкіх нагах. Уявіце, калі б яна пайшла на гэта!
Калі ён вярнуўся праз гадзіну, яго праінструктавалі. Міс Лорд будзе рада прыняць яго ў зручны для яго час. Болей не трэба. Але гэтага было дастаткова, і таму ён зараз тут.
Нік спыніўся ў знака з надпісам на англійскай, французскай, іспанскай і арабскай мовах, што Мунлок-авеню павярнула на захад. Ён павярнуў на асфальтаваную дарогу, якая была яшчэ вузейшая, чым тая, з якой ён толькі што выехаў, і асцярожна рушыў далей. Пасля наступнага павароту з'явілася таблічка з надпісам Villa Gay.
«Вось і яна», - падумаў ён, крыху ўсхваляваны такой перспектывай. Гей Лорд была адной з вельмі нямногіх дзяўчат сярод сотняў, якія спалі з ім, якіх ён ніколі не мог цалкам забыцца. Гэта было нешта незвычайнае для Нікаласа Дж. Хантынгтана Картэра! "Магчыма, - падумаў ён, ідучы па завулку, - гэта таму, што іх раман раптам абарваўся, перш чым ён скончыў яго сам". Пасля той вар'яцкай ночы ў Ван Чай яны абодва разышліся, іх абавязкі былі разарваныя. Нік Картэр ведаў, і зараз яму прыйшлося прызнаць гэта самому сабе, што Лорд Гей ніколі яму не падыходзіла. Дык вось чаму ён праігнараваў яго загады? Не, было яшчэ сёе-тое. Нашмат больш. Гей была з AX, і ў рэшце рэшт, відавочна, яна была ў цяжкім становішчы. Але нават гэтага было недастаткова - ён дазваляў людзям з AX паміраць раней, калі на коне стаялі важнейшыя рэчы. Але што потым? Гэтая Гей валодала жыццёва важным інтэлектам, які яму, Ніку, абсалютна неабходны, каб апярэдзіць дзеянні Сафо? Ды вось і ўсё. Вось чаму ён быў тут учора ўвечары. Яму прыйшлося, таму што ён не мог прыдумаць іншага рашэння.
Стрымліваючы праклён, Нік накіраваў "пежо" на край травы і спыніўся там. Праклён! Калі справа даходзіла да спекуляцый, ён ніколі не быў такім тыранам. Ён быў больш чалавекам дзеянні, чым вялікага мыслення. Ён пераадольваў апошні адрэзак пешшу і быў напагатове. Чым далей ён паглыбляўся ў гэтую справу, тым менш яму гэта падабалася. У гэтым было нешта, што ён болей не мог ігнараваць. Ён набыў занадта шмат досведу, каб не заўважаць гэтага. Грошы!
Яму здавалася, што ў Гей Лорд іх зашмат. Яна жыла на шырокую нагу. Мыс Малабата быў кварталам багатыроў! Прыгожыя вілы і вялізныя сядзібы. Тут размяшчалася летняя рэзідэнцыя былой каралеўскай сям'і Марока. Як можна растлумачыць, што Гей дазволілі далучыцца да вельмі багатых людзей? Яна вызначана не магла гэтага зрабіць са сваім заробкам ад AX. У AX добра плацілі, але на гэтым ніхто асабліва не разбагацеў.
А як наконт турыстычнага агенцтва? Малаверагодна, мяркуючы па тым, што ён бачыў у той дзень. Гэта быў мініятурны бізнэс, дзе адна дзяўчына лёгка спраўлялася з працай. Гей відавочна ела з дзвюх рук - Ніку гэта было ясна - але з чыёй іншай арганізацыі яна ела апошнія некалькі месяцаў? Хто, якой уладай аплаціў яе паслугі? Ці плацілі за сакрэты AX? Між іншым, "сакрэты", якія сам Хоук асцярожна перадаў ёй!
N3 ішоў па завулку, як таемная цень, думаючы, што сёння ўвечар ён можа атрымаць больш інфармацыі, чым чакаў. Калі Гей Лорд сапраўды вядзе падвойную гульню і спрабуе вырваць як мага больш з абодвух бакоў, ён даведаецца сёння ўвечары і зробіць неабходныя крокі.
Недзе пачуўся мужчынскі кашаль. Нік спыніўся і нырнуў у кусты, якія раслі ўздоўж праспекта. Ён затрымаў дыханне. Яго вочы, якія лекары AX калісьці параўноўвалі з вачамі сокала, аглядалі залітую месячным святлом дарогу наперадзе. Дрэвы і кусты адкідаюць доўгія цені на ярка асветленую брукаваную дарогу. Нік зліўся з ценямі і чакаў. Цярплівы паляўнічы. Ён быў экспертам у пасіўным пераследзе: чакаць, пакуль іншы зробіць першы крок і зробіць першую памылку.
Прайшло пяць хвілін. Нік пачуў, як мужчына ідзе, і адрозніў нецярплівае храбусценне чаравік па жвіру. Жвір! Гэта азначала, што завулак заканчваўся і пачыналася пад'язная дарога.
У цемры ўспыхнула жоўтае святло запальніцы. Нік убачыў бледную пляму на твары, калі мужчына закурыў. Цяпер ён абапіраўся на слуп плота. Усяго толькі мімаходам бачныя цэглу і частка жалезных варот, перш чым загарэлася запальнічка.