— Советуете взять?
— Ну, тут дело вкуса… Какой историей вы интересуетесь?
— Альтернативной.
— Ну, это понятно. Великая Отечественная, Российская империя, Гражданская? Другие страны?
Николай подумал немного:
— Пожалуй, Советский Союз…
— Боюсь, то, что может вас заинтересовать, Николай Сергеевич, вами уже прочитано.
— А… Откуда вы меня знаете?!
— Ну, — старичок хихикнул, — если вы скрываетесь, то вам нужно снять бейджик с ФИО и названием семинара.
Чёрт! Николай сдернул забытый бейджик с лацкана пиджака. Ходишь как манекен в магазине, с ценником…
— Кажется, — повернулся старик, оглядываясь, — где-то у меня была очень интересная книга… Альтернативная история, развилка от Брежнева…
— По-моему, эту я тоже читал…
— Нет, — старик выпрямился и просиял, — вспомнил! От Хрущёва!
— Ну, это несерьёзно… Хрущёв и прогресс — это как Екатерина Вторая и борьба за нравственность. Две несочетаемые вещи.
— Ну почему, молодой человек, я ведь жил при товарище Хрущёве, я помню те времена… Думаете, он не смог бы сделать что-то прогрессивное?
— Самое прогрессивное, что он мог бы сделать, — отрезал Николай, — это застрелиться. Да я бы хотел попасть в прошлое, чтобы застрелить его.
Не то, чтобы он был сталинистом, но всё равно, Хрущёва терпеть не мог. Нужно было быть полнейшим придурком, чтобы разбазарить всё то, что было собрано и построено при Сталине.
— Жёсткий вы человек… — старик-продавец засмеялся, — несчастного Никиту Сергеевича и так убивают почти в каждой книге…
Он указал на соседний стеллаж.
— Можно подумать, что стоит ему умереть, и страна пойдет вперед, к светлому будущему.
— Ну, может и не совсем так, но практически близко к истине. Страна выиграла войну, её влияние распространялось на весь мир, и что? Не прошло и пятидесяти лет — развал и распад.
— А вы полагаете, — старик стал очень серьёзным, очки блеснули, — что победа, пусть и дорогой ценой, даёт стране право почивать на лаврах и вечно находиться на пике силы и влияния? Один толчок, сколь угодно сильный, не позволит катиться вечно. Вспомните историю. Англия, империя, над которой не заходит солнце, Испания и Португалия, делившие мир пополам, Третий рейх… Где они теперь? Или вернемся в Россию. Война 1812 года. Россия побеждает в той войне, её влияние распространяется на всю Европу, её слушаются… Помните «Если вы не снимете пьесу, я пришлю миллион зрителей в серых шинелях, которые её освищут»? И что в результате? Не проходит и пятидесяти лет — позорный проигрыш в Крымской войне. А ведь Хрущёва там не было. Может быть, чтобы страна не только стала, но и оставалась великой, нужно просто постоянно работать, а не почивать на лаврах, нет?
Такие и подобные аргументы Николай слышал не раз:
— Хрущёв — это отдельный случай. Он не просто не толкал страну, он тормозил ее… Умри он вовремя, и всё пошло бы по-другому. Поэтому писатели и убивают его так часто.
— Поверьте мне, молодой человек, тому, кто знает, о чём говорит… Никогда нельзя предсказать, как бы пошли дела, куда бы повернулись обстоятельства после одномоментного изменения истории. Хотя бы потому, что никто из людей не умеет читать мысли покойников, и никто не знает, куда именно пошли бы те, кто пришел бы к власти в случае смерти Хрущёва. Не стало бы хуже. Благие намерения, они ведь приводят известно куда. А герои книг… Мне сдаётся, большинство из них — просто лентяи, которые хотят один раз сделать что-то, и потом остаток жизни лежать на подушках, вкушая плоды своего давнего подвига. Никто из них не хочет трудиться, двигая страну к тому самому светлому будущему, хочется, чтобы раз, и всё в шоколаде.
— Я не такой, — хмыкнул Николай. — Я тоже не отказался бы от халявы, но понимаю, что галушки очень редко запрыгивают в рот сами.
— И всё равно хотите убить Хрущёва? Нет ли между вашими словами некоторого несоответствия?
— Он просто палка, торчащая в колесе. Вынуть его, и страна, пусть не поедет сама, но двигать её станет гораздо легче…
— Значит, убить? Даже ценой собственной жизни?
— Если понадобится, да.
— Как легко и просто вы приговорили человека к смерти… Вот предложи вам кто-нибудь попасть в прошлое и убить Хрущёва, как бы вы это стали делать? Ведь, кроме моральных преград, есть и просто охрана.
— А я бы попросил перенести меня в тело человека, который имеет доступ к телу, так сказать. Раз уж так всё просто.
— Всё-таки вы лентяй, — старик покачал головой, — опять то же самое… Убить, и всё, а куда пойдёт страна — неважно, вы же думаете, что к светлому будущему, а куда на самом деле… Почему вы не хотите менять историю трудом?