Сначала это рассердило Аниту, но она быстро успокоилась и в её голове тотчас зародился коварный план. Хитро стрельнув глазами в сторону принца Тефалда, она тихонечко не столько просвистала, сколько промурлыкала Веридору Мерку на языке "Одиноких птиц Кайтана":
– Напарник, где находится твой реаниматор? Он мне срочно нужен для одного важного дела.
Тот ответил ей такой же негромкой трелью:
– Он поблизости, ко-майор.
– Срочно тащи его сюда, напарник, я собираюсь немедленно залечь в него на пару часов. – Потребовала Анита уже громче.
Веридор от неожиданности почесал в затылке и растерянно просвистал ей в ответ:
– Анита, у меня ведь варкенский реаниматор и если ты влезешь в него, то станешь варкенкой, так что подумай. Нэкс изготовил для Сорки ещё несколько реаниматоров стандартной модели, а потому тебе будет лучше залечь на один из них.
Вот тут-то Веридор Мерк и узнал самую большую тайну княгини Аниты Кассерд, которую их семья не раскрывала никому. Снисходительно посмотрев на него, зелорская красавица весело и громко просвистала в ответ:
– А мне плевать на это, архо, ведь я, как и ты, тоже дочь Варкена. Теффи такой сладенький, а его папаша такая вредина, что я хочу теперь только одного, отдаться ему семнадцатилетней девственницей.
Только увидев то, как густо залились краской и Веридор Мерк, и принц Тефалд, Анита поняла, что её жених тоже знает язык "Одиноких птиц Кайтана", что её, однако, нисколько не смутило. Нежно улыбнувшись принцу, она послала ему телекинетический поцелуй и нежными пересвистами прощебетала:
– Теффи, любимый, я хочу забыть всё, что было в моей жизни прежде и прийти в твои объятья юной девушкой.
Принц Тефалд на радостях засвистал так громко, что Сорквик недовольно поморщился. Поскольку они уже вышли из огромного зала приёмов и шли по длинному коридору, где их не мог услышать никто из посторонних, то он не стал высказывать своего неудовольствия поведением сына. Император тоже смекнул, что все эти нежные пересвисты отнюдь не случайны, а потому отказался от мысли прошествовать в парадную гостиную и решил воспользоваться для разговора большой императорской библиотекой. Она была намного ближе. К тому же в ней от потолка и до пола висело несколько сотен портретов его предков, что он также счёл хорошим антуражем. Войдя внутрь, он жестом велел Игнесу рассадить всех по местам.
Министр двора отнесся ко всему, как всегда, серьёзно и выбрал для семейного разговора самое уютное место рядом с огромным камином, которым так никто ни разу и не воспользовался с момента завершения строительства Большого императорского дворца. Большой императорская библиотека уже потому и называлась, что она почти ничем не уступала по размеру залу приёмов. Веридора Мерка, Руниту, Нэкса и Бэкси граф фрай-Элькаторн посадил подле стены, отделанной благородной древесиной горного ларта и украшенной здоровенными щитами с персональными фирменными гербами всех Роантидов. Напротив них сел в старинное резное кресло Сорквик. Справа от него принц Тефалд, принц Ларкид и Игнесс, а слева, Анита, Айеран с Фирной и Борн Ринвал с Зои и Мариной.
Слуги быстро вкатили в зал библиотеки, в которой почти не было видно книг, но зато стояло множество кресел, кашпо с цветами и рыцарских доспехов, несколько сервировочных золотых столиков с вином, закусками, серебряными кубками и прочей посудой. Оставив всё перед представителями дома Роантидов и их гостями, они бесшумно удалились прочь, повинуясь властному жесту Игнеса, после чего Веридор, пристально посмотрев на это скромное семейство, хмурым голосом сказал:
– Да, твоё величество, не велика, однако, у тебя семейка. Насколько мне это известно, у твоих конкурентов родни будет куда побольше. Особенно у короля Фейднира.
Император нахмурился и спросил:
– Верди, с чего это тебя так волнуют размеры моей семьи? Ты ведь знаешь, главное не количество, а качество.
– Сорки, вот в этом то всё и дело! – Громко воскликнул Веридор и продолжил – Именно в том, что твоя семья так мала, заключаются чуть ли не все твои будущие неприятности. Сейчас, когда все твои подданные пребывают в эйфории, ты находишься в относительной безопасности, но уже года через два-три кое-кто из твоих коллег-правителей начнет задумываться, а чем это Трибалтиды хуже Роантидов? Ну, а подумав так, тот же Фейднир захочет занять твоё место на троне галанской империи.
Сорквик, который выслушал Веридора с каменным лицом, внезапно, ударил кулаком по подлокотнику кресла и возмущенно воскликнул:
– Верди, ты говоришь глупости! Король Фейднир мой троюродный брат и он никогда не пойдет на такую подлость, хотя его семейство и насчитывает куда больше принцев, чем дом Роантидов. К тому же я не понимаю, почему ты одно связываешь с другим. Причем вообще тут размеры моей семьи?
– Да, при том, горе ты моё! – Громко крикнул Веридор Мерк – Если бы вас, мужчин-роантидов, было бы хотя на взвод количеством, то я не так волновался бы за тебя. Все они знали бы, что тебе запросто светит пролезть в императоры всей галактики и мечтали бы только о том, чтобы турнуть из Звёздных еедераций нынешних правителей и стать в них, разумеется, по просьбе народа, законными императорами. Тогда вокруг тебя они стояли бы стеной и ни одна сволочь тебя не смогла бы урыть.
Император насупился и мрачно отозвался:
– Этого нам с тобой всё равно не изменить, Веридор, а потому давай сменим тему разговора. Чему быть, того не миновать. К тому же я верю в преданность своих дворян.
Веридор Мерк быстро закивал головой и скорчил довольно ехидную ухмылку, от которой физиономию Сорквика тотчас изрядно перекосило. Затем он поцокал языком и сказал императору Галана противным голосом:
– Ой-ой-ой, ну, надо же, какое самомнение. Знаешь, старина, преданность такого рода, это далеко не самая лучшая защита трона. Нет, как раз в том, что в Роанте найдется сотни три-четыре преданных тебе семей, я нисколько не сомневаюсь, но этого же мало. Дому Роантидов нужна целая армия преданных, как гверлы, и надежных, как неприятности, парней, Сорки, и, вообще, тебе и вам всем, ребята, нужно запомнить всего три истины. Первое, дом Роантидов только потому имеет право рулить Галаном, что именно он воспринял идеи Арлана так, как надо, а Сорквик является императором не только по праву рождения, но и по своим заслугам перед этой планетой. Второе, дом Роантидов служит Галану верой и правдой уже без малого пятьдесят тысяч лет и будет служить ему и дальше без малейшего заискивания перед народом и всякими важными типами. Ну, и, третье, дом Роантидов понесёт свой закон по всей галактике не ради возвышения Галана, а ради блага всех людей её населяющих. Задачи, стоящие перед домом Роантидов, грандиозны, а потому вы, девочки, должны будете нарожать своему императору, от ваших, разумеется, мужей, такую прорву принцев и принцесс, чтобы им в этой комнатушке тесно было, соберись они все вместе. Вот когда твоя внешняя политика будет подана под таким соусом, Сорки, то тебе и внутренние разборки будет куда легче проводить, но всё-таки главное заключается в том, что тебе нужно иметь под рукой несколько десятков тысяч парней, готовых умереть ради тебя и дома Роантидов. Таких парней, смыслом жизни которых будет одно только служение. Нет, Сорки, даже не тебе, а чему-то более высокому.
Анита, которая давно уже поняла к чему клонит Веридор Мерк, не выдержала и поддержала его, громко сказав:
– Правильно говоришь, варкенец! Это непременно должен быть самый настоящий рыцарский орден и если у тебя на примете есть тот парень, который может его создать и раскрутить, то ты просто гений политики.
Однако, Сорквика совершенно не восхитила такая перспектива и он сказал скрипучим, недовольным голосом:
– Друг мой, что касается истин, изречённых тобой, я согласен, так оно и было на протяжении тысячелетий и в этой библиотеке ты видишь портреты и регалии всех императоров Роантира, которые верой и правдой служили своему народу, но я не согласен с тем, что у дома Роантидов нет надежных и преданных друзей, способных выступить на защиту трона. Поэтому, дорогой мой зять, ты можешь больше не беспокоиться и более ничего не придумывать.