Траверс сказаў культурным і ветлівым тонам:
«Я быў наперадзе, сэр, таму што мяне выклікалі раней, і ў мяне ўжо быў спецыяльны самалёт, гатовы даставіць мяне сюды. На хуткасці дзве тысячы міль за гадзіну я не паспеў падняцца, што ўжо прыехаў.
Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. Свет таксама мог апынуцца на мяжы выбуху, але брытанцы не адмовіліся ад сваіх ветлівых і спакойных паводзін. Але яму падабаўся гэты чалавек, і інстынкт падказваў яму, што разам яны зробяць добрую працу. Вядома, ён усё яшчэ не верыў у гэта. Нік ніколі нікому не давяраў, акрамя сябе і Хоука.
Хоук нацэліў на яго перажаваную цыгару.
- А цяпер сядзь і слухай, Нумар Тры. Мы з Трэверсам будзем размаўляць. Ён упаўнаважаны гэта рабіць і ведае ўсё, што я ведаю. Можа, нешта большае. Няма часу на доўгія тлумачэнні. Калі вы з'едзеце адсюль, у вас будзе гадзіна, каб падрыхтаваць чамадан з тым, што вам трэба, а затым вы паляціце ў пэўнае месца паміж Шэтландскім астравамі і Аркнейскім астравамі. Вы спусьцецеся ў мора з парашутам, і адзін з нашых эсмінцаў, «Орест», падбярэ вас на борт. Эсмінец абсталяваны невялікі ветразнай лодкай, якая будзе прызначаная вам.
Вы ж трэніруецеся для гэтага? Прынамсі, паводле таго, што напісана ў вашым дасье ...
Нік прызнаўся, што быў вялікім знаўцам. Ян Трэверс, які сеў і цяпер набіваў трубку тытунем, сказаў:
- Табе трэба быць больш за асцярожным, Нік. Цяпер мора паміж гэтымі выспамі вельмі бурнае. Нам будзе вельмі шкада, калі вы патонеце да таго, як зможаце сысці на бераг і ўсталяваць кантакты, якія вам трэба ўсталяваць ...
Ён выглядаў даволі расчараваным, і Нік сказаў:
- Я б таксама не хацеў патануць, запэўніваю вас, таму пастараюся гэтага пазбегнуць.
Працягвайце, калі ласка. Я хацеў бы, каб вы мне сёе-тое растлумачылі на гэты конт, таму што я зусім нічога не ведаю. Ведаю толькі, што GDG аб'ядналі з FDM. Што прымушае мяне думаць аб горшым. Такім чынам, што мне рабіць, каб свет не ўзарваўся?
Хоук адкінуў патрапаную цыгару і запіхнуў у рот новую. Потым прамармытаў:
- Няма часу на поўнае тлумачэнне, як я вам сказаў.
Ян Трэверс прапанаваў:
- Хоць нейкі намёк... - Ён паглядзеў на гадзіннік. - Я маю на ўвазе, перш чым самалёт паляціць.
Хоук нахмурыўся, але не пярэчыў.
- Добра, Трэверс, але паспяшайся.
З дапамогай некалькіх слоў ангелец сказаў Ніку, якія папярэджанні
былі атрыманы рознымі еўрапейскімі прэзідэнтамі, і паведаміў яму, што Злучаныя Штаты і Расея не атрымлівалі такога папярэджання. Трэверс апісаў пагрозы гэтых паведамленняў, і Нік адчуў, як па яго спіне прабегла дрыготку. Ён спытаў ангельца:
- А вы не ведаеце, хто гэты Пендрагон? Мне ён здаецца вар'ятам.
Ян Трэверс пакруціў галавой.
- Замест гэтага мы думаем, што ведаем, хто ён. Але ён быў настолькі разумны і так умела нас дражніць, што да гэтага часу цалкам хавае свае намеры. Мы нават ведаем, адкуль гэтая ракета была запушчана на полюсе. Але мы нічога не можам зрабіць!
Нік прызнаўся, што ні чорта не зразумеў. Але як, калі яны ведалі, кім быў гэты шалёны вырадак, чаму не замарозілі яго? Хіба брытанскага войска не хапіла, каб высекчы яго?
Трэверс выціснуў горкую ўсмешку.
- Гэта не так проста. Гэты вырадак, як вы яго назвалі, у цяперашні час трымае нас у сваёй уладзе і шантажуе нас. У лісце ён папярэдзіў нас, што мае іншыя ракеты, іншыя атамныя бомбы, гатовыя да запуску. Калі б мы зрабілі толькі адзін ход супраць яго, ён бы іх кінуў; з наступствамі, якія вы можаце сабе ўявіць. Калі мы адважымся ўстаць у яго на шляхі і ведаем, што ён сур'ёзны, ён пагражае бамбаваць Лондан, Парыж, Маскву, Рым і Бон. Такім чынам, усё войска ці флот нам не патрэбныя. На самой справе, яны паскорылі б яго рэакцыю. Прама зараз у нас ёсць тыдзень, каб прыняць рашэнне.
Нік спытаў:
- А хто гэты Пендрагон?
- Сесіл Грэйвс, лорд Хардэсці. Вы калі-небудзь чулі пра яго? Ён адзін з найбагацейшых людзей у міры, і яму прыналежыць усё, што варта мець: нафта, золата, уран, прэса і кіно, тэлебачанне. Няма нічога важнага там, дзе няма ягонай рукі. А зараз ён вырашыў кантраляваць заходнія дзяржавы з мэтай знішчыць Расею. Як толькі яго магутнасць дасягне жаданай мяжы, ён нанясе масіраваны атамны ўдар па СССР.