Но Ноэл никогда так не прижимался к Мэгс.
Мэгс никогда не чувствовала бедром пряжку его пояса. Никогда не ощущала вкус его дыхания.
Миссис Портер снова показалась на лестнице, и Ноэл притянул Мэгс еще сильнее.
Снова зазвучала «Тысяча лет».
– Ты попросил включить ее еще раз? – спросила Мэгс.
– Я поставил на повтор, – ответил Ноэл. – Они остановят, когда заметят.
– Она была саундтреком к «Сумеркам»?
– Мэгс, потанцуй со мной.
– Я танцую.
– Знаю. Не останавливайся.
– Ладно.
До этого она держалась напряженно, чтобы не упасть, даже если Ноэл ее отпустит. Но теперь перестала. Мэгс расслабилась в объятиях Ноэла, позволила себе скользнуть рукой по его плечу. Она снова коснулась волос на его затылке – потому что ей захотелось, потому что их там все еще не было.
– Тебе не нравится, – предположил Ноэл.
– Нет, нравится. Просто стало по-другому.
– Ты стала другой.
На лице Мэгс отразилось: «Ты с ума сошел».
– Правда, – подтвердил Ноэл.
– Я осталась такой, как раньше, – возразила она. – Я единственная, кто не изменился.
– Ты изменилась сильнее всех.
– Как?
– Я не знаю, – ответил он. – Будто бы мы уехали, а ты нас отпустила – и отдалилась от всех.
– Ерунда. Я говорила с тобой каждый день.
– Этого мало. Вот, скажем, платья такого я на тебе еще не видел.
– Не нравится мое платье?
– Нет, нравится. – Ноэл помотал головой. Мэгс не привыкла видеть его таким. Взволнованным. – Оно красивое. Но оно другое. И ты другая. Я чувствую, будто не могу подобраться к тебе так близко, как хочу.
Он прижался лбом к ее лбу. Мэгс отстранилась.
– Мы сейчас довольно близко, Ноэл.
Он вздохнул разочарованно, и его дыхание заполнило ее нос и рот.
– Почему у тебя нет парня?
Мэгс нахмурилась.
– Может, он у меня есть.
Ноэл потрясенно отстранился.
– Разве ты не рассказала бы мне об этом сразу?
– Конечно, Ноэл, я бы рассказала. Обязательно. Я просто не понимаю, что ты хочешь от меня сейчас услышать. Я не знаю, почему у меня нет парня.
– Все станет еще хуже. Ты будешь меняться и дальше.
– Ну, ты тоже, – отозвалась Мэгс.
– Я никогда не меняюсь.
Мэгс рассмеялась.
– Ты человек-калейдоскоп. Меняешься постоянно, стоит только отвернуться.
– И тебя это не раздражает?
Мэгс помотала головой, потершись носом о его нос.
– Я это обожаю.
Они перестали покачиваться.
– Мы все еще танцуем? – спросила Мэгс.
– Все еще танцуем. Не пытайся ничего выдумать, Маргарет. – Ноэл отпустил ее ладонь и обхватил за талию двумя руками. – Не уходи никуда.
– Я даже не думала, – прошептала Мэгс.
Он покачал головой, будто не верил ни единому слову.
– Ты моя лучшая подруга.
– У тебя полно лучших подруг.
– Нет, – сказал Ноэл. – Только ты.
Мэгс обняла за его шею двумя руками и уперлась лбом в его лоб. От него пахло кожей.
– Я не могу подобраться к тебе так близко, как хочу, – сказал Ноэл.
Кто-то понял, что песня стоит на повторе, и переключил на другую.
Еще кто-то понял, что Мэгс и Ноэл пропали. Натали отправилась на поиски.
– Ноэл! Пойдем, потанцуешь со мной! Играет наша песня!
Это была песня Ke$h’и[1].
Ноэл отстранился от Мэгс и смущенно улыбнулся. Мол, тут, на лестнице, я нес всякую ерунду, но ты ведь простишь меня, правда? Да и внизу вечеринка в самом разгаре, они оба должны быть там, верно?
Ноэл пошел вниз, и Мэгс последовала за ним.
Пока их не было, атмосфера изменилась. Все скинули обувь, а заодно как будто и пару лет, и теперь вовсю прыгали на диванах, распевая те же песни, что и прежде.
Ноэл снял куртку и бросил ее Мэгс. Она поймала, потому что у нее были ловкие руки.
Ноэл выглядел отлично.
Длинный и бледный. В темно-красных джинсах, которые, кроме него, никто не отважился бы надеть. В футболке, которая в прошлом году висела бы на нем мешком.
Он выглядел так хорошо.
И она так его любила.
И Мэгс не могла позволить себе пройти через это снова.
Она не смогла бы опять стоять в другом углу комнаты и смотреть, как Ноэл целует другую. Нет, сегодня Мэгс не будет свидетелем поцелуя, которого она добивалась всеми силами. С самой первой их встречи.
Итак, за несколько минут до полуночи Мэгс прихватила горсть крекеров и сделала вид, что идет в прихожую. Может, собралась в туалет. Или решила проверить фильтр обогревателя.
Потом она выскользнула через заднюю дверь. Никто и не подумает искать ее на улице в такой снег.