Англія? Дзеля ўсяго святога, нават неймаверна! Але адкуль тады ўзялася гэтая ракета?
Прэзідэнты ЗША і Расіі размаўлялі адзін з адным з акцэнтам на адчайную тэрміновасць, кожны спрабаваў пераканаць іншага, кожны ведаў, што свет знаходзіцца на мяжы ядзернай вайны. Кожны з дваіх запэўніў іншага ў сваім імкненні да міру. У рэшце рэшт яны вырашылі дачакацца далейшага развіцця падзей.
Менавіта ў гэты момант дашлі знакамітыя лісты. Але толькі ў Еўропе. Ніхто не папярэджваў ні Расію, ні Амерыку. Як толькі ён прачытаў паведамленне, прэм'ер Вялікабрытаніі патэлефанаваў прэзідэнту ЗША. Пасля хуткай, апантанай размовы, падчас якой лінія з Масквой заставалася адкрытай, таксама паступілі званкі з Парыжа, Рыма і Бона.
Праз дзесяць хвілін усё стала ясней, як мінімум. Не тое каб лідэры шасці найважнейшых краін свету адчувалі сябе спакайней, але, прынамсі, яны адчулі крыху большую палёгку за час, які ўсё яшчэ аддзялялі іх ад нулявога гадзіны.
Лісты былі вельмі яснымі; яны далі тыдзень на выкананне патрабаванняў, выкладзеных у паведамленні. Пендрагон так сказаў!
Некаторыя навіны пратачыліся фатальна, і прэса не замарудзіла авалодаць імі.
На гэты раз усё было так. Газеты па ўсім свеце пракаментавалі загадкавы выбух на Паўночным полюсе. Больш яны нічога не ведалі і не маглі публікаваць нічога іншага, таму мільёны чытачоў затаілі дыханне. Па ўзаемнай згодзе жалезная заслона цэнзуры ўпала на ўсе газеты ў Англіі, Злучаных Штатах і ва ўсіх іншых краінах. Пасля той кароткай навіны панікёра, нічога больш. Абсалютная цішыня.
Пендрагон, які ўтульна ўладкаваўся пасярод д'ябальскай павуціны, якую сплёў сам, паглядзеў на козыр у руцэ і ўсміхнуўся.
Нік Картэр наліў сабе віскі і вынес яго на тэрасу. Мяльба ўсё яшчэ спала, усё яшчэ з лёгкай усмешкай на вуснах. Нік закурыў адну са сваіх доўгіх спецыяльных цыгарэт (сумесь тытуню з Латакіі, Перыка і Вірджыніі) з залатым цісненнем NC на муштуку. Гэта была адна з яго вельмі нямногіх дзівацтваў, і ён паліў іх з вялікім задавальненнем, але толькі калі быў дома. Ён ніколі не браў іх з сабой, калі адпраўляўся на місію, інакш ён неадкладна выдаў бы сваю асобу. Цяпер ён з прагнасцю ўдыхнуў духмяны тытунь, зачыніў за сабой французскае акно і, дрыжучы, задраў каўнер сваёй мантыі. Падала тонкая, халодная марось, афарбоўваючы мазаіку тэрасы ў чорны колер, пакрываючы яе пластом тлушчу. Да світання заставалася каля гадзіны. Абыякавы да дажджу, Нік перагнуўся праз парэнчы і паглядзеў на чорны каньён Сорак шостай вуліцы. Некаторыя неонавыя шыльды былі адлюстраваны ў
і мокрай зямлі з рознакаляровымі пералівамі. У той час рух быў вельмі невялікі. Здавалася, што металічная змяя, працягваючы свой шлях, разбілася на мноства сегментаў. Пераважалі грузавікі і начныя таксі.
Нік сказаў сабе, што ў Нью-Ёрку ніколі не спынялася рух і шум.
Справа ад яго ў будынку Арганізацыі Аб'яднаных Нацый запаліліся агні. Рана пачалі прыбірацца...
Халодны ветрык расшпіліў яго мантыю, і дождж намачыў ногі. Нік зрабіў яшчэ глыток віскі, яшчэ раз зацягнуўся доўгай цыгарэтай і сказаў сабе, што больш не зможа заснуць. Ён быў занадта разумны, таму цалкам мог скарыстацца з гэтага. Ён добра ведаў, што збіраўся рабіць. Лаві момант!
Ён вярнуўся ў пакой, лёг у ложак побач з Мэльбай і пацалаваў яе чырвоныя вусны.
Ёй спатрэбіўся час, каб прачнуцца, каб зразумець, хто яна і дзе знаходзіцца. На імгненне яна выглядала амаль спалоханай і адсунулася.
Нік сціснуў яе і пацалаваў у вуха.
- Не бойся, мілая... Гэта проста Нік. Ты не памятаеш мяне?
Яшчэ імгненне яна спрабавала вызваліцца, яна боўталася ў ягоных абдымках, як птушка на патэльні. Але нарэшце да яе вярнулася памяць. Затым яна прыціснулася да яго, а ён працягваў цалаваць яе і пяшчотна дакранацца да яе пазваночніка пальцамі. Яна здрыганулася ад задавальнення і ўсклікнула:
- О, Нік, якое цудоўнае абуджэнне!
Яны зноў пацалаваліся, доўга. Нарэшце Мэльба на імгненне ўздыхнула, але не прыбрала рукі з яго шыі.
- Мілы, я марыла пра цябе ...
- Ты памыляеш. Я тут…
- Гэта была такая цудоўная рэч, каханы... Я ніколі не забуду гэтага, ніколі!
Нік яшчэ раз пацалаваў яе і сказаў:
- Пра непамятлівасць яшчэ рана казаць. Мы толькі пачынаем ...
Яна глядзела на яго.