Яго практычны мозг падказваў яму, што, магчыма, ён зможа скарыстацца пастаянным голадам цудоўнай дамы.
Так што ён працягваў паводзіць сябе дурное, а шэрыя клеткі яго мозгу працавалі ў пошуках больш-менш прыемных шчылін. Ён сказаў ёй:
- Я вельмі ўдзячны вам, мілэдзі, за тое, што вы ўсцешылі фанабэрыю паміраючага. Але дазвольце мне крыху пацікавіцца, хто менавіта гэтыя людзі?
Лэдзі Хардести абаперлася спіной на спінку, скінула на падлогу крыху попелу і зноў скрыжавала ногі. Калі яна паглядзела на Ніка, у яе вельмі чорных вачах быў нейкі разлік. Раптам яна, здавалася, прыняла рашэнне.
"Можа, табе лепш пагаварыць са мной, перш чым цябе заб'юць", - нарэшце сказала ён, выпускаючы дым у твар з невялікай грымасай. -
Хоць я толькі што пазнаёмілася з вамі, мне сорамна забіваць такога выдатнага асобніка, як вы. Марнае марнаванне! Для гэтага я хацела б прапанаваць вам некаторую магчымасьць.
Вельмі можа быць, што вы не выявіце сябе годна, і тады гэта будзе дрэнна для нас абодвух.
Нік усміхнуўся.
- Не сумняваюся. Спецыяльна для мяне. Вядома, я паняцця не маю, што вы маеце на ўвазе, але калі гэта нешта можа дапамагчы мне застацца ў жывых, запэўніваю вас, што гэта так. Няўжо ты не хочаш растлумачыць мне, што мне рабіць?
Яна панізіла голас.
- Заставайся там і не варушыся, нічога не кажы. Паспрабуйце выглядаць прыгнечаным, пераможаным. Цяпер я пайду і пагавару з чалавекам, які стаіць на варце за дзвярыма, таму што ён ужо задаваўся пытаннем, што тут адбываецца. Нельга забываць, што гэта слугі майго мужа, а не мае. Не будзь дурнем, інакш яны заб'е нас абодвух!
Яна ўстала і пастукала ў шкло. Дзверы хутка расчыніліся, і Нік убачыў дрэнна апранутага бандыта ў тканкавай кепцы. Ён адразу ж утаропіўся на Ніка і жанчыну парай размытых сініх зрэнак. Пад курткай быў відаць клапан кабуры пісталета.
Нумар Тры не адказаў на погляд янычара. Ён працягваў глядзець у падлогу з разгубленым выглядам, гуляючы ролю пераможанага і ў роспачы чалавека. Дзверы адразу зачыніліся за жанчынай, і ён пачуў іх шэпт у холе.
Нік пачаў хутка думаць. Магчыма, яму сапраўды ўдасца выкарыстаць сітуацыю і павярнуць яе на сваю карысць. Лэдзі Хардэсці была на выпрабавальным тэрміне, яна таксама гэта прызнала. Відавочна, яна была не ў добрых адносінах з мужам.
Сапраўды, для яго гэтая жанчына павінна была быць сапраўднай стрэмкай у яго баку. З яго рэпутацыяй (а Нік быў перакананы, што гэтая рэпутацыя больш за заслужаная; ён вельмі добра ведаў, чаму жанчына ўпадабала падоўжыць яму жыццё), яна вызначана не прымусіла беднага Пендрагона добра выглядаць. Гэты чалавек патэнцыйна мог быць серыйным забойцам, але ён аддаваў перавагу, каб людзі бачылі ў ім дабрадзея, шчаслівага мужа і бацькі сямейства. Мянушка раганосец не падыходзіць тым, хто пакутуе маніяй велічы.
З такой жонкай Пендрагон абавязкова быў раганосцам. Чаго можна чакаць ад любой прастытуткі?
Гэта была якая заўгодна прастытутка... Чаму Пендрагон яшчэ не забіў яе? Чаму? На самай справе, ён нават ажаніўся на ёй паўторна! Вядома, не з-за страсці, калі яму не хапала ўсіх прыкмет мужнасці. Так? Была толькі адна прычына: гэтая жанчына ведала зашмат. Ён зрабіў няправільна, развёўшыся, і яна не прымусіла сябе доўга чакаць. О, ёй было нескладана шантажаваць яго, пагражаць тым, што яна ведала, калі ён не ажэніцца з ёю назад. Яна, павінна быць, выкарыстоўвала старую, добра ўтоеную сістэму шантажу ці нешта падобнае. Несумненна, яна вельмі хацела выйсці за яго замуж, бо хацела атрымаць свой кавалак. Яна хацела падзяліць з ім гэтую вялізную, ап'яняльную ўладу над светам! І ён быў змушаны перагледзець свае планы перад тварам пагроз. Вось чаму ён яе яшчэ не забіў... Да таго ж смерць мадам была б нядобрай справай для таго, хто выдаваў сябе за выратавальніка свету! Таму ён ажаніўся на ёй паўторна, каб прымусіць яе замаўчаць, а таксама даў ёй пэўную свабоду, прынамсі, у межах даўжыні павадка.
Нік паморшчыўся. Калі місія не ўдалася і Пендрагон сапраўды заваяваў сусветнае панаванне, да спаткання, лэдзі Хардести! Яна б і дня не пражыла!
І яна, відаць, цудоўна ведала. Шлюха ці не шлюха, яна вызначана не была дурніцай, і, вядома, яна падрыхтавала некаторую абарону і пабудавала свае добрыя планы на свайго мужа, прысуджанага да інваліднай калясцы і няздольнага даць ёй тыя сэксуальныя задавальненні, якія ёй так падабаліся.