N3 павярнуўся і ціхенька пайшоў назад па праспекце. Ён прайшоў міма машыны і пайшоў яшчэ далей. Праз пяцьдзесят метраў ён павярнуў налева ў кусты, якія адразу за абочынай дарогі былі вельмі густымі. Неўзабаве ён падышоў да высокай каменнай сцяны, пафарбаванай у белы колер. У вялікім скачку ён адной рукой ухапіўся за верх сцяны. Ён толькі спадзяваўся, што не будзе ніякіх жалезных шыпоў ці аскепкаў шкла. Насамрэч гэта было не так. Праз некалькі секунд ён саскочыў на зямлю з другога боку. У гэтым кароткім каціным дзеянні пералажэння праз сцяну містэра Кэнэта Людвела Х'юза не было. Гэта быў Нік Картэр на працы!
Месяц амаль зайшоў, і святло стала няўстойлівым. Нік хутка агледзеўся вакол. Гэта аказаўся вялікі ўчастак зямлі, на якім па правілах мастацтва разбілі сад. Пальмы калыхаліся сваімі птушынымі шарамі на лёгкім ветры, які дзьме з Гібралтарскага праліва. Там былі коркавыя дубы і падвойны шэраг аліў. У канцы завулка, утворанага алівамі, стаяла белая віла з плоскім дахам. Недзе на першым паверсе гарэла адна лямпа. Нік увайшоў у завулак і пайшоў па ім направа, праз гай дэкаратыўных хмызнякоў, якія крынічылі моцны пах карыцы. Ён мінуў белую альтанку, дзе яшчэ цвілі ружы, насычаючы начное паветра сваім салодкім водарам. Побач стаяла статуя Пана, які мачыўся ў сажалку бруёй вады і граў на флейце. Нік падціснуў вусны. «Так, мілае дзіця, - падумаў ён!» Наш Гей Лорд жыве жыццём лорда, але дзе яна бярэ грошы?
Цяпер ён дасягнуў вялікай тэрасы, акружанай багата упрыгожанымі парэнчамі, зарослай вінаграднымі лозамі павойнага алеандра. Ён пераскочыў праз парэнчы і нячутна уткнуўся ў падвойныя французскія дзверы. Прамень святла ўпаў на мазаічныя камяні тэрасы. Шторы былі нядбайна зашмаргнуты. Гей, відаць, цяжка перажывала. Яна пачала паводзіць сябе бестурботна. Ён зазірнуў унутр.
Гей Лорд сядзела на доўгай кушэтцы ў пустога каміна.
На бакавым століку ён убачыў вялікую шклянку і маленькі бліскучы рэвальвер. Таксама была вялікая попельніца з кованай медзі. Арабскія штучкі. Пакой быў вялікі, высокі і элегантна абстаўлены. Яшчэ было некалькі кушэтак, пакрытых тканінай, і там-сям пуфы з вярблюджай скуры. Назіраючы N3 ціха свіснуў перад ім. У нашай Гей сапраўды была вельмі вялікая гаспадарка!
Жанчына на кушэтцы затушыла доўгую цыгарэту і адразу ж запаліла іншую. Яна дастала яе з чорнай вітражнай скрынкі, уставіла ў доўгую трубку і запаліла залатой запальнічкай. Затым яна ўзяла сваю шклянку і прагна зрабіла вялікі глыток. Яна выглядала занепакоенай, і Нік заўважыў, што ў яе кругі пад вачыма. Ён уважліва агледзеў яе і параўнаў з жанчынай, з якой у яго завязаўся раман у Ганконгу.
Фігура ўсё яшчэ была тая! На ёй быў чорны халат, які мала што хаваў. Цяпер ёй было за трыццаць, але ў яе ўсё яшчэ была стройная высокая постаць манекеншчыцы, якую тады лашчылі яго рукі. Як гэта часта бывае ў дзяўчат са стройнымі рукамі, яе грудзі былі цвёрдай і поўнай формы і не мела схільнасці да апускання. У яе была дзявочы стан. Але яе ногі былі яе сапраўднай славай: яны былі прыгожа доўгімі - ногі сапраўды прыгожай амерыканскай дзяўчыны.
Гей Лорд устала з кушэткі і хадзіла па вялікім пакоі. Яна паглядзела на маленькі гадзіннік на сваім вузкім запясці і нахмурылася. Нік Картэр усміхнуўся. Ён вывучаў твар жанчыны, якая расхаджвае ўзад і ўперад.
Яно было трохкутнай формы, з высокім вузкім носам, крылы якога былі крыху пашыраны. Рот быў шчодры, з поўнымі вуснамі, якія маглі шмат даць мужчыну. Ён не мог бачыць яе вочы, таму што яна ішла, але ён памятаў, што яны былі шэрымі і вялікімі і часам маглі выглядаць хітрымі і хлуслівымі. У Ніка ніколі не было ілюзій наконт жанчын, якія ў яго былі.
Ён мякка пастукаў у акно.
Гей Лорд кінулася да французскіх дзвярэй. Залацістыя светлыя валасы, якія даходзілі да яе плячэй, луналі ззаду яе, як сцяг. Яна адкрыла яго, і Нік увайшоў унутр. Яна з крыкам кінулася да яго ў абдымкі. 'Нік! Нік! Аб Божа, Нік, я так рада, што ты тут. Я ў лабірынце, дарагі. Вельмі глыбока ўгразла ў бульбяное пюрэ! ' Яна прыціснулася да яго, і ён адчуў яе дрыготку. Не занадта асцярожна ён адштурхнуў яе.
'Не цяпер!' - коратка сказаў ён. 'Выключы святло! А дзе вы навучыліся зачыняць так гэтыя шторы? Я назіраў за табой дзесяць хвілін».
Гей падышла да выключальніка ў іншым канцы пакоя. Яе халат выдаў шоргат, пакінуўшы пасля сябе водар выдатных духоў. Яна націснула выключальнік, і ў пакоі стала цёмна, калі не лічыць асветленай расколіны пад дзвярыма ў хол. Яна вярнулася да яго і зноў у яго абдымкі. Яе вусны знайшлі яго. Яны былі такімі ж сакавітымі і прагнымі, як заўсёды. Ніку спадабаўся пацалунак, але час быў непрыдатны. Ён зноў адштурхнуў яе, але на гэты раз не так рэзка. "Хто гэтая фігура каля брамы?"