– Не в этом смысле нечестно, – сказала Мэгс. – Дело в том, что… он торопит события. Если тебе кто-то нравится, то нужно приложить усилия. Узнать человека получше. Заработать этот поцелуй.
– Пони и Симини друг друга уже знают.
– Да, – согласилась Мэгс, – и при этом ни разу даже на свидание не ходили. Симини вообще когда-нибудь показывала, что он ее интересует?
– Иногда человека нужно подтолкнуть, – не согласился Ноэл. – Вот посмотри на Пони.
Мэгс посмотрела. Одет в черные джинсы и футболку, на голове – еще не отросший ирокез. В средней школе он всегда ходил с конским хвостом, поэтому все до сих пор называли его Пони. Чаще всего он был громким и смешливым, а порой громким и несносным. И постоянно рисовал что-то шариковой ручкой у себя на руке.
– Этот парень понятия не имеет, как сказать девушке, что она ему нравится, – сказал Ноэл. – Ни малейшего… А теперь посмотри на Симини.
Мэгс взглянула на нее. Симини была маленькой, нежной и такой застенчивой, что, похоже, и не собиралась вылезать из своей скорлупы. Был только один способ поговорить с Симини – забраться в ее скорлупу вместе с ней.
– Далеко не все такие общительные, как мы с тобой, – вздохнул Ноэл и наклонился ближе к Мэгс, указывая на Пони и Симини. – Не все знают, как попытаться добиться того, чего хочешь. Возможно, эта полночь – именно то, что нужно этим двоим, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Разве ты хочешь лишить их этого?
Мэгс повернулась к Ноэлу. Его лицо возле ее плеча. Аромат теплого тела. И еще какого-то недорогого дезодоранта.
– Ты слишком все драматизируешь, – сказала она.
– Когда решается вопрос жизни или смерти, это выходит само собой.
– Как во время танцев на кофейном столике?
– Нет, как тогда с клубникой, – произнес Ноэл, а потом высунул язык и попытался продолжить, – Ну фто, опух?
Мэгс старалась рассмотреть язык Ноэла, как вдруг музыка оборвалась.
– Почти полночь! – закричала Алисия, стоя возле телевизора. На Таймс-сквер начался обратный отсчет. Мэгс увидела, как Пони поднял взгляд от телефона и осторожно двинулся к Симини.
– Девять! – взорвалась комната криком.
– Восемь!
– Все нормально с твоим языком, – сказала Мэгс, поворачиваясь к Ноэлу.
Он убрал язык обратно в рот и улыбнулся.
Мэгс подняла брови, почти неосознанно.
С годовщиной Ноэл!
Его взгляд стал нежным. По крайней мере, ей так показалось.
– С годовщиной, Мэгс!
– Четыре!
Тут вдруг подбежала Натали, плюхнулась на пол рядом с Ноэлом и схватила его за руку.
Натали дружила с ними обоими, но не сказать, что близко. У нее были карамельно-каштановые волосы, и она всегда носила фланелевые рубашки, расстегнутые на груди.
– С Новым годом! – крикнула она.
– Еще рано, – отозвалась Мэгс.
– Один! – закричали все остальные.
– С Новым годом! – сказал Ноэл Натали.
Тогда Натали потянулась к нему, он склонился к ней и поцеловал.
31 декабря 2013, почти полночь
Ноэл, стоя на подлокотнике дивана, протягивал руки к Мэгс.
Но она покачала головой и прошла мимо.
– Давай! – крикнул он, стараясь перекричать музыку.
Мэгс покачала головой и закатила глаза.
– Это наш последний шанс станцевать вместе! Скоро школьной жизни конец!
– У нас еще несколько месяцев в запасе. Успеем потанцевать. – Мэгс остановилась у стола и взяла маленькое пирожное.
Ноэл спустился на диван, наступил на кофейный столик, потом вытянул длинную ногу и перебрался на широкое кресло рядом с Мэгс.
– Сейчас играет наша песня, – сказал он.
– Сейчас играет «Крошка, вернись», – отозвалась она.
Ноэл ухмыльнулся.
– Вот именно поэтому я с тобой и не танцую, – заметила Мэгс.
– Ты и так никогда со мной не танцуешь.
– Зато я делаю с тобой все остальное, – пробурчала Мэгс. Это была правда. Она училась с Ноэлом. Обедала с Ноэлом. Заходила за ним по дороге в школу. – Я даже в парикмахерскую тебя вожу.
Он провел рукой по голове. Густые каштановые волосы спадали на воротник.
– Мэгс, когда тебя нет, меня стригут слишком коротко.
– Я не жалуюсь, – вздохнула она. – Просто этот раунд я пропущу.
– Что ты ешь? – спросил Ноэл.
Мэгс посмотрела на поднос.
– Какое-то фруктовое пирожное.
– Мне его можно?
Она сунула еще одно себе в рот и прислушалась к ощущениям. Ни следа лесных орехов, клубники, киви или моллюсков.
– Думаю, да, – наконец сказала она, протягивая пирожное Ноэлу. Он наклонился и съел его у нее из рук. Стоя на широком кресле, он возвышался над ней метра на два. В своем нелепом белом костюме-тройке. Где он вообще откопал белый костюм-тройку?