Нік прычыніў ёй рот рукой, каб яна спынілася, але яна ўкусіла яе і працягвала стагнаць.
"Божа мой, яны пачуюць гэта і ў першым вагоне..." - сказаў ён сабе з некаторай трывогай. Але непакоіў яго не кандуктар.
Секундай пазней дзверы былі выбіты цэнтурыёнамі Пендрагон, якія да гэтага цярпліва чакалі ў калідоры. Яны ўвайшлі ў купэ. Нік падумаў аб мімалётным бачанні гэтай пары друідаў на «балоце», і яму сказалі, што заўсёды былі супадзенні, поўныя іроніі. Ён ледзь паспеў падумаць пра гэта, як раптам нешта цвёрдае стукнула яго па чэрапе, і ён пагрузіўся ў самае цёмнае забыццё. За долю секунды да таго, як ён патануў, ён сказаў сабе, што Пендрагон зараз зненавідзіць яго яшчэ больш. Цяпер ён заб'е і сваю жонку, а не толькі цябе. З іншага боку, гэта заўсёды было яго намерам, ці не так?...
Нік Картэр раптам ачуўся. Ён адразу зразумеў, дзе ён і што здарылася. Ён быў адзін і ляжаў тварам уніз на падлозе вагона. Цягнік працягваў ехаць хутка, бразгаючы, як і раней. Якім бы ні быў Нік, дзверы былі зачынены, і за матавым шклом відаць быў цень стражніка.
Ён сеў і пачухаў патыліцу. На яго рахунку заставалася толькі адно: прынамсі, ён быў яшчэ жывы. Ён з намаганнем устаў. У яго страшэнна балела галава.
Ён заўважыў, што яго добра абчысцілі. Зброі, вядома ж, не было. Ні Вільгельміны, ні Гюго. Так, цуд, яны дазволілі яму трымаць іх так доўга. Вядома, лэдзі Хардэсці пераканала іх пакінуць гэта ёй, якая зможа з ім справіцца. На самай справе мадам была цалкам упэўнена ў сабе ...
Цягнік працягваў шлях да ночы.
На шчасце, яны не забралі ў яго цыгарэты ці запальніцу, захоўвай іх божа. Так што смяротная штуковіна спатрэбілася б яшчэ да прыбыцця ў Лондан. Як і чакалася.
Ён падышоў да дзвярэй і паспрабаваў ручку. Зашчапка была зламаная, так, але звонку атрымалася паправіць замак. Фактычна, дзверы не ссунулася ні на цалю.
Аднак яго спроба не засталася незаўважанай. Фактычна, дзверы адразу ж адчыніліся звонку, і Нік выявіў, што глядзіць на чорны пісталет. У
«Гілі» быў той самы, якога раней білі знянацку. Ён узмахнуў зброяй і раўнуў:
- Вяртайся, і не спрабуй жартаваць, калі не хочаш, каб мы тваім мозгам запэцкалі гэты прыгожы дыван.
Нік падаўся назад.
- Прабачце, дружа. Я думаў, што пайду ў вагон-рэстаран перакусіць.
Мужчына здолеў злосна ўсміхнуцца.
- Не сумнявайцеся, мы паклапоцімся аб вашых апетытах. Цяпер адыдзі і трымай рот на замку.
Ён штурхнуў дзверы бліжэй, і Нік заўважыў, што ён прывязаў ручку з другога боку вяроўкай ці нечым падобным.
Адзіным следам, які лэдзі Хардэсці пакінула ў купэ, былі яе слабыя духі і забыты спальны мяшок у сетцы. Яны забыліся, калі зацягнулі яе. Нік пацягнуў яе ўніз і паспяшаўся адкрыць. Калі б была зброя ...
Зброі не было. Проста гарнітур і д'ябальская маска. Нік уздыхнуў. Значыць, ён здагадаўся. Д'ябла згуляла лэдзі Хардэсці. Ён пайшоў крыху падняць шыбу. З таго боку таксама не было надзеі, бо цягнік так ехаў. Ён таксама яшчэ не адчуваў сябе пабітым. Яны не забілі яго адразу, і гэта была памылка, памылка, якая для некаторых была б фатальнай. Для некага, а можа, для ўсіх. Пры ўмове, што ён зможа выкарыстоўваць гэтую памылку ў сваіх інтарэсах.
Цяпер цягнік кружыў па ўзгорках. Нік утаропіўся ў варожую цемру. Ён бачыў вельмі мала. Ён пачаў будаваць планы. Канешне, яны туды прыедуць. Вядома, яны аддавалі перавагу працаваць у гэтым пустым адсеку, каб іх ніхто не заўважыў. Забойства - гэта не тое, што трэба рабіць адкрыта, ці не так? Пакуль брыгада цягніка была на іх баку, яны не хацелі ўвязвацца ў злачынства і абвінавачвацца ў саўдзеле.
Ён адкінуўся на сядзенне, закурыў яшчэ адну цыгарэту і стаў чакаць. Цяпер у яго ў галаве ўсё было ясна. Няхай яны прыйдуць, няхай прыйдуць як мага хутчэй.
Яны прыйшлі праз пяць хвілін. Іх было трое, усе трое вялікія і моцныя, са скурай твару, выпаленай сонцам і непагадзямі, і вялікімі мускуламі, якія расцягвалі рукавы. Яны ўвайшлі і ветліва зачынілі за сабой дзверы. Адзін з іх, відавочна, лідэр і прадстаўнік гурта, прыхінуўся да дзвярэй і загаварыў з ім. Спачатку ён зірнуў на свой наручны гадзіннік, затым прамармытаў нешта на паўночным шатландскім слэнгу, якога Нік не зразумеў. Ён заставаўся нерухомым, таму што не збіраўся справакаваць неабдуманы жэст раней часу. І ён не хацеў, каб яго звязалі або заткнулі яму рот. Так яны сапсавалі б усе ягоныя планы.