Бела Барток родился 25 марта 1881 г. в небольшом городке Надьсентмиклош на юге Венгрии (с 1920 г. — Синниколаул-Маре в Румынии). В 9 лет он сочинил первые фортепианные пьесы, в 11 дал первый концерт как пианист, в 18 поступил в Музыкальную академию в Будапеште, где обучался игре на фортепиано и композиции, а в 26 лет стал профессором по классу фортепиано. С 1905 г. началось систематическое изучение Бартоком фольклора, как венгерского, так и других народов, — экспедиции в сельские районы, во время которых он собрал 11 тысяч народных мелодий. Наиболее крупное произведение раннего периода симфония «Кошут», вдохновленная образом вождя венгерской революции 1848 г. В следующий период (1907–1919) центральное место занимают три одноактных сценических сочинения — опера «Замок герцога Синяя борода» (1911), балеты «Деревянный принц» (1916) и «Чудесный мандарин» (1919, партитура завершена в 1924 г.).
Новаторское творчество Бартока долго не получало признания на родине. Конфликты еще более обострились в связи с активной общественной деятельностью композитора в дни Венгерской коммуны (1919). Но именно в межвоенное двадцатилетие (1919–1939) к Бартоку приходит мировое признание. Он гастролирует в Европе и США как пианист, участвует в международных конгрессах по изучению народной музыки, в защиту культуры. Последний период жизни и творчества композитора (1940–1945) связан с США, куда он — непримиримый антифашист — эмигрировал через год после начала второй мировой войны.
Умер Барток 26 сентября 1945 г. в Нью-Йорке.
Замок герцога Синяя борода
Опера в I акте с прологом
Либретто Б. Балижи
Г е р ц о г С и н я я б о р о д а (баритон)
Ю д и г, его жена (сопрано)
Т р и п р е ж н и е ж е н ы (без речей)
Ч т е ц (без пения)
Действие происходит в замке герцога Синяя борода
Осенью 1910 г. в Будапеште, в доме 3. Кодая, известного композитора и фольклориста, друга и соратника Бартока в борьбе за новую венгерскую музыку, состоялось чтение оперного либретто «Замок герцога Синяя борода». Автор — поэт, теоретик кино, участник фольклорных экспедиций и общественный деятель Б. Балаж (1884–1949) предназначал его для хозяина дома, однако либретто привлекло внимание Бартока, который вскоре приступил к сочинению оперы. В том же году «Замок герцога Синяя борода» — одноактная драма-мистерия, написанная своеобразным стихотворным размером старинных народных баллад, — был опубликована будапештском журнале «Нюгат» («Запад») с посвящением Бартоку и Кодаю и затем ставился на драматической сцене.
Барток работал над оперой с марта по сентябрь 1911 г. и представил ее на конкурс, объявленный Будапештским оперным театром. Однако жюри, далекое от новаторских исканий композитора, отвергло партитуру. Премьера состоялась только 24 мая 1918 г. и в следующем году опера была снята с репертуара после 8 представлений. Второй постановки пришлось ждать еще 17 лет. Известность «Замок герцога Синяя борода» завоевал уже после смерти Бартока.
В основу либретто положена древняя легенда, распространенная по всему миру. В ней можно найти отголоски мифологических представлений о борьбе дня и ночи (символ последней — синий цвет). Эта борьба претворена в конфликте женщины и мужчины, из которого женщина выходит победительницей (многочисленные народные баллады, в том числе венгерская «Анна Молнар»). Отражено здесь и еще более древнее табу примитивного общества — оно преображается в мотив запретной комнаты или женского любопытства в библейских и античных мифах, в сказках разных народов. Исторический прообраз героя — бретонский барон Жиль де Рэ, или Ретц, казненный в 1440 г. как насильник, убийца детей и чернокнижник. Сказка о Синей бороде привлекала многих французских писателей — от Перро до Метерлинка и Франса, композиторов (оперы «Рауль де Креки» Далсейрака и «Рауль Синяя борода» Гретри, оперетта «Синяя борода» Оффенбаха, опера «Ариана и Синяя борода» Дюка на неизмененный текст пьесы Метерлинка, появившаяся за 4 года до оперы Бартока).