– Команде осмотреться в отсеках и проверить, нет ли где утечек воздуха!
Через пару минут полетели телепатические отчёты, свидетельствующие о том, что прыжок прошел штатно. Теперь они точно могли отправиться в глубокий космос, к первому поясу астероидов и начать там добычу руд и выработку действительно чистых металлов, в которых так остро нуждались те автоматические заводы, которые стояли теперь в Тернигоре. Ну, а пока что им следовало дождаться "Золотого лорда" с императором на борту. Микки на полном серьёзе говорил Борну, что если император и на этот раз не захочет отправиться с ним в космос, то он просто вырубит его мощным хуком справа, погрузит на корабль и доставит к точке рандеву. Как уж там на самом деле всё происходило, он не знал, но уже очень скоро наблюдатель громким голосом доложил:
– Вижу шатл императора.
Борн со вздохом включил радио и приготовился выслушать в свой адрес порцию грубой брани, а ещё он мысленно обратился к Великой Матери Льдов и приготовился к самой суровой вздрючке начиная с тех самых времён, когда он только-только стал юнгой торгового флота империи Роантир и проходил службу на барке "Роан". Шатл, пилотируемый Микки, замер в каких-то двух километрах от кокпита "Марины Ринвал". Шла минута, другая, а ругани в свой адрес он всё не слышал. Зато на исходе третьей минуты пребывания в космосе он услышал громкую команду Золтана:
– Император в рубке! Встать, смирно!
Стремительно вскочив на ноги из командирского кресла, Борн круто развернулся на каблуках своих космобутцев и встал по стойке смирно. Император стоял прямо перед ним и у него блестели в глазах слёзы. Он порывисто шагнул вперёд, обнял и трижды расцеловал Борна, после чего, тряся его за плечи, радостным голосом выкрикнул:
– Ну, вот, ещё один храбрый парень нашелся! Да, Борн, напугал ты меня. Когда я увидел через окошко "Золотого лорда" эти твои громадины, меня просто озноб прошиб, ну, а когда увидел флаги торгового флота империи на их носах, то чуть в обморок от радости не грохнулся. Послушай, парень, да, они же будут даже больше, чем "Молния" моего зятя!
Борн перевёл дух и радостно гаркнул:
– Так точно, ваше величество! Значительно больше. Каждый из этих кораблей имеет в длину пять километров, в ширину два с половиной и в высоту полтора. Толщина наружной обшивки составляет тридцать пять метров и всё это керамит особой прочности. Такой даже не все галакты умеют делать, ваше величество.
Только теперь Борн Ринвал сообразил, что видит императора без его очаровательных телохранительниц и тотчас телепортировал в рубку и их, и своего друга Микки, а сам "Золотой лорд" в ближайший к рубке ангар, оснащённый гравитационными решетками. Зная о том, куда их отец хочет затащить их подопечного, а-девушки по такому поводу оделись в лёгкие вакуум-скафандры и даже прихватили точно такую же одежонку для Сорквика. Император, увидев телохранительниц подле себя, притворно загнусавил:
– О, небо! Борн, ты бы дал мне хоть полчаса побыть на твоём корабле без этих вертихвосток. Теперь в их компании и словечка крепкого не скажи.
– Ваше императорское величество, если хотите, то я сейчас же обматерю кого угодно не хуже боцмана Гонзера. – Тут же вставила слово Анжелика, самая бойкая и весёлая из первых дочерей Микки.
Слегка потаскав её за розовое ушко, Сорквик нежно проворковал:
– А тебе, моя плутовка, только дай повод кого-нибудь отругать. Только ведь ругать этих славных парней не за что.
После этого Сорквик потребовал, чтобы Борн представил ему всех, кто находился в рубке с подробным перечислением всех их заслуг, регалий и званий, а затем стал интересоваться буквально каждой блестящей железкой, находящейся в навигационной рубке. При этом он не стеснялся переспрашивать и буквально ловил каждое слово. Когда Сорквик, наконец, узнал о навигационной рубке практически всё, он изъявил желание осмотреть весь корабль, но в первую очередь его интересовало то, в каких каютах будут жить космошахтёры. Увидев же целый посёлок, состоящий из двухэтажных особняков, с палисадниками, садиками и небольшими огородами, да, к тому же узнав, что мободийские космошахтёры отправились в космос вместе со своими женами, император и вовсе пришел в восторг, правда, пожалел, что он одет столь непрезентабельно.
Зато он не отказался от обеда, накрытого в доме Золтана Райса и был немало удивлён тому, что его жена, оказывается была отличным рудознатцем и собиралась работать наравне с мужчинами. После обеда император продолжил осмотр корабля и снова интересовался каждой мелочью. Экскурсия окончилась возле большого бассейна, лёжа на дне которого, как выяснилось, большинство космошахтёров намеревались нести вахту по добыче руд и даже их превращению в металлы. То, что они, оказывается, могли находиться в воде чуть ли не по двое суток кряду, его поразило до полного изумления.
Затем настал черёд Борна рассказывать императору о том, как ему в голову пришла идея покорить космический океан и заняться добычей металлов в поясе астероидов. Разговор происходил в адмиральских покоях и тут Борну очень пригодился стереовизор с трёхмерным экраном, ведь буквально каждый его шаг был заснят на визио и теперь хранился на сотнях инфокристаллов. Окончательно во всём разобравшись, уже поздним вечером император приказал Золтану Райсу собрать в каком-нибудь большом помещении всех офицеров корабля, пригласить представителей от нижних чинов и организовать трансляцию его общения с командой тяжелого рудодобывающего крейсера "Марина Ринвал" на другие корабли.
Такое помещение на борту крейсера имелось. Это был специальный зал общих собраний и в него поместились все члены экипажа численностью в четыре с половиной тысячи человек, кроме тех, кто нёс в этот момент вахту. Поднявшись на белоснежную кафедру и заняв своё место в центре, Сорквик удовлетворённо кивнул головой и задал Борну вопрос:
– Князь, строительство этих кораблей финансировалось только из бюджета провинции или были привлечены кредиты?
Губернатор Ринвал ответил по военному точно и лаконично:
– Сир, бюджетное финансирование составило двадцать восемь процентов от сметной стоимости всех работ. Эти деньги пошли на закупку специального оборудования и материалов. Остальное внесли своим трудом шахтёры и металлурги провинции Мободи, а также моряки, набранные мною практически во всех портах планеты.
Император сложил губы трубочкой и кивнул головой, после чего взял и ошарашил всех следующим известием:
– Господа ксомошахтёры, вы совершили великий подвиг во славу своего императора. Поэтому я, император планетарной империи Галан, повелеваю: Великому князю Борну Роантиру создать акционерную компанию "Космические металлы Мободи" и стать её президентом, имея в своей собственности четырнадцать процентов акций. Ещё четырнадцать процентов акций я повелеваю передать в казну, а вам, господа космошахтёры, я повелеваю по справедливости распределить остальные акции между всеми вами, включая тех людей, которые остались на Галане. Компания "Космические металлы Мободи" на первые пять лет деятельности освобождается от налогов, капитанам всех кораблей компании мною дозволяется вывешивать помимо флага торгового флота мой личный штандарт. С этой минуты, господа капитаны, вы вправе иметь концессию на горные разработки там, куда вы приведёте свои корабли. И ещё, господа капитаны, не пропейте эти прекрасные корабли, когда встанете на стоянку в каком-нибудь порту Галана. Ну, а теперь отправляйтесь в путь, господа капитаны и попутных вам космических ветров!
На пару минут все космошахтёры провинции Мободи находящиеся как в космосе, так и на Галане оцепенели, поскольку не сразу поняли, что им здорово привалило и что они получили такой приз, о котором даже и не мечтали. Однако, вскоре они очухались, вскочили на ноги и взревели:
– Служим дому Роантидов!
Глаза Сорквика радостно заблестели. Редко было ему видеть в своих подданных столь искреннее выражение любви и восторга. Уже только за это ему стоило щедро вознаградить Борна, но в этом событии он видел нечто большее, действительно знаковое. В последнее время почти все его короли и губернаторы провинций, а также прочие слуги только и делали, что подобострастно заглядывали ему в глаза и ждали приказов. Даже его двоюродный брат Айеран, который был почти вдвое старше него и был к тому же одним из учёнейших людей Галана, и тот ждал от него готовых решений. Сорквика даже немного задевало то, что ни он, ни его сын Тефалд не выдвигали такие смелые инициативы, как это делали люди, оказавшиеся рядом с ним по воле случая, такие, как Велимент Миелт, Анита Кассерд и этот славный моряк Борн Ринвал.