— «Вы» говорят нескольким. А я один.
— Ну, хорошо, хорошо. Один, так один. А что, эти… как их там… ну… крокодилы…
— Рептолоиды.
— Ну да, рептолоиды. А они точно ещё там? Они что… людьми питаются?
Человечек усмехнулся.
— Нет. Их создатели об этом позаботились. Рептолоиды исключительно травоядные, но очень жестокие, — лукаво усмехнулся человечек.
— Создатели?! Боги, что ли, крокодильи? — постарался выдавить из себя улыбку Олег.
Человечек подошел к нему и, чтобы посмотреть в лицо, сильно запрокинул голову. Олег обошёл его и встал у стола.
— Боги? — хмыкнул человечек. То ли это был смешок, то ли удивление, Олег не разобрал. — Их создали люди.
— Люди?! Как?! Когда?! — удивился Олег. — Что-то я не припомню… Конечно, я могу поверить, что наука… Нет, этого просто не может быть. — Олег рассмеялся, убедившись окончательно, что сошёл с ума.
— Не мучайся. Они не из твоего мира. Твой мир ещё не создал себе таких помощников. Но примерно через четыреста лет… — человечек задумчиво посмотрел вверх, добавив: — Всему своё время. Хотя лучше бы они одумались.
Затем он подошёл к столу и, открыв верхний ящик, стал перебирать тетради, лежавшие там. Достал конверт и протянул Олегу.
— Вот, это ты просил отдать тебе, когда появишься.
— Я просил?! — Олег, усмехаясь, ткнул себя пальцем в грудь, потом взял из рук человечка конверт. Повертев его в руках, вынул пожелтевший тетрадный лист и прочёл написанное своей рукой:
«Верь Муфарабу, как самому себе».
Он посмотрел на человечка.
— Это я написал?
— Да, — улыбаясь, ответил тот.
— Когда?
— Давно. Очень давно… — и, немного подумав, добавил: — Не для тебя давно. Для тебя ещё не пришло время.
Не понимая его слов, Олег всё же задал ещё один вопрос:
— А кто такой Муфараб?
— Я, — улыбнулся человечек.
Новый дом
Проснувшись, Олег не сразу сообразил, где находится. Лежа на кровати в мраморной комнате со сводчатым потолком, он зажмурился, затем приоткрыл один глаз, убеждая себя, что это точно уже не сон. Ничего не изменилось, открыл второй, потянулся и сел. Осмотрелся, дотрагиваясь рукой до тёплой стены.
Кроме отсутствующего прохода в коридор, всё вроде оставалось на местах, как и накануне. Он перевёл взгляд на стол. Предмет, сейчас привлёкший его внимание, выглядел иначе, когда Олег только зашёл в эту комнату.
Вроде обычная картинка, хотя сама рамочка и вчера показалась странной, но она так и осталась прежней, а вот изображение сегодня точно изменилось, конечно, если только кто-то, пока он спал, не поменял её. Олег встал и подошёл к столу. Взял в руки картинку, внимательно рассматривая, и, машинально выдвинув стул из-под стола, сел.
Изображённый на ней рисунок казался живым: море, берег с пальмами, небольшая хижина. Ещё не поднявшееся солнце. Ветер, приходящий с моря, колыхал листья пальм.
«Рассвет», — подумал Олег. Казалось, он даже ощутил лёгкий бриз и запах моря. Присмотревшись, заметил вдалеке лодку. Кто сидел в ней, разглядеть не смог. Слишком далеко от берега, в глубине картинки находилась она. Это тоже казалось удивительным. Изображение не выглядело плоским, и лодка не смотрелась маленькой, а именно далеко уплывшей. Олег словно стоял на берегу моря и смотрел вдаль. Он приблизил картинку к глазам и ещё сильнее ощутил дуновение бриза. До слуха долетели крики чаек или ещё каких-то птиц. Показалось, что лодка немного приблизилась, хотя она и оставалась на прежнем месте. Но и пальмы, и хижина — всё стало крупнее. Удивившись, Олег отклонился и отодвинул от себя картинку, но видя изменения, вновь поднёс к самым глазам. Действительно, при приближении всё становилось отчётливее и крупнее.
— Ух, ты! Надо же! — прошептал он и поставил картинку на стол перед собой. Стал внимательно рассматривать рамку. На верхней её части располагался ряд матово-белых камней, лишь один, седьмой по счёту, горел красным. Олег сосчитал все.
— Так, двадцать четыре… Очень интересно…
Маленький червячок в голове, именуемый любопытством, подталкивал узнать, что обозначают эти камни, но какое-то время осторожность ещё брала верх. Немного подумав, не отводя взгляда от картинки, Олег дотронулся до первого камня. Любопытство всё-таки перевесило.