И вот однажды, она, наконец, увидела его. На обеде.
Он пришёл после всех. Просто, как обычно, словно и не пропадал. Вошёл в столовую, подошёл к своему столику… поцеловал Кристалл, которая была рада его видеть, и сел на своё обычное место. Сел и взглянул на Нуру. Лишь раз, а потом отвернулся и больше не обращал внимание.
Это было как лезвием по сердцу, как кислотой. Она не могла в это поверить.
Он смеялся, разговаривал с друзьями, а Нура растеряно опустила глаза и сцепила дрожащие руки. Эхом, где-то далеко, доносился стук ложек по тарелке и разговоры девочек и Эвана с Бо… а её время остановилось.
Ушёл он тоже раньше. Они поднялись вместе с Кристалл, и вышли, оставив её словно голую… со своей молчаливой тайной, о которой хотелось кричать.
Это было ответом на все её вопросы. Этот его поступок, появление, как себя вёл.
Это была самая ужасная, последняя ночь, когда она, задыхаясь от слёз, просто душевно умерла.
Четверг. 19 октября.
Сегодня неожиданно пошёл первый снег. Он почти сразу растаял, но было очень зрелищно — огромные, белоснежные, пушистые, плавно летящие хлопья. В Остине это редкое явление.
Всё вокруг незаметно пожелтело, почти опала листва. Народ нацепил шапки с перчатками… пропали велосипедисты и прекратились тренировки на улице. Некогда ярко-зелёные сочные газоны пожухли и опустели — студенты теперь обитали в читальных залах и комнатах отдыха.
— Как Ларри? — поинтересовалась Нура, болтая вечером по скайпу с Сарой.
— Я разве не говорила… мы расстались. — удивила подругу та.
— Ого, нет, наверное, ты забыла. Но почему?
— Ну, потому что он — не моё. — пожала плечами конопатая лисичка. — Не могу я через силу.
— Я полностью на твоей стороне! — заглянула в камеру, проходившая мимо Кристина.
— Это, — отмахнулась от неё Нура. — Это как-то странно. Вы же встречались несколько месяцев, когда ты вдруг поняла, что он — не твоё?
— Вообще-то мы уже месяц как не вместе.
— Что? — воскликнула Нура. — Прости, но я в замешательстве.
— У тебя кто-то появился. — хитро прищурилась Крис со своей кровати.
— Не-ет… — обернулась Нура.
— Можно и так сказать. — улыбнулась Сара.
— Нет… Что?! Ты променяла Ларри на кого-то?
— Я влюбилась! — уставилась на подругу Сара.
— Она влюбилась. — захлопала ресницами Кристина. — Как мило.
— Вы обе… Боже, вы одинаковые! — замотала головой Нура. — Непостоянные и неразборчивые! Как так можно, Сара? Он же так лелеял тебя, придумывал свидания, пел «Дождь в Испании»[48]!
— Он просто — не моё.
— На себя посмотри! — подскочила на месте Кристина. — Кто ещё из нас непостоянно-неразборчивый?
— О чём это она? — состроила на весь экран внимательную мордашку подружка.
— Даже не представляю.
— Зато, я прекрасно представляю. — не успокаивалась Кристина. — Не спит ночами, вздыхает, не пьёт, не ест.
— И кто же ОН? — спросила Сара.
— Он очень красивый, зовут Эван.
— Да нет же! — устало возразила Нура, но фантазия Крис была мощнее.
— Он так смотрит на неё.
— Вообще-то нет…
— Вообще-то ДА! Был, правда, один момент, но они это пережили и теперь играют в дружбу.
Это, честное слово, было бесполезно. Нуре оставалось просто умиляться. А потом Сара неожиданно призналась, что её новой симпатией стал Донни. Тот самый, который ещё со средней школы не давал Нуре прохода и признавался в безграничной любви.
— Ты расстроилась? — спросила Кристина засыпая. — Ещё вчера он был твоим и теперь с ней.
— Нет, конечно. — честно ответила Нура, — Наоборот. — и это было правдой, просто стало как-то грустно.
— Ложись. — зевнула подруга.
— Сейчас. — девушка складывала в рюкзак учебники на завтра… упала и покатилась по полу ручка, на телефон пришло сообщение.
Неизвестный номер: «Посмотри в окно».
Нура не сразу, но заглянула за тюль. Под окнами, на дороге стоял Итан.
Кровь хлынула к щекам… сердце, спятив, заколотилось.
Он помахал светящимся экраном и снова что-то напечатал.
«Спускайся».
Она в шоке попятилась… глянула на подругу — та не шевелилась.
Адреналин заглушил паническую логику. Девушка быстро подошла к шкафу, вытащила куртку, обула угги и уже хотела выйти из комнаты, как услышала Кристину.
— Ты куда? — спросила сонно соседка.
— Сара… У неё проблемы. В общем, она хочет поговорить. — соврала Нура. — Спи, не буду мешать. Выйду ненадолго, позвоню и вернусь.
Итан стоял чуть поодаль. Кивнул, подзывая, а сам пошёл дальше, вдоль здания.
Нура сделала шаг… лишь одна ступень и остановилась. Стояла, смотрела на его удаляющуюся спину… на то, как обернулся. Ощутила, как огненная кровь хлынула по венам, словно что-то вкололи, словно опоили.
Сделала ещё шаг, догнала, поравнялась плечом. Где-то слышался смех.
— Куда ты меня ведёшь? — надломленный предательский голос… уцепилась за нитку злости, надеялась, поможет.
Из-за угла показалась пара ребят… Итан схватил её за талию и быстро затащил в тень ближайших деревьев.
— Боишься? — одержимо выдохнула Нура.
— Очень. — повёл бровью он и хотел обнять, но она, отпрянула и упёрлась спиной о дерево.
«Не помогает… не помогает».
Итан подозрительно прищурился.
— Ты поэтому пропал? — выдавила еле слышно.
Не ответил.
— Только не делай ничего-не-понимающий вид! — отчаянно попросила она.
— Нужно было уехать.
Его спокойный голос словно прошёл сквозь неё… окутал, остался в голове.
— Эван ни при чём?
Итан помолчал немного, а потом вдруг закатил глаза:
— Хорошо, тебе удалось, я ревную.
Нура истерично прыснула.
— Не веришь?!
— А как ты думаешь?
— Я целовал тебя.
— Знаю, я была там.
Он улыбнулся.
«Этот его взгляд».
Протянул руку, ухватил за шнурок на её капюшоне.
Сердце не выдержит этих качелей.
— Ладно. — согласилась поддаться она. — И… и где ты был всё это время?
— Дома. — склонился он к её уху. — Дома. — повторил словно эхо.
— Честно?
Его умиляли её ненавязчивые попытки выведать правду. Не видел лица, но представлял, как волнуется… слышал, как неровно дышит.
— Скучала?
От его горячего дыхания по коже побежали мурашки.
— Ты не отвечаешь.
— Ты тоже.
— Я просто не могла понять…
— Ну, знаешь, — взглянул он на неё. — Это взаимно! Говоришь, что не общаешься с ним, а сама распиваешь кофе.
— Значит, дело всё же в нём? — воскликнула Нура. — Потому что, это глупо, мы просто разговаривали и, в отличие от вас с Кристалл, нас не связывают горизонтальные отношения!
Итан усмехнулся:
— Ты это только что придумала?
— Нет, я думала об этом последние несколько проклятых дней!
Его красивое лицо исказила мучительная боль.
— Перестань. — уткнулся носом в её прохладную щёку. — Не думай. Не надо…
— Не могу. — прошептала она.
Он замер, ещё раз вдохнул её запах, отпрянул.
— Я жил в отеле. Один. Это, чистая, правда.
— И приехал вчера?
— Точно.
— Тогда почему пришёл только сейчас?
Это был правильный вопрос.
Он промолчал. Видел в светлых глазах надежду, но не хотел врать.
— Потому что, вчера была ОНА. — знала правду Нура. — Ты просто был со своей девушкой. — добавила нерешительно. — И… это вполне логично, хотя, в этом случае, совершенно не оправданно. Для тебя каждый раз это будет нормально.
— Тигр всегда полосатый. — произнёс он отстранённо.
— Именно.
Он помолчал. Затем оставил её, опустил руки. Он злился, а она испугалась, что уйдёт… Но он и не думал даже.
— А если без шуток? Если скажу, что влюбился?
— Когда ты берешь то, что хочешь — это не любовь.