Капрал Мак двинулся вдоль кровавой полосы.
В трехстах метрах лежало еще одно тело. Канин.
Капрал Жан из разведки, пропавший две недели назад.
Мак осмотрел тело. Произошедшее ясно.
Разведчик противника, в стычке с нашими потерял всех товарищей, был ранен и уже на нейтральной полосе наткнулся на Жана. Реакция канинов позволяла увернуться от короткой очереди, но противник был слишком опытным. Хотя от клыков канина это не спасло.
Тяжело раненный капрал полз к своим, пока не умер.
Мак посмотрел на мертвого товарища и сорвался с места. Нужно бежать.
Штаб размешался в подвалах разрушенной пятиэтажки. Мак пробежал трусцой по коридорам, порыкивая на товарищеские «Привет, Мак», «С возвращением», «Доброе утро». Толкнул лапой дверь.
— Капрал Мак.
Начальник штаба всегда различал канинов, в отличие от многих других, и не просил представиться. С ним было приятно иметь дело.
— Доложите результаты рейда.
Мак сел перед столом начальника, хрипло прорычал и начал доклад:
— Квадрат тридцать семь-тринадцать — новые танки в танковой дивизии. Квадрат двадцать три-пятьдесят — ракетные установки. Квадрат двенадцать-тридцать — склад топлива. Квадрат семь-сорок четыре — боевой робот, активность не установлена. Нейтральная полоса, квадрат три-двадцать девять — мертвый капрал Жан.
— Вот он куда пропал, — вздохнул начштаба, — Зафиксируйте результаты рейда.
Капрал Мак кашлянул и вышел. Человеческая речь давалась канинам с трудом.
Он прошел по коридору мимо запертых дверей, мимо курилки, завернул за угол и протиснулся в маленькую комнатку. Внутри сидели несколько канинов и смотрели на портрет. Мак тоже уселся и начал смотреть.
Портрет немолодого человека, с короткой седой бородой, с усталыми глазами.
Профессор Канин.
Везде, где ни служили канины, они всегда просили устроить им комнату с портретом профессора. Люди шутили, что канины молятся ему.
Канины не умели молиться. Они просто разговаривали с профессором.
Им было нужно.
В комнатке было, кроме Мака, было три канина. Два — из разведки и один незнакомый. Черный, лоснящийся, короткая блестящая шерсть.
Конвойная служба.
Судя по знакам на ошейнике — офицер. Судя по ошейнику — официально.
Во время исполнения обязанностей канины разведки и конвоя ошейники не носили.
«Доброе утро» — рыкнул ему Мак. «Доброе утро» — ответил конвойный.
Среди канинов не было презрения к товарищам, вне зависимости от места службы.
Если ты служишь — достоин уважения. А не служить канины не умели.
Разведчики вышли, вышел конвойный. Мак остался один. Он смотрел на портрет профессора.
Профессор говорил: «Канины не умеют лгать. Не лгите и вы им». Профессор знал свою расу и поэтому он создал канинов.
Потом Мак поднялся и вышел.
Пошел по коридору, проскочил мимо двенадцатилетней девушки из спецназа и только подошел к нужной комнате, как его отвлекли.
— Мак! Помоги. Привели задержанного, а ты единственный поблизости.
Мак двинулся за сержантом. Бухнуло, качнулась земля. Начался авианалет.
Сержант открыл перед Маком дверь в комнату с задержанным.
Дальнейшее заняло секунду.
Задержанный, высокий, в странном черном балахоне, выдернул руки из-за спины.
С лязгом упали на пол порванные наручники.
В руке Черного Балахона начал появляться предмет.
Кто-то когда-то сказал, что если солдаты встретят то, чего нет в уставе, например, проявление магии, они впадут в ступор и не смогут ничего сделать.
Может, где-то и так. Но боевые солдаты не станут удивляться, как и почему произошло то, чего не может быть, как оказались порваны наручники и каким образом можно достать что-то из воздуха.
Предмет — жезл, усыпанный разноцветными камнями — еще не успел появиться полностью и походил на голограмму.
Солдаты вскинули оружие и выстрелили.
Мак длинным прыжком пролетел до задержанного.
Клыки сомкнулись на кисти.
В этот момент в здание упала пятисоткилограммовая бомба.
Капрал Мак открыл глаза. Он был жив. Цел. В странном месте.
Во-первых, он находился не в подвале, вернее, не в том подвале. Судя по всему, это был склеп.
Во-вторых, на полу, отчищенном от пыли, были нарисованы концентрические круги, вдоль окружностей которых нанесены символы. Капралу Маку незнакомые. Также стояли потухшие свечи трех различных цветов и плошки с неизвестной жидкостью. Судя по запаху, кровью.
Мак лежал на задержанном. Мертвом.
Черный балахон, тощее тело, покрытое сморщенной темной кожей. Узкое лицо, острый нос, закрытые глаза.