Нік усміхнуўся, успомніўшы, што здарылася. Мяльба была вельмі пачуццёвая і даставіла яму велізарнае задавальненне. Яна стагнала і плакала ад задавальнення. Так, гэта было цудоўна. Першы раз звычайна бывае так. І ўсё адбылося так хутка… Некалькі куфляў шампанскага на прыёме, потым Нік прапанаваў ёй кінуць усё і збегчы з ім.
Спачатку Мельба засмяялася, паказаўшы яму свае цудоўныя белыя зубы, і заўважыла:
- Мяркую, у вас ёсць калекцыя карцін, якую вы хочаце мне паказаць? Хадземце хутчэй, містэр Картэр!
Нік не дазволіў падкалоць сябе і ўдакладніў:
- У мяне ёсць гарышча, дзе я звычайна жыву адзін. Але каб павесяліцца, лепш быць удваіх. Я дзейнічаю занадта хутка? Але мая дарагая, мы зараз жывем у свеце хуткасці… Заўтра можа нават не наступіць.
Дзяўчына зноў засмяялася, і Нік злавіў гарэзны іскрынку ў яе фіялетавых вачах.
Carpe tempore? - (Лаві момант?)
- Нешта падобнае, але выбаўце мяне ад латыні! У школе мяне заўсёды падводзілі на гэтай праклятай мове. Але калі гэта азначае тое, што я думаю, цудоўна. Скажам на волі, што вы павінны выкарыстоўваць магчымасці, калі яны ўзнікаюць, каб потым не пашкадаваць.
Мяльба добра вывучыла яго сваімі фіялетавымі вачыма, і Нік зразумеў, што трапіў у мэту. На гэтых чырвоных усмешлівых вуснах лунала жаданне. Ён спытаўся ў яго:
- Ты заўсёды так пачынаеш атакаваць... Нік?
- Я думаю так. Мы хочам пайсці?
Неўзабаве пасля гэтага, калі ён круціўся з ёй, Нік сказаў сабе, што ў яго прафесіі важна чапляцца за момант, а не за гадзіну. Вось ужо амаль месяц, як сіні тэлефон на яго гарышчы не тэлефанаваў. Ён выдатна ведаў, што водпуск працягнецца нядоўга. Неўзабаве сухі голас Дэлы Стоўкс, асабістага сакратара Хоўка, загадаў яму падысці. Тады Хоук таксама падышоў да прылады і загадаў яму сысці невядома куды.
Пакуль тэлефон не тэлефанаваў сёння ўвечары...
У таксі ён пацалаваў Мэльбу О'Шонесі, і яна з энтузіязмам адказала, а затым прашаптала:
- Я, здаецца, дрэнная жанчына, разумееце? Запэўніваю вас, што звычайна гэта ня так.
Я разумею, што не павінна быць так проста. Але з табой... У цябе ёсць нешта асаблівае, разбуральнае ўсе мае забароны...
Цяпер Мэльба спала задаволеная. Калі Нік вырашыў прыкрыць яе грудзі, ён убачыў шчаслівую ўсмешку і прагныя вусны.
Надвор'е было дрэннае над Вялікабрытаніяй і еўрапейскім кантынентам. Дождж змяшаўся з ледзяным мокрым снегам і жахлівым паўночна-заходнім ветрам, які абрынуўся на ўсе сталіцы. У кожны горад а восьмай гадзіне прыходзіла дэпеша на імя прэм'ер-міністра, прэзідэнта ці канцлера, і на рагу кожнага канверта было напісана:
«Цалкам САКРЭТНА - Вельмі тэрмінова. Гэта адносіцца да палярнага атамнага выбуху».
Прыбыццё гэтых лістоў, як і запуск ракеты, разлічвалася за секунду.
Гэта была старая тэхніка Гітлера, якая заключалася ў тым, каб зрабіць і раскрыць смелы крок у выходныя, у той час як урадавы механізм працуе павольна, а важныя супрацоўнікі раскіданыя тут і там, і іх цяжка знайсці. Да таго часу, як буйныя чыноўнікі вярнуліся з палявання ці рыбалкі і здолелі сабрацца разам для нарад, было ўжо запозна. Яны стаялі перад які адбыўся фактам.
Гітлер выкарыстоўваў гэтую тэхніку з вялікім поспехам. Цяпер яе эксплуатаваў іншы хітры мозг. Мозг, які пагарджаў Гітлера толькі таму, што нешта пайшло не так, але падзяляў яго вар'яцкую манію велічы. Новы вар'ят падпісаў імя, якое нагадвае шматвяковую гісторыю кельтаў. Унізе кожнай літары было напісана чырвоным слова «ПЕНДРАГОН».
Між тым, пакуль прэзідэнты розных краін чыталі свае лісты, міністэрствы Усходу і Захаду жылі хвілінай ліхаманкавай дзейнасці. Тэлефоны і тэлексы былі нават гарачымі. Прэзідэнт ЗША афіцыйна запэўніў прэзідэнта СССР, што не яго краіна зрабіла пуск ракеты па полюсе. І яго суразмоўца гэтак жа фармальна запэўніў, што ягоная краіна таксама не запускала. Хто тады?
Брытанцы? Французы? Італьянцы? Немцы? Немагчыма. Французы толькі пачыналі атамную гонку і не маглі сабе дазволіць такі трук.
У Італіі і Заходняй Германіі нават Бомбы не было.