Сорквик немедленно одарил Борна строгим взглядом, но выговора устраивать ему не стал. Всё и так было ясно. Тут же слово взял самый старший из всех Роантидов, Великий князь Айеран Фалитл, который сказал, наставительно подняв вверх палец:
– Вот что я тебе скажу, братец. Зря ты пытаешься развести здесь говорильню. Если ты считаешь, что таким образом придашь нам уверенности в своих силах, так это глупо. Тави права, мы были готовы к этому и двадцать, и даже тридцать лет тому назад, а потому давай-ка лучше посидим здесь и поболтаем о чём-либо более приятном.
Однако, его не поддержал граф Микки фрай-Флайермин, у которого на этот счет была своя собственная точка зрения, которая, однако, полностью совпадала с мнением Аниты. Он вскочил на ноги, хлопнул императора по плечу и воскликнул:
– Сорки, ты совсем забываешь о том, что там – Он ткнул пальцем перед собой – Нас всех ждут Верди Мерк и Нейзер. В отношении Нейза я мало что могу сказать кроме того, что он, явно, парень не из простых, хороший, конечно, парень, но это ещё не профессия, а вот Верди тот точно вытянется в струну, но обеспечит всем нам такую встречу, что вы все удивитесь. Вот увидите, дети мои, когда Стена рухнет, за ней мы обнаружим десятки тысяч космических кораблей и всё это будут наши верные друзья, которые будут встречать тебя, Сорки, как своего императора. Так что будь готов именно к этому.
Аните не очень-то понравилось то, что её мимолётного любовника и мужа Марины выставили невесть кем. Она смерила графа-андроида оценивающим взглядом и сказала:
– Микки, не пыли. Нейз тебе не абы кто. Хотя у меня не было времени прокачать его по полной программе, мне сдается, что этот парень будет из породы архангелов. Не знаю уж за каким чертом он увязался за Верди Мерком, но если даже мой командир, Роза Меллоун, как-то раз просила у него помощи, это говорит мне о многом. К тому же он мидорец. Поверь, я в нём сразу почувствовала полевого суперагента. Так что я не удивлюсь тому, если он на пару с Верди сколотит в помощь Галану целую межзвёздную коалицию, ведь для любого архангела это действительно плёвое дело.
Тут поморщился уже граф фрай-Элькаторн, который сказал вполголоса весьма ворчливым тоном:
– Анита, ты ведь сама ни в чем не уверена и все твои рассказы об архангелах больше похожи на сказки. Ну, и что с того, что Нейзер редкостный бугай? Подумаешь, эка невидаль, он взял и накостылял по шее самому Веридору Мерку, это ещё ни о чём не говорит, как ни о чем не говорит и то, что полковник Меллоун, якобы, прибегла когда-то к его услугам. Да, что вообще могут сделать два этих прекрасных парня в таком огромном мире, как Галактический Союз? По-моему, нам нужно рассчитывать на свои собственные силы и тут я скорее положусь на Малки с его боевыми астероидами, нежели на Веридора Мерка и Нейзера Олса.
У Игнеса тоже нашелся оппонент и не простой, а особый. Леди Вайла, жена Велимента, спокойным голосом сказала:
– Игги, не забывай, пожалуйста, про леди Риту и её жриц. Они на своих крейсерах способны в полчаса добраться до Лекса Первого и выпотрошить его полностью. А вообще-то мне куда больше нравится предложение Айри. Друзья мои, давайте просто посидим и побеседуем о наших семейных делах. Меня, например, куда больше интересует то, когда мой внук сделает предложение принцессе Октавии, а то их роман уже тянется до неприличного долго, целых четырнадцать стандартных месяцев. Парню давно пора обзавестись нормальной прической рыцаря-архо. Так ведь, Тави?
Сорквик тотчас буквально взвыл во весь голос:
– Вайла, доченька, о чём ты говоришь? Как я буду выглядеть после этого в глазах своих подданных?
Анита почувствовала что настал её час и сурово одернула своего свёкра, слишком уж заботящегося о делах империи:
– Папуля, прекрати! Прежде, чем выстраивать свою династическую политику, тебе нужно получить достоверную информацию о том, что сделали для нас наши друзья в большой галактике. Я не думаю, что Верди такая бессердечная скотина, что позволит кому-то стать сводником для сыновей и дочерей дома Роантидов. Так что давай на время забудем о такой форме экспансии в галактике, ведь мы ещё не изучили всех остальных вариантов.
Принцессу Аниту поддержал дружный гул голосов. В основном девичьих. Принцы дома Роантидов, которые были насквозь пропитаны моралью Варкенардиза, не видели ничего плохого в том, чтобы устроить брачный полёт сразу с двумя или даже тремя красавицами, а потому не очень-то беспокоились о своём счастье. К тому же очень многие из них и особенно семеро сыновей Сорквика, вообще предпочитали не влюбляться до поры до времени и обходились исключительно тем, что регулярно совершали паломничества в храмы Великой Матери Льдов, а потому на руке каждого был надет золотой плоский браслет, украшенный сотнями оттисков храмовых жриц. Был такой браслет и на руке императора и тот, видя перед собой несколько десятков пар горящих девичьих глаз, миролюбиво сказал:
– Успокойтесь, девочки мои, я ведь не изверг. Если вы, дочери Роантидов, сможете взойти на трон под руку со своими возлюбленными, то моя реакция будет мгновенной, я тотчас возложу на их головы короны императоров и королей. Ведь не слетела же с головы Ленни его собственная корона. – Библиотека снова наполнилась радостными возгласами и Сорквик веселым голосом сказал – Ну, что же, дети мои, тогда давайте просто посидим и поговорим по-семейному. Микки, мальчик мой, и вы мои юные друзья, вы все для меня родные дети и я очень рад тому, что вы нашли своё счастье с дочерьми дома Роантидов. Поверьте, для меня не будет большей радости, чем видеть вас на троне умными и добрыми правителями, несущими закон дома Роантидов во все миры галактов. И право же, Тефалдир, Зоэл, Раймур, если вы станете а-королями или а-императорами, это согреет теплом сердца всех галанцев, ведь они-то хорошо знают каковы вы на самом деле и чего следует ждать от вас и ваших а-братьев и а-сестер всем галактических круда.
Такой поворот дела принцессу Аниту вполне удовлетворил и она, облегчённо вздохнув, откинула голову на спинку мягкую спинку огромного, старинного галанского кресла, обитого тёмно-вишнёвой кожей. Перед её мысленным взором замелькали яркие и красочные, не смотря на многие годы, пролетевшие, как один миг, картинки тех давних событий, когда Роантиды, так же, как и сегодня, собрались в зале Большой императорской библиотеки. Тогда в ней тоже состоялся весьма непростой разговор с императором. Как и сегодня, ей и Верди Мерку также удалось сломить его сопротивление, правда, не столько словами, сколько решительными действиями.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
После того, как "Молния Варкена" прошла сквозь темпоральный барьер и на её борту завершился разговор между ним и Анитой, Веридор Мерк мигом телепортировал свой космический корабль прямиком на суточную орбиту Галана. Ещё через тридцать секунд она уже стояла на керамитовой линзе взлётно-посадочной площадки, построенной им неподалеку от Роанлахской заставы. Большинство жителей Роанта даже и не предполагало, что за те две недели, в течение которых этой огромной, ярко раскрашенной птицы не было здесь, она совершила полёт далеко за пределы их мира и привезла на своём борту невесту принца Тефалда. Правда, как раз о последнем они знали очень хорошо, так как всё это время столица готовилась встретить её самым подобающим образом.
Лучшие столяры и плотники Роанта уже построили напротив постамента новую громадную трибуну вместо прежней. Но на этот раз не сколоченную наспех, а по-настоящему роскошную, резную и всю вызолоченную, и когда ровно в двенадцать часов дня "Молния" бесшумно встала перед ней, она уже была заполнена тысячами гостей. Все короли Галана и все губернаторы провинций, одетые в нарядные одеяния, с женами и детьми рукоплескали появлению корабля стоя. Анита Кассерд, увидев такую огромную толпу народа и услышав гром аплодисментов, побледнела и задрожала всем телом. Она сидела в кресле второго пилота, одетая в синее платье переливчатого винукийского бархата, украшенного сардусскими изумрудами, а в её прическе и на шее горели живые бриллианты. На голову ей Нэкс водрузил самую настоящую корону зелорской принцессы. Анита так и не поняла, откуда только он узнал о том, что её должен был венчать бриллиантовый крестик и большой украшать овальный медальон с изображением Святой девы Марии.