- Сапраўды? Хацеў бы я ў гэта паверыць, дарагі Ніккей, але не магу. Ты такі дзіўны хлопец… У нейкім сэнсе ты занадта дасканалы, каб быць праўдай, і ў мяне такое дзіўнае пачуццё, што я больш не ўбачу цябе пасля сённяшняга вечара.
- Гэта дальнабачнасць ірландцаў. А яшчэ ў вас ёсць галоўны недахоп, разумееце? Вы кажаце занадта шмат!
Але калі ён пачаў прэлюдыю да новага палавога акту, Нік зразумеў, што жанчына мае рацыю. І ён займаўся каханнем з нейкай паспешнасцю, усведамляючы, што гэтыя моманты задавальнення скрадзеныя з прафесіі, і што ад аднаго моманту да іншага...
Лаві момант? Можа быць! Тут гаворка ішла аб эксплуатацыі апошняга!
Цяпер ложак ператварыўся ў поле бітвы, і Мяльба змагалася з пяшчотнай лютасцю. Ён аддаваў і атрымліваў у роўнай меры, перарываючы сваё каханне сутаргавымі стогнамі задавальнення.
Гэты пракляты сіні тэлефон! Канешне, ён будзе тэлефанаваць. Уявіце, калі б ён не тэлефанаваў. Хок быў асаблівым чалавекам, разбіваючы яйкі ў сваім кошыку! Ён не мог выкінуць з галавы гэтыя халодныя, сухія, мёртвыя вочы, як Сухой Марціні, гэтую смярдзючую цыгару. Ён адчуваў у паветры, што званок вось-вось будзе. Ох, Ястраб, стары хітрун, пачакай, яшчэ хвілінку...
Мэльба О'Шонесі, ахапленая вар'яцкім каханнем, горача жадала і піналася, раздражнёна стагнала. Экстаз прыйшоў для іх абодвух адначасова, і, нарэшце, Мяльба легла побач з Нікам, як зламаная лялька, цяжка дыхаючы, пустая і лёгкая.
У іншым пакоі зазваніў тэлефон.
Ніводзін з іх не рушыў з месца. Цяпер яна ляжала тварам уніз на падушцы, і Нік ўтаропіўся ў столь, не ў сілах адрэагаваць. «Які час?» - падумаў ён з вясёлым гневам. Сапраўды выдатны час, Ястраб! Жадаў бы я сказаць вам, наколькі вы былі дарэчныя ў выбары моманту, калі б вы маглі мне так давяраць!
У іншым пакоі апарат працягваў тэлефанаваць, самотны, металічны і рашучы.
Млына рушыла, расплюшчыла адно вока і ўтаропілася на чорны тэлефон на тумбачцы.
"Гэта не тое, на што падобна", - быў яе бескарысны каментар.
Нік яшчэ крыху пачакаў.
- Ведаю, ведаю. Ён знаходзіцца ў іншым пакоі. Я пайду і адкажу праз хвіліну, - прамармытаў ён.
Мэльба абаперлася на локаць і паглядзела на яго.
- Па-чартоўску непрыдатны час для выкліку хрысціяніна! Ці не выпадкова гэта будзе іншая жанчына, дарагая?
Нік скаціўся з ложка з бурчаннем.
- Няма небяспекі. Калі б толькі гэта было! І ён можа таксама адказаць, таму што ён будзе тэлефанаваць гадзінамі! Ведаеце, другі зрок ёсць не толькі ў ірландцаў. Я сёмае дзіця сёмага дзіцяці, і я нарадзіўся з жахлівым прароцкім нюхам. Я ведаю, хто мне тэлефануе.
Млына прысела, як кацяня, і накінула на сябе коўдру.
-Ты дзіўны, Нікалас Картэр. Ідзі і адкажы, а потым вярніся да мяне.
Нік пайшоў у іншы пакой і ўзяў сінюю трубку.
- Ага?
Сухі дзявочы голас Дэлы Стоўкс сказаў яму:
- Званок з Вашынгтона, нумар тры. Коды GDG і FDM. Я перадаю вам паведамленьне.
Ніка Картэра мімаволі здрыганулася. Ух ты, падлучылі горшыя коды! GDG азначаў Судны дзень, а FDM азначаў канец свету.
Гэта быў самы вялікі папераджальны знак, які мог атрымаць агент AX, і ён меў прыярытэт над усімі астатнімі. Ён не ведаў, што гэта калі-небудзь выкарыстоўвалася раней. Божа мой, GDG і FDM разам! Свет павінен быў вось-вось разваліцца, каб Хоук выкарыстоўваў гэты сігнал!
- Ага? Гатовы? - Спытаў Нік, пачуўшы голас боса.
Утрая частка.
Праз тры гадзіны Нік Картэр быў у Вашынгтоне, у маленькім занядбаным кабінеце свайго боса Хоўка. На вуліцы, у Дзюпон-Серкл, лістападаўскі дзень быў шэрым, меланхалічным і сумным з-за звычайнага дажджу, які маросіць, змешанага з мокрым снегам. Унутры, за нявінным фасадам Amalgamated Press, атмасфера штаб-кватэры AX была такой жа змрочнай, як надвор'е. Нік ніколі не бачыў свайго боса такім чорным.
Цяпер Хоук, злосна жаваў незапаленую цыгару, прадставіў Ніка высокаму, лысаму хлопцу ў мятым твідавым гарнітуры.
- Нік, гэта містэр Ян Трэверс са Скотланд-Ярда. Адмысловы аддзел.
Ён сеў у самалёт і з'явіўся тут раней за вас. Ці можна даведацца, чаму вы так позна прыехалі?
Нік, паціскаючы руку ангельцу, упадабаў не апеляваць да звычайнага ранішняга руху ў Нью-Ёрку, якое дарма выдаткавала яго час. Ён прамармытаў нешта незразумелае і ўхвальна зірнуў на чалавека са Скотланд-Ярда, які зрабіў на яго спрыяльнае ўражанне. Яго поціск рукі быў такім жа моцным і рашучым, як і яго знешні выгляд, а ў яго ярка-блакітных вачах, злёгку вытарашчаных, адлюстроўваліся сталёвыя блікі. Ён таксама паглядзеў на Ніка са шчырай цікаўнасцю і ацаніў убачанае.