Мы с собакой подошли к широким стеклянным дверям универмага, которые гостеприимно раздвинулись перед нами. ЦУМ буквально ослепил меня своим великолепием. Это был настоящий дворец торговли! Сияли освещенные витрины павильонов и бутиков, разнообразие всевозможных товаров поражало воображение. Чего тут только не было! Одежда, обувь, предметы для дома, ювелирные украшения и изысканные сладости… Все это играло яркими красками, сверкало и благоухало. Мне даже не хотелось ничего брать, я просто ходил и любовался на эту красоту. Минут через 20 я опомнился и поскорее вернулся на свою стартовую позицию, чтобы встретить обещанного CQS-помощника. Он уже стоял там, неподвижный и молчаливый, похожий на манекен из стеклянной витрины. Я подошел к нему, осмотрел со всех сторон, но ничего не произошло.
— Тар-5, у него батарейки, что ли, сели? — спросил я с недоумением.
— Капитан, прикоснитесь к нему, — посоветовал Тар-5
— Он что, тоже тачскрин? — хмыкнул я и похлопал робота по плечу.
Тот мгновенно ожил, посмотрел на меня, улыбнулся и отрапортовал:
— Приветствую вас, капитан, я ваш помощник!
— Ну слава богу, помощник, проснулся. А где же твой телепортационный контейнер? — поинтересовался я.
— Контейнер в собранном состоянии — все так же улыбаясь, выдал CQS.
— Здрасьте, приехали. Это что же, мне все на себе таскать придется сюда? Давай уже, раскладывай. Кстати, он большой у тебя?
— Объем 2 кубических метра, капитан! — с готовностью доложил CQS-бот.
В руках у него появилась коробочка размером со спичечный коробок, по краям которой светились красные полоски. Проделав с ней какие-то манипуляции, он бросил ее на пол. Коробочка раскрылась в огромный двухкубовый контейнер.
— Вот это дело! Сейчас как наберу сюда добра! — я удовлетворенно потер руки.
— Я вам помогу, — объявил CQS
— Как? Чем? — удивился я.
— Все, что вы выберете и отметите на вашем визоре как «точка к сбору», я буду носить сюда и складывать в контейнер. Когда контейнер будет заполнен, я телепортируюсь вместе с ним на Станцию.
Сказка продолжается, подумал я, а вслух скомандовал: — Ну тогда вперед, помощник, принимаемся за дело!
И я двинулся по ЦУМу, заходя по очереди во все павильоны и придирчиво выбирая вещи самого хорошего качества.
— Хорошего шопинга, — шутливо пожелал мне Тар-5.
— Спасибо, друг. Правда, это больше похоже не на шопинг, а на экспроприацию, — в тон ему ответил я. — Хотя… если вспомнить про грядущую глобальную катастрофу, то это правильнее назвать спасением вещей!
Я никогда не считал себя каким-то заядлым шопоголиком. Наоборот, как и многие мужчины, терпеть не мог ходить по магазинам. Ну, конечно, если это не магазин компьютерной техники или автозапчастей. Но тут на меня что-то нашло: часа три, если не больше, я, как завороженный, болтался по этому огромному универмагу. Я оказался тут впервые, и мне так понравилось брать все бесплатно, что я не мог остановиться, набирая охапками нужное и ненужное барахло. Думаю, никто на моем месте не устоял бы против такого искушения.
Мой пёс бродил поблизости, то появляясь в поле моего зрения, то куда-то исчезая. Я не беспокоился — ведь его в любой момент можно было вернуть через телепорт. Наконец мой CQS-бот объявил:
— Капитан, ваш контейнер полон.
Я словно очнулся. Да, пора прекращать эту приобретательскую вакханалию.
— Да, я понял. Спасибо. Заканчиваем.
Тар-5 тактично не беспокоил меня все эти три часа моего блуждания по торговому центру. Уверен, он прекрасно понимал, что я чувствую.
Выйдя из очередного павильона, я понял, что все-таки перебрал барахла. Ну и ладно, подумал я, на Станции еще раз все внимательно просмотрю и отсортирую. Моего помощника-гуманоида нигде не было видно, битком набитый контейнер тоже не просматривался в обозримом пространстве. Я подозревал, что он телепортировался, но решил уточнить у Тар-5, так ли это.
— Тар-5, ты меня слышишь? Я не вижу CQS-бота, с ним все в порядке?
— Да, капитан, все идет штатно, CQS уже на Станции с вашим контейнером.
— Отлично, супер! Спасибо, дружище!
Я все-таки никак не мог привыкнуть ко всей этой научной фантастике с телепортацией и прочими фокусами. Не случись такое со мной, никогда бы не поверил, что такое возможно в реальности!
— Тар-5, ну вроде я разобрался, как ставить метки и как ими пользоваться. Что дальше? Какие будут указания? — осведомился я у своего заботливого куратора.
— Капитан, согласно регламенту испытаний, вы должны телепортироваться еще в одну локацию. Это необходимо для того чтобы закрепить и проанализировать вашу сигнатуру переходов, — опять завел свою научную шарманку мой персональный Искусственный Интеллект. — Выберите, пожалуйста, любое место, поставьте метку и отправляйтесь туда. Время пребывания на точке произвольное. После этого можно будет возвращаться домой, на Станцию.