Ён зноў заснуў, і яму снілася Мэльба О'Шонесі. Даволі непрыемная рэч.
Мяльба спявала ў «Метрапалітэн», а Нік сядзеў у крэсле ў першым шэрагу.
Дзяўчына выйшла на сцэну і заспявала яму голасам і вачыма, поўнымі страсці. Праблема была ў тым, што на Мельбе не было ніякага адзення,
чалавек, які кіраваў пражэктарамі, кінуў два яркія промні святла проста на грудзі спявачкі. Было відаць, як гэтыя грудзі дрыжалі і дрыжалі з кожнай высокай нотай.
У нейкі момант Нік устаў і жэстам даў ёй зразумець, што яна павінна прыкрыцца.
Мяльба засмяялася і працягнула спяваць, затым паказала на яго пальцам і нешта сказала. Нік паглядзеў на сябе і зразумеў, што ён таксама голы. І вось уся зала тэатра ўскочыла з крыкам: «Ганьба! Сорам!".
У гэты момант Нік пачаў прачынацца і адчуў, што нешта ня так. Сон расчыніўся, як кінематаграфічная паслядоўнасць, і ён адчуў, што нехта адчыніў дзверы купэ. Фактычна, у вагон пракраўся парыў халоднага вільготнага паветра. Толькі на імгненне. Дзверы былі неадкладна зачынена. Яшчэ ў паўсне Нік зразумеў, што не
ён быў больш самотным. Ён пачуў лёгкае рыпанне спружын. Нехта сядзеў перад ім. Нік трымаў вочы зачыненымі і рабіў выгляд, што працягвае спаць. Да гэтага моманту ён ужо вельмі прачнуўся і быў у поўнай баявой гатоўнасці, але палічыў за лепшае правесці праверку, не паказваючы яе. Яму было б так лёгка расплюшчыць вочы і паглядзець у твар пачаткоўцу, каб убачыць, хто ён такі. Замест гэтага ён трымаў іх зачыненымі і думаў пра гэта. Ці наўрад гэта быў кантролер. Іншы пасажыр? Але гэта было асабістае купэ. Цягнік быў амаль пусты. Чаму, чорт вазьмі, дзе так шмат месца ў іншым месцы…?
Нік адчуў пах духоў. Пах, у якім было нешта знаёмае.
Ён запомніў гэта за секунду. Тут гэта быў Plaisir de Paris. Ім карысталася тая сінгапурская дзяўчына, але, вядома ж, ім карысталіся многія іншыя жанчыны. Як тая, што сядзіць насупраць яго.
Нават лёгкі шоргат, які рушыў услед, быў мне вельмі знаёмы. Шоргат, які заўсёды прыемна хваляваў яго, шолах нейлону аб нейлон, калі жанчына скрыжоўвае ногі.
Нік неўзаметку адкрыў прарэз для вока. Так, ногі былі якраз наперадзе, і гэта, без сумневу, жаночыя.
Доўгая і стройная, ахінутая чорным і вельмі празрыстым вэлюмам. Яны былі скрыжаваны, і, паколькі іх уладальніца насіла вельмі кароткую спадніцу, здавалася, што яны ніколі не скончацца.
Потым ён убачыў рукі. Доўгія, празрыстыя, прыгожыя, з пунсовымі пазногцямі. Нервовыя і нецярплівыя рукі пастукваюць па цыгарэце і вымаюць яе. Пах турэцкага тытуню казытаў яму ноздры.
Ногі пайшлі прама, па становішчы каленаў Нік зразумеў, што жанчына нахілілася наперад, каб паглядзець на яго. Ён працягваў прыкідвацца спячым, але неўзабаве зразумеў, што яго гульня бескарысная.
Жанчына сказала:
- Думаю, містэр Картэр, вы можаце перастаць прыкідвацца. Я вельмі добра ведаю, што вы не спіце.
Голас быў цёплы, нізкі, з акцэнтам культурнага чалавека.
Нік расплюшчыў вочы і паглядзеў на яе. Ён не рушыў з месца, але штылет быў ужо ў межах дасяжнасці. Можа, яму каштавала гэта выкарыстоўваць, а можа, і не. Аднак лепш было да ўсяго падрыхтавацца.
Ён надарыў яе адной са сваіх самых абяззбройваюць усмешак.
- Мяркую, лэдзі Хардзесці.
Жанчына пагадзілася з намёкам на ўсмешку. Але яго доўгія ашчадныя чорныя вочы зусім не ўсміхаліся. Але яны вывучалі Ніка з адкрытай цікавасцю.
- Вы сапраўды малайчына, містэр Картэр. Як ты можаш быць так упэўнены?
- А каго яшчэ я мог бы так зацікавіць?
Нік сеў. Ён пазяхнуў і запусціў пальцы ў валасы. Кожны ход быў марудны, прадуманы. У лэдзі Хардэсці на каленях была даволі вялікая скураная сумачка, і няцяжка ўявіць, што яна захоўвае ў ёй. Нік вызірнуў краем вока на матавую дзверы карэты і ўбачыў за акном цень чалавека. Буйны мужчына, які, напэўна, стаяў на варце.
Лэдзі Хардести зноў скрыжавала прыгожыя ногі і, нахмурыўшыся, нахілілася да Ніку.
- Вы ж не адмаўляеце, што вы Нік Картэр? Адмысловы агент амерыканскай арганізацыі пад назовам AX? "Забойнае" агенцтва?