Олег-Х вдруг с удивлением уставился на хозяина квартиры:
— А почему ты дома? Сегодня же понедельник? Кажется…
— Я отпросился. Сказался больным.
— Понятно, — кивнул он. — Тогда давай так: я сейчас уйду, а ты убери ключи и вставишь ровно в двенадцать, но только на одну минуту. Если я не вернусь, убери ключи и закопай его, — указал он пальцем в сторону прибора. — Навсегда.
Потом вставил ключи и стал набирать адрес.
— А завтракать? — окликнул его восемнадцатый.
Олег повернулся, но казалось, он не расслышал вопроса, а просто его привлёк голос.
— Пообещай, что ты всё выполнишь.
Гость внимательно смотрел в глаза восемнадцатому, тот кивнул.
— Нет. Поклянись! — Олег-Х бросился к нему и схватил за руку, прокричав в лицо: — Поклянись Ольгой и детьми! Ты никогда, слышишь, никогда не прыгнешь! Никогда!
Он тряс восемнадцатого с такой силой, что у того даже не могло возникнуть желание перечить.
— Да клянусь я, клянусь!
— Никогда! — кричал Олег-Х.
— Никогда, — повторил восемнадцатый, не отводя взгляда.
— Закопаешь прибор! — Олег-Х с испугом смотрел в глаза своему нежданно появившемуся другу. — И никогда, слышишь, никогда даже не пытайся! Это опасно. Я знаю! Я видел!
— Хорошо, хорошо. Я обещаю.
Поверив другу, Олег-Х отпустил его.
Вернулся к прибору, установил дату и время, проверив ещё раз, всё ли он ввёл правильно, и дотронулся до камня.
Хозяин квартиры быстро встал и подбежал к часам, успев заметить последнюю цифру.
— Ноль-ноль, так и запишем.
Он вернулся к столу и, взяв лист с адресами, отметил напротив первой цифры: "Возможно, там Ад", потом, взглянув на часы, тяжело вздыхая, тихо добавил:
— Удачи тебе, друг.
Муфараб
Стена отъехала и мгновенно вернулась, став уже мраморной. Установив на всякий случай время, Олег немного постоял, прислушиваясь. Решив, что опасности нет, подошёл к арке и осторожно выглянул. Помня о свойстве коридора приглушать и даже скрадывать звук, немного подождал, готовый в любую секунду вернуться к прибору и исчезнуть.
В коридоре никого не было, по крайней мере, в пределах видимости. Шагнув, вновь осмотрелся. Переждав немного и собравшись с силами, он направился по пути, уже пройденному ночью. Заглядывая поочерёдно в каждую из ниш и убеждаясь, что там пусто, проверив примерно пять или шесть, услышал уже знакомый булькающий звук и обернулся. На расстоянии примерно в два раза больше пройденного увидел кого-то, одновременно напоминающего человека и крокодила. Он стоял вполоборота к Олегу, словно только что вышел из какой-то ниши. Крокодилья голова с пастью, не такой большой, как у оригинала, медленно повернулась в сторону человека, видимо, уловив его запах. На какой-то миг Олег замер, не в силах сделать и шаг, внимательно рассматривая это существо.
Крокодилочеловек, мысленно окрещённый так Олегом, тоже внимательно смотрел на него. Хотя заметно выделялись лишь надбровные бугры, а вот сами глаза терялись на таком расстоянии, но догадаться было не сложно, кто заинтересовал этого монстра. Его крупные мускулистые руки и ноги, скорее, принадлежали человеку, хотя и покрывали их крупные бурые чешуйки. На уровне колен и локтей находились пластины наподобие рыцарских лат. Тело, облачённое в доспехи, почти полностью скрывалось под ними, закрывая массивную грудь и нижнюю часть туловища. Только живот с такими же, как и на конечностях, чешуйками, оставался открытым. И ещё одно, то, что вкупе с мордой приближало существо к крокодилу — толстый массивный хвост, длиной превышающей рост самого монстра. Поэтому он, стекая со спины, лежал на полу, скрывая ступни.
В левой руке крокодилочеловек держал копьё. Он медленно приподнял руку с ним и указал в сторону Олега. Движения существа казались какими-то заторможенными. Или оно из-за своих габаритов двигалось медленно, или время умышленно растянулось, чтобы Олег лучше рассмотрел того, чей голос испугал его ночью. А теперь ещё сильнее пугал образ. Крокодилочеловек положил вторую руку себе на пояс, вроде на рукоять меча. Хотя хорошо рассмотреть Олегу не удавалось, но, испытывая всё сильнее нарастающий ужас, его воображение могло и дорисовать этот меч или кинжал.