Профессор честно предупредил, что сделать то, что требует министерство, невозможно, однако после нескольких лет труда это самое невозможное почти совершил. Установка под названием «Водопад» позволяла полностью стереть прежнюю личность и вписать на её место новую, абсолютно преданную партии. Однако, как выяснилось позднее, полностью удалить прежнего владельца тела было невозможно. Старая и новая личности вступали в конфликт, что приводило к безумию. После нескольких несчастных случаев проект решили закрыть. И тут подвернулся Седьмой…
Препараты генерала Пало уничтожали личность полностью. То есть делали то, чего не смог совершить профессор. Было решено объединить проекты.
На Крабьем острове в океане была построена секретная база, где смонтировали «Водопад», занимавший три подземных этажа. Рядом с базой был построен лагерь. Для «подопытных».
Вскоре на остров прибыл первый корабль с политическими заключёнными. Начались исследования. Уже первые пробы показали отличные результаты: вместо бунтарей и мятежников из-под «Водопада» выходили абсолютно преданные партии люди. Пока их оставляли на Крабьем, под наблюдением профессора и под охраной дивизии гвардейцев.
Проблем не было.
Всего через установку прошли пятьсот человек, мужчин и женщин. Всё было отработано, как на хорошем конвейере.
Заключённого вызывали из лагеря и под конвоем вели по коридору. У необходимой двери один из конвоиров отключал «подопытного» электрошокером. Потерявшего сознание заносили в лабораторию, где вкалывали ему необходимые препараты. Обработанного на лифте опускали вниз, где включался «Водопад», формируя преданного гражданина.
Сбоев не было. Ни разу.
К концу работы на острове находились, не считая обслуживающего персонала, учёных и охраны, ровно пятьсот обработанных человек. Во всей стране не было более преданных партии людей.
Генералу вспомнились отрывки из отчёта.
«Проведенные исследования показали, что «обработанный» вполне адекватен и осознает себя, как часть партии… Команды и приказы понимает и исполняет… Адаптирован в быту и способен обеспечить себя уходом, при необходимости — едой… Выносливость ограничивается только потребностью в пище… Боль ощущает, но неприятных эмоций она не вызывает… Не боится боли, увечий, смерти, при этом способен их избегать в тех случаях, когда увечий и смерти не требуют интересы партии… Устойчив к воздействию отравляющих веществ, радиоактивного излучения, что делает «обработанных» незаменимыми при добыче урана… Средний объем выполняемых работ превышает достижения лучших передовиков производства…»
Идеальные работники.
Генерал, проходя по бетонным дорожкам базы, видел «обработанных». В одинаковой серой одежде, с одинаково спокойными лицами. Упругая походка, точные, плавные движения. Пустые, прозрачные глаза.
«Обработанные» мели дорожки, стригли траву, готовили обед, ловили рыбу, охотились, заготавливали дрова для кухни, стирали и чинили одежду. Чётко, аккуратно, быстро.
Наверное, правильнее было бы назвать их биороботами. Но генералу больше нравилось слово «зомби».
— Не зомби, — покачал головой профессор. — И называть их так очень опасно.
— Почему? — вздохнул генерал, уже понявший, что профессор не успокоится, пока не расскажет то, что собирается.
— Что есть в вашем понимании зомби?
— Существо с промытыми мозгами, не имеющее желаний, кроме тех, что ему внушил хозяин, и бездумно выполняющее любые приказы.
— Слово, в котором заключена ошибка — «бездумно». Зомби не думают. Мои мальчики — думают.
— То есть как, «думают»?! Думающих я вам не заказывал!
— Я думаю, тупых исполнителей, понимающих только простейшие команды и не способных сделать ничего без приказа, вы тоже не заказывали. Не думая, даже огород не прополешь, не говоря уж о чём-то более сложном.
— Что тут думать? Прикажу копать! И они будут копать!
— Хорошо, — поднялся профессор, — сейчас я вам продемонстрирую.
Он поднял эбонитовую трубку телефона:
— Профессор Лаваноро. Кто у аппарата?… Зайдите ко мне.
Дверь открылась без стука. В комнату вошёл один из «обработанных». Высокий, жилистый, крупные костистые кисти рук. Короткая стрижка, узкое лицо.
Взгляд бесцветных глаз спокойно обвёл комнату.
У окна — круглый столик с двумя пустыми чашками из-под кофе и пепельница с потушенной сигарой. Мягкие кожаные кресла, в которых сидят два человека.