«Всего несколько станций, Иззи, несколько станций»,– успокаивала себя я, пытаясь максимально отдалиться от парня, который слишком странно терся об меня две последних остановки. Несколько станций, несколько станций…
Оказавшись перед дверьми редакции, я сделала глубокий вдох и натянула самую доброжелательную из всех моих улыбок. Но у меня все равно не получилось выглядеть естественно, поэтому я промчалась мимо Аманды, чтобы та не успела задать лишних вопросов, и, быстро сняв верхнюю одежду, направилась в кабинет главного редактора:
– Статья готова, – крикнула я с порога, не успев толком зайти в помещение.
– Я рада, мисс Винтер, но что-то с вами случилось? Вы немного… Даже не знаю, – с интересом оглядывала меня начальница. По-моему, ничего примечательного: простенький наряд, конский хвост, вот только измученное лицо и огромные мешки под глазами.– С вами точно все в порядке?
– Да, все хорошо. Но почему вы спрашиваете? – недоумевала я.
– Просто непривычно видеть вас, кхгм, такой, – тактично ответила миссис Саммерс. – Ладно, Изабелл, возвращайтесь на свое рабочее место, рада, что вы закончили статью.
– Спасибо, – коротко ответила я, выходя из кабинета. Так, со статьей разобрались. А вот теперь начинается самое сложное – выдержать допросы лучшей подруги. Может быть, я бы рассказала ей, что со мной не так. Если бы сама понимала.
– Так, Иззи, что за ерунда с тобой случилась этим утром? – поинтересовалась Аманда, облокачиваясь на краешек моего стола. – Хотя стой, я сама попробую угадать. На твою квартиру упал метеорит и уничтожил весь твой гардероб? Нет? Что ж, тебя ограбили, оставив только этот ужасный наряд, который тебе пришлось надеть лишь бы не выходить на улицу голой? Хотя, Иззи, я бы лучше голой вышла. Так, а может…
– Все, Аманда, хватит играть в Шерлока. Не было ни ограбления, ни метеорита, – перебила я размышления подруги, устав выслушивать критику по поводу моего внешнего вида.
– Тогда я не вижу оправданий твоему новому «образу».
– Мне так удобно. Все, не нужно никакой критики и истерик, свитер зимой – это не преступление, – отмахнулась я, проверяя электронную почту.
– Так, милая, ты, пожалуйста, не забывай о своей половой принадлежности: ты не парень – тебе нельзя открыть шкаф и надеть то, что выпало оттуда первым. Хотя для парней такое тоже нежелательно, но простительно. Ты же девушка! И, просто между прочим, одинокая, – начала отчитывать меня блондинка, сделав акцент на последней фразе. Я лишь измученно взглянула на нее, ожидая новых замечаний.
– И вообще, что с настроением? Рождество ведь, радоваться нужно.
– Я знаю, Аманда, просто не хочется ничего, да и вообще, – оборвав фразу, я запрокинула голову, устремляя бездумный взгляд в потолок.
– О Господи, что с тобой такой кислой делать-то? – задалась вопросом подруга, мягко поглаживая меня по голове. Но эта идиллия царила недолго. Ее легко нарушил телефонный звонок. Брать трубку мобильного мне совершенно не хотелось, но какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что это все же стоит сделать.
– Изабелл Винтер, я вас слушаю, – вяло ответила я, прикрыв глаза.
– Доброе утро, Изабелл. Это Гейб, помните? Мы с вами вчера целый день сталкивались, – послышался голос на том конце провода. Я моментально вскочила с места и начала нервно нарезать круги вокруг собственного стола.
– Да, конечно, я помню, Гейб. Вы что-то хотели? – непринужденно спросила я. На моем лице появилась самая тупейшая из всех возможных улыбок, надеюсь, что он этого не понял по моей интонации. Зря надеялась.
– Слышу, вы улыбаетесь. Делайте это почаще, у вас обворожительная улыбка, – все, от смущения я уже готова потерять сознание. Интересно, когда-нибудь я перестану так глупо себя вести рядом с этим человеком? Тем временем Аманда подкралась поближе, пытаясь подслушать разговор. Сколько я ни пыталась отбиться от подруги, все мои попытки оканчивались провалом.
– Ладно, я хотел поговорить немного о другом. Например, спросить вас, могу ли я надеяться на совместный обед в каком-нибудь милом ресторанчике? Скажем, через три с половиной часа, как раз в обеденный перерыв.
– Если ты не скажешь «да», я лично снесу тебе твою безмозглую башку, – угрожающе прошептала Аманда. Осознав масштаб нависшей надо мной опасности, я поняла, что попросту лишена выбора:
– Хорошо, я не против. Где встретимся?
– Надеюсь, вас устроит ресторан «Брикко». Я буду ждать вас там ровно в час дня. До скорой встречи, Изабелл, – проговорил Гейб и положил трубку. Я стояла, глядя в одну точку, все еще не понимая, что же случилось. В чувство я пришла, переведя взгляд на Аманду: та стояла в двух шагах от меня, хитро улыбаясь.
– Ну, теперь все встало на свои места. Влюбилась ты, подруга, с первого взгляда и по самые уши, – радостно улыбнулась блондинка, обнимая меня за плечи. Но через мгновение она отпрянула от меня, а в глазах читался невыразимый ужас. Не на шутку перепугавшись, я сразу же спросила:
– Что случилось? Аманда, ау. Что опять не так?
– Ты вообще осознаешь весь ужас катастрофы? – трагически произнесла девушка. – Тебя пригласили в лучший ресторан города, а ты в свитере и своих идиотских джинсах! Так, – она начала панически метаться по офису, причитая, – у нас есть три с половиной часа, чтобы вернуть тебе человеческий облик, иначе можешь даже не выходить из помещения, пока не станет достаточно темно.
– И что ты сможешь сделать с моим внешним видом в редакции? – задала резонный вопрос я.
– В редакции – ничего, а вот у тебя дома… – задумчиво протянула блондинка и бегом бросилась к кабинету главного редактора, толкая меня впереди себя. – Миссис Саммерс! Апокалипсис настал, и только вы можете спасти мир от грозящей катастрофы!
– Господи, Аманда, что ты несешь? – возмущенно спросила женщина, изогнув правую бровь.
– Вы видите этот кошмар, случившийся с нашей Изабелл? Из прекрасного лебедя она превратилась в ощипанную курицу.
– Эй, я вообще-то здесь стою, если ты не заметила. Так что не перегибай палку, – разозлившись, я толкнула подругу в бок, но это ничуть не умерило ее пыл:
– Поверь, солнышко, я еще мягко выразилась. Так вот, миссис Саммерс, любимая вы наша, помогите нам, не дайте это дурочке сгубить всю свою жизнь! – чуть ли не на коленях ползала Аманда, восхваляя начальницу.
– Да вы можете толково сказать, что вам от меня нужно? – начинала выходить из себя женщина, никак не понимая цели нашего странного визита.
– Все, Аманда, заткнись. Я сама все расскажу, – решилась я, отпихивая подругу. – Дело в том, что один молодой человек пригласил меня пообедать, но это случилось так внезапно, да и…
– Понятно, идите, куда хотите, только меня не трогайте, барышни, – отмахнулась от нас редактор, вызывая волну восторга у Аманды.
– Спасибо вам, миссис Саммерс, Родина вас не забудет! Вот Изабелл своих детей в вашу честь назовет, обещаю! – кричала блондинка, выпихивая меня из кабинета.
– Что ты несешь, сумасшедшая? Каких еще детей?!
– А что ты сегодня вечером делать с Гейбом собиралась, если не детей, а? Только не прикидывайся монашкой, милая, – подмигнула мне подруга, хитро улыбаясь.
– Я просто согласилась с ним пообедать, ничего больше. Все остальное, включая детей – всего лишь плод твоей извращенной фантазии, – раздраженно бросила я, когда мы уже выходили из здания редакции. Мороз неприятно пощипывал лицо, из-за чего я слегка поморщилась.
– Ну да, ты жаждешь исключительно платонических отношений и мечтаешь о том, как вы будете сидеть на кухне, обсуждая Ницше, Достоевского и Ремарка, и потягивать чай с медом под треск поленьев в камине. Ага, ври себе и дальше, но мы ведь обе знаем, что ты хочешь с ним переспать. Нет, тебе просто необходимо с ним переспать, – рассуждала подруга, ловя такси.