– К твоему счастью, нам не нужно далеко ходить, палатку можно и здесь установить, – задумчиво произнес мужчина, оглядывая местность в поисках относительно ровной поверхности.
– Мне срочно нужно переодеться, иначе так и до воспаления легких недалеко, – проговорила я, пытаясь словами заглушить стук зубов. Я и так только вылезла из ледяной воды, так еще и осенний ветерок явно не добавлял радости. Да уж, теперь я точно возненавижу походы всем сердцем, хотя и раньше не была особым любителем острых ощущений. Ведь куда лучше укутаться в теплый и немного колючий плед, заварить горячего чаю и углубиться в чтение книги, полностью выпадая из реальности на целый день. В таком случае меня поджидают только две опасности: облиться чаем и порезаться бумагой, но зато я не умру от переохлаждения за пару часов, что в данной ситуации абсолютно не гарантируется.
– Тебе придется подождать, пока я не поставлю палатку, если, конечно, ты не согласна переодеваться прямо здесь, – странным тоном ответил Гейб, доставая алюминиевые трубки, служащие каркасом. Затем, немного подумав, все же достал из рюкзака еще и плед. – Держи, может, хоть немного согреешься.
– Спасибо, – коротко ответила я, закутываясь в предложенный плед и усаживаясь на стоящий неподалеку небольшой пень. – Это все так… странно.
– О чем ты? – не отвлекаясь от работы, уточнил архангел, шумно гремя запчастями палатки.
– О наших отношениях. Архангел и будущая самоубийца. Странный броманс, не находишь? – все, Изабелл понесло в психологию отношений. Обычно это заканчивается либо дракой, либо слезами.
– Вряд ли наши отношения можно так назвать. Учитывая, что все обо всем проговорились. То, что ты свои чувства не признаешь, не меняет абсолютно ничего. Но то, как отчаянно ты стараешься ничего не замечать, выглядит просто по-детски очаровательно.
– Ты только что назвал меня ребенком? – улыбнувшись, осведомилась я.
– Я старше Адама и Евы, так что имею полное право. А твое поведение действительно выглядит детским: нежелание двигаться вперед, обрывая жизнь суицидом, страх, что кто-то сможет так легко разрушить твой воздушный замок из идеальных принципов.
– Но тем не менее…
– Но, тем не менее, ты все равно знаешь, как я к тебе отношусь. И как ни странно, твоя инфантильность только привлекает и не позволяет злиться на тебя слишком долго. Ты совсем продрогла, – констатировал мужчина, легко коснувшись кончика моего носа. – Можешь идти переодеваться, мне осталось только окопать палатку по периметру.
– А зачем окапывать-то? – спросила я, бредя в палатку и волоча за собой рюкзак.
– Если ты хочешь, чтобы в случае дождя нас смыло в реку, то я могу этого не делать.
– Ты выиграл, копатель.
Забравшись в палатку, я наконец сняла с себя насквозь мокрые рубашку и штаны, мастерка тоже отправилась следом. Оставшись в одном нижнем белье, я снова накрылась пледом и начала исследовать содержимое рюкзака в поисках одежды. Так, неработающий фонарик, две бутылки питьевой воды, галеты и не менее влажный свитерок и джинсы. Просто потрясающе.
– Гейб, у меня небольшая проблема, – крикнула я, выглянув на улицу. Мужчина охотно подошел ближе.
– Учитывая, что ты без одежды, у меня возникают странные предположения о том, как именно я должен тебе помочь.
– Вся моя одежда промокла, и мне абсолютно нечего надеть…
– Ты так говоришь, как будто это проблема, – ухмыльнулся Габриэль, без всякого стеснения разглядывая меня.
– Ты помнишь об уговоре? Никаких намеков и пошлостей, мистер, мы договаривались, – одернула я мужчину, которого уже несло куда не надо. Но самой большой проблемой было совсем не это. Самой большой проблемой было то, что меня и саму в мыслях несло не совсем в правильном направлении, и сохранять самообладание становилось все сложнее.
– Ладно, сейчас разберемся.
Через полчаса мы оба сидели у разгорающегося костра на замшелом заваленном деревце. Мне выделили теплые шерстяные носки и сухую мужскую рубашку, которая была словно пропитана ароматом одеколона своего владельца и именно поэтому сводила меня с ума. Запасных джинсов у Габриэля не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться моими. Да, пусть они влажные и холодные, но лишний раз светить голыми коленками перед излишне извращенным архангелом не хотелось. Или хотелось, но принципы не давали? Не суть.
Я молча наблюдала за отчаянным танцем горящих искр в языках пламени, прислушиваясь к треску веток и едва различимому пению сверчков. Успокаивающий шелест мягкого ветра и монотонное журчание находящейся неподалеку реки приносили некое умиротворение, вечерняя природа словно убаюкивала меня своей ненавязчивой колыбельной. Лес утопал в задумчиво-ласковых сумерках, готовясь погрузиться в ночную дрему, застывая в холодном мраке. Странные тени плясали на стволах деревьев, даря не сразу ощутимое ощущение нереальности происходящего, все было больше похоже на давно забытую детскую сказку. Даже я, убежденный скептик и реалист, сейчас готова была поверить в существование маленьких лесных фей, живущих в нераскрывшихся цветочных бутонах, завораживающих путников своим звонким хрустальным смехом и танцующих под музыку ветра.
– Гейб, – нерешительно начала я, словно стесняясь своего вопроса, – А феи существуют?
– Если бы только феи… А почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Просто ты, архангел, и то существуешь, хотя я всю жизнь была убежденной атеисткой и думала, что это все лишь предрассудки и пережитки прошлого. Но раз есть ангелы, почему бы не сбыться еще одной сказке? – спросила я, мечтательно глядя на летящие огненные искры.
– Ух ты, флегматичную Изабелл Винтер пробило на романтические мечтания о феях? Я немного другого хотел добиться, но такой эффект меня вполне устраивает, – улыбнувшись, сказал Гейб, хрустя взявшимся из ниоткуда печеньем. – Ты меняешься, Иззи, и меня это радует.
– Конечно, тебя это радует. С романтичными витающими в облаках дурочками гораздо проще, чем с циничными самоубийцами. Но рано радуешься: прогулочкой по лесу ты меня не исправишь, – несмотря на все мои усилия, голос вышел недостаточно убедительным даже для того, чтобы я сама поверила в его правдивость.
– Твоя любовь к спорам просто очаровательна.
– Гейб, я давно хотела спросить: ты же архангел, верно? Так почему ты на земле? На небе разве дел мало, или ты так, от скуки спустился? – поинтересовалась я, внимательно следя за реакцией мужчины. На мгновение его лицо помрачнело, но он будто отогнал от себя неприятные мысли и бодро ответил:
– Когда-то давно мне пришлось уйти с небес из-за постоянных ссор братьев. Не люблю я, когда родственники собачатся, предпочитаю переждать. А потом по своей глупости я связался с Винчестерами, из-за которых и получил смачный подзатыльник от одного из братьев. Отец-то меня воскресил, но лучше уж в тени отсидеться, чем снова лезть на рожон. Тем более я себе развлечение нашел.
– Развлечение, значит? – удивленно спросила я, глядя на улыбающегося Габриэля. – Интересное ты мне звание назначил. И долго ты со мной развлекаться собираешься?
– Ты специально подбираешь двусмысленные фразы, чтобы поиздеваться, или это врожденный талант? – усмехнулся мой собеседник, как бы невзначай придвигаясь ко мне ближе. – В общем-то, у нас… у меня есть чуть больше недели. Потом выбор за тобой: выполнить свое обещание или остаться со мной. Но так, по предварительным результатам, какие у меня шансы выиграть в нашем споре? – наклонившись ко мне, почти шепотом спросил Габриэль.
Он был настолько близко, что я могла ощущать его горячее дыхание на своей щеке. От такого непозволительно маленького расстояния я вновь незаметно покраснела, не отводя затуманивающегося взгляда от выжидающих глаз мужчины. Стоит сделать всего лишь одно движение…
– Я не знаю, прости. Наверное, уже пора ложиться спать, сегодня был долгий день, – выпалила я, резко вскакивая. Подумать только, секунду назад я могла совершить самую огромную глупость в своей жизни. Ох, Винтер…
– Конечно, если ты устала, идем, – легко согласился Гейб. Он выглядел сбитым с толку и немного смущенным, и видеть его таким было по меньшей мере непривычно.