— Светлые не имеют права любить Избранную. Мы давали обет безбрачия. Вы для нас как кровные сёстры, — слишком быстро протараторил Чанёль, будто сам не верил в свои слова.
— Теперь понимаю, почему Кай в рядах темнокрылых, — грустно усмехнулась я. — А зачем ты сейчас пришёл?
— Позволь охранять тебя.
Ангел склонил голову, а я недоумённо приоткрыла рот и поднялась с пола. Это что за новости?
— Ты же не хотел быть ближе, — напомнила я.
— Сухо ушёл час назад в Ад, я случайно увидел его, пересекающим границу. Уверен, он что-то замышляет. Тебе ведь известно, что Сехун на его стороне, а Дио и Бэкхён слишком слабы, чтобы оказать им сопротивление? Если между Адом и Раем начнётся война, то равновесие будет нарушено, прольётся кровь, а одна из Избранных будет свергнута в бездну. Я не хочу, чтобы вы с Ланой подвергались опасности.
— Ты просто боишься за неё, — с укором произнесла я.
— Ты права. Но также я боюсь за своих братьев. Мы заведомо проиграем войну, если Сухо сломает тебя. Поэтому позволь стать твоей опорой и защитой!
Чанёль медленно, будто боялся меня напугать, опустился на колени и склонил голову.
— Я тебе не верю, — жёстко отрезала я. — Откуда мне знать, вдруг ты заодно с Сухо и он специально подослал тебя?! Я поверю, а ты подсыплешь мне яд или воткнёшь в спину нож? Нет уж, убирайся из моей комнаты!
— Тебе не выиграть войну без союзников.
— Откуда ты знаешь, что она будет?!
— Мне намного больше лет, и я прекрасно знаю Сухо.
Взгляд Чанёля внезапно прояснился и стал осознанным. Теперь он видел именно меня, а не Лану, покорившую его сердце. Если он не лжёт, то Избранная тёмных должна быть счастлива — она влюбила в себя самого светлого из ангелов, который даже готов стать союзником её соперницы, лишь бы сохранить жизни тех, кого любит.
— Объясни. Ты хочешь защищать меня от Сухо, чтобы он не смог сломить и подчинить себе?
— Да.
— А если начнётся война, что ты будешь делать? На одной чаше весов твои братья, на другой Лана. Как ты будешь воевать? Против кого?
— Лишь Избранная может убить другую Избранную. Мне не жаль убивать темнокрылых, если на кону стоит Рай и спокойствие мира. И я готов защищать тебя от ядовитых стрел, потому что надеюсь, что оказавшись лицом к лицу с Ланой, ты её пощадишь. Она этого сделать уже не сможет, ибо её сердце охвачено тьмой, — едва слышно проговорил Чанёль, продолжая стоять на коленях передо мной.
— Так не проще убить меня прямо сейчас? Тогда твоя Избранная будет жива, — с печальной усмешкой, предложила я.
— Но кто тогда защитит моих братьев?
В комнате повисла тягостная тишина. Я всё ещё не верила Чанёлю, но и прогнать его, как прежде, не могла. Было слишком много неясного в этой истории, и пока я не выяснила всю суть, не смогла согласиться.
— Допустим, если бы я столкнулась в схватке с Ланой, одержала победу, но не убила. Что тогда? Ты ведь сам сказал, что одна из Избранных должна быть свергнута в бездну.
— Можно не убивать. Ты могла бы забрать её силу себе, а саму Лану вернуть на Землю. Она бы всё забыла и вернулась к прежней жизни, а ты стала единственной Избранной.
— Но ведь если Лана вернётся на Землю, ты больше никогда не сможешь быть с ней, — напомнила я.
— Мы и сейчас не сможем быть вместе, — грустно улыбнулся ангел. — Если она останется здесь, то Тьма её разрушит. А так я хотя бы смогу наблюдать за ней.
Я продолжала недоверчиво разглядывать Чанёля. И вроде хотелось поверить, но вдруг опять обманывают? Да и не готова я была ни к какой войне, а уж тем более к бою с Ланой. Я бы с удовольствием отдала ей свою силу, лишь бы иметь возможность вернуться домой.
— Твой ответ? — Чанёль смотрел на меня с неприкрытой надеждой, будто в моих руках была его судьба.
— Готов пройти проверку болью? — неожиданно предложила я.
Ангел покорно кивнул и поднялся, принявшись расстёгивать рубаху под моим прямым взглядом. Лёгкая ткань свободно спала с плеч и мягко опустилась на пол, а я увидела совершенное тело, в некоторых местах покрытое уродливыми шрамами и рубцами. Никогда бы не подумала, что у светлокрылых, так отчаянно прячущих своё тело под одеждой, могут быть настолько широкие плечи, сильные руки и рельефный пресс.
Стараясь ничем не выдать своей заинтересованности, я подошла к ангелу со спины и коснулась кончиком пальца выпирающей из-под кожи лопатки. Тронула мягкие крылья, опалённые в некоторых местах, и едва сдержалась, чтобы не прижаться к ним щекой, настолько гладкими и шелковистыми оказались они на ощупь.
Вновь встав напротив Чанёля, я уверенно положила ладонь ему на грудь, и нахмурилась. Он продолжал стоять ровно, а я неумело вызывала в себе необходимую вспышку злости. Получалось скверно, так как злиться на стоявшего передо мной ангела не получалось совершенно. Тогда я зажмурилась, воскресив в памяти все ужасы, пережитые в стенах Чёрной комнаты, и внезапно ощутила, как ладонь кольнуло что-то холодное, похожее на лезвие. Распахнув ресницы, посмотрела на по-прежнему невозмутимого Чанёля, убрала ладонь и тут же отпрянула — на месте, которого я касалась, красовался ужасный ожог.
— Всё в порядке, — улыбнулся ангел сквозь зубы, заметив смятение на моём лице.
Хотелось извиниться, но я вовремя передумала — пусть это будет маленькой местью. И молчаливым согласием. Кажется, Чанёль всё понял, потому что склонился в благодарном поклоне, трепетно касаясь горячими губами тыльной стороны моей ладони.
Что ж, я готова вручить свою жизнь в его руки. Одной мне всё равно не справиться. А если он обманет, как остальные, то хуже всё равно уже не будет. Кроме того, призрачная надежда, что одна из Избранных вернётся на Землю, неожиданно плотно засела в моём мозгу. Нет, я не собиралась лишать Лану силы, наоборот, я хотела, чтобы это сделала она. Вот только другим об этом знать необязательно.
— Клянусь тебе в верности, моя Избранная! — Чанёль будто заглядывал мне в душу и выворачивал её наизнанку.
Я хотела уже ответить, как за спиной ангела раздался лёгкий хлопок, перерастающий в громкие аплодисменты. Мгновенно среагировавший Чанёль, тут же закрыл меня своим мощным телом, и я, осторожно выглянув из-за его плеча, увидела насмешливо улыбающегося Кая.
— А ты что здесь забыл? — в ужасе, выдохнула я.
— Хотел прийти поздороваться, да вот чувствую, что вам не до меня. — Глаза Кая искрились от царившего в них холода. — Что, Чанёль, нашёл себе новый объект для воздыханий? Можешь возвращаться к Лане. Я ей попользовался и теперь торжественно возвращаю обратно!
Светлокрылый нервно дёрнулся, но с места не сдвинулся, лишь болезненно сжал кулаки.
— Я бы вырвал твой мерзкий язык и сварил его в одном из адских котлов, где тебе самое место! — рвано выдохнул Чанёль.
— Смотри, крылья в саже не измажь, — Кай закатил глаза и приветливо помахал мне рукой. — Линочка, а ты не хочешь обнять своего старого друга? Я пришёл к тебе с хорошей вестью! Дорогая, я вернулся в Рай и готов отныне вести прежний аскетичный образ жизни.
— Тебя никто не звал, — мрачно заметила я.
— Как же никто? Сухо рад моему возвращению!
Отвесив грациозный поклон, Кай пересёк комнату и, щёлкнув замком, вышел в коридор. Ко мне тут же залетел всё это время дежуривший у дверей Дио с подносом наперевес; и Бэкхён, лицо которого озадаченно вытянулось при виде полуголого Чанёля.
— Кушай, Лина! — Дио настойчиво усадил меня на кровать и подцепил на ложку горячее пюре.
— Давно Кай здесь? — холодно поинтересовался Чанёль, подняв с пола рубашку.
— Ну, полчаса. Они вместе с Сухо вернулись из Ада. Ты понял, что всё это значит? — От цепкого взгляда Бэка, не ускользнул уродливый свежий шрам на груди Чанёля.
— Думаю, война не за горами, — спокойно ответил он, застёгивая пуговицы.
Наличие в доме Кая пугало больше, чем возможность вновь быть обманутой, поэтому я позволила Дио лечь рядом, а Чанёлю и Бэкхёну охранять всю ночь напролёт наш сон.
Уже засыпая, я подвела нехитрый расчёт, чтобы выяснить, как распределились силы. Четверо против троих — мы в большинстве. Только если среди нас нет предателей.