– Бастиан, пойдём, нам пора возвращаться.
– Нам некуда возвращаться, Сирин. – Ответил ей король – Прости меня, любимая, но я хочу быть со своим народом. Пусть меня внесут туда первым и вынесут последним. Прости, любимая, но сейчас мне хочется только одного, покоя.
Внезапно неподалёку появился черный рыцарь. Это был Велимент. Он подошел к королю Бастиану и громко сказал:
– Ваше величество, император Галана отказал вам в отречении от трона. Кируф отныне будет единственным независимым королевством на Галане в составе галанской империи сенситивов. Все остальные отречения император принял. Вам надлежит немедленно вернуться в Роант, чтобы оттуда руководит возрождением Кируфа. Я понимаю твоё горе, Бастиан, но ты нужен своему народу живым. Пойдём, старина, тебя ждёт реаниматор, а если ты откажешься от него, то уже меня ждут крупные неприятности.
Король Бастиан медленно поднялся с ледяной глыбы и посмотрел на премьер-магистра просящим взглядом. Слабым, дрожащим старческим голосом он попросил его:
– Велимент, друг, я умоляю тебя только об одном, путь твои люди будут милосердны к этим несчастным.
– Не волнуйся, друг, мои рыцари ни единым взглядом не проявят гнева или ненависти к твоим подданным. Это будет не карательная экспедиция, а медицинское вмешательство. Мы прекрасно отдаём себе отчёт в том, что все они были зомбированы предателями, которые уже много лет готовили это преступление. Твои горцы ни в чём не виноваты и они не могут нести за любые свои действия никакой ответственности. Пойдём, друг.
Операция началась в ту самую минуту, как король Бастиан телепортом прибыл в Варкенардиз. Рыцари-варкениды небольшими группами по пять, семь человек телепортом отправились в королевство Кируф. Одни из них заняли свои позиции на чердаках, в подвалах и всяких кладовках, а другие встали посреди площадей и улиц городов и посёлков Кируфа. Как только их окружили кируфцы, они стали говорить им о том, что их зомбировали и что они прибыли в их страну лишь за тем, чтобы оказать им помощь. Ну, с таким же успехом они могли просить ветер перестать дуть. Все, кто только мог держать в руках хоть какое-то оружие или же просто палку, немедленно принялись избивать этих крепких и выносливых парней в чёрных мундирах, которые даже не пытались сопротивляться и монотонно просили всех успокоиться и принять помощь императора, чем только распаляли взбешенную толпу.
Нельзя сказать, что черные рыцари были совсем уж беспомощны, поскольку каждый соткал вокруг себя кокон псевдосиловой защиты, но не более, чем в паре миллиметров от тела. Хотя все они были архо, удары, нанесённые каким-нибудь кузнецом, были при этом весьма ощутимыми. К тому же очень многие кируфцы, как это выяснилось, были неплохими сенситивами и потому пытались сжечь своих врагов. Вместе с тем среди них было немало и таких людей, которых минула горькая чаша зомби-яда и они пытались помочь парням в черном, что приводило лишь к одному, их немедленно телепортировали в Роант, где они попадали под опеку арланаров-психологов.
Как только складывалась полная ясности картина, черные рыцари, сидевшие в засаде с глазами полными слёз, шепча яростные проклятья в адрес тех, кто всё это устроил, принялись молниеносными ударами убивать зомбированных кируфцев, аккуратно сжигая мозг за пределами планеты, и отправлять их тела в некрополь на ледяные ложа. При этом всех детей они отправляли в Варкенардиз, где в темпоральном ускорители стояли все реаниматоры, соединенные в одного большого доктора. Через каждые три минуты детей выносили наружу и отправляли в дома черных рыцарей, где их принимали леди ордена.
Однако, не одни только дети поступали в реаниматоры. В Варкенардиз также оправляли и тех кируфцев, которые были старостами посёлков и мэрами городов, работали в префектурах и были просто всеми уважаемыми людьми. После окончания операции им предстояло сократить срок своего небытия на Галане в темпоральном ускорителе. Как не тяжела была эта работа, как не мучительна, но черные рыцари с честью несли этот тяжкий груз. Уже через несколько часов появились первые жертвы, ведь когда по тебе колотят тяжелыми молотами со всех сторон, недолго и допустить ошибку. Этих парней тоже отправляли на лёд вместе с кируфцами.
Этот ад продлился целых три дня и, наконец, Велименту доложили, что всё закончилось. В операции не участвовало всего семьсот пятьдесят черных рыцарей, которых премьер-магистр освободил от этой участи только для того, чтобы они вместе с людьми из Роанта приступили к расследованию и сделали самый тщательный обыск по всему Кируфу, чтобы найти ниточки, ведущие к виновникам этого преступления. Все же остальные черные рыцари отправились на ледник Валторан, чтобы пройти там очистительную ледовую медитацию. И это испытания не прошло для них бесследно, так как более полутора тысяч черных рыцарей не смогли выйти из ледовой медитации и вместе с ещё пятью с лишним тысячами своих друзей легли рядом с кируфцами дожидаться того дня, когда Великий князь Борн Ринвал исполнит свою клятву.
Расследование, проведённое по довольно-таки остывшим следам не дало почти никаких результатов. В Фалтаресе, прямо под дворцом принца Гарендира было обнаружено древнее подземелье, в котором ещё недавно кто-то скрывался, но ничего кроме пустых помещений не было обнаружено. Ещё несколько более мелких схронов было обнаружено в других местах столицы и ближайших к ней городов, но все нити, ведущие к заговорщикам, давно уже были кем-то оборваны, сожжены, уничтожены.
Поскольку именно такого результат ждал Велимент, то он не очень-то и расстроился, справедливо полагая, что рано или поздно преступники будут всё же найдены. Ну, а чтобы они не совершили других преступлений, то во все города и посёлки Галана были посланы для несения службы черные рыцари, благо их к этому времени насчитывалось уже свыше трёх миллионов человек. Жизнь стала медленно возвращаться в Кируф, но до полного спокойствия было ещё очень далеко, а по Галану уже начали гулять слухи о том, что принц Гарендир отравил своих подданных каким-то странным ядом, сделавшим всех кируфцев безумцами.
Так первая жертва заговора, принц Гарендир ещё не умер, лежал в одном из покоев императорского дворца, а его имя уже трепали злые языки, которые прозвав Кируфским Отравителем. Однако, вместе с этими слухами и гуляли другие, о том, что Борн Ринвал у себя в Мо, в своём Институте Жизни строит тысячи огромных реаниматоров для Кируфа и всего Галана, что также было весьма большим преувеличением, хотя именно эти слухи и имели под собой вполне реальную основу. Бороться с этим поветрием, носившим пока что довольно безобидную форму было очень трудно и император свёл всё дело лишь к тому, что приказал Микки втрое увеличить производство супервизоров и вдвое снизить их цену, полагая, что всё остальное сделают журналисты и телерепортёры.
Здание Институт Жизни было построено не в самом Мо, а в семи километрах от него, на вершине Барьерной горы. Когда-то в те времена, когда Галан ещё не был ускоряемым миром, из недр планеты вулканические силы вытолкнули на поверхность и вознесли на двухкилометровую высоту здоровенный гранитный массив в форме сильно вытянутого овала длиной в пятнадцать и шириной в три километра. Время не очень-то изменило вид этой розовой горы и лишь сделало её плоскую вершину зелёной. Охотников подняться по её отвесным склонам насчитывалось немного и потому она долгое время была одним из девственных уголков галанской природы.
Ну, ничего особенного там всё равно не было, одни только жиденькие леса, да, несколько небольших озёр, налитых дождями. Поэтому никто даже и не подумал возражать, когда черные рыцари немногим более двух стандартных лет тому назад за каких-то три недели возвели на ней огромное здание длиной в двенадцать километров и устроили на Барьерной горе несколько террас, на которых разбили большие парки. Здание, облицованное золотистыми плитами, высота которого была полтора километра, а центральная башня вместе со шпилем и вовсе достигала пятикилометровой высоты над уровнем моря, жителям Мо очень понравилось, ну, а того, что внутри горы было построено ещё и множество производственных корпусов, никто из них так и не увидел, никого не возмутило.