Солдат подхватил мешок и сделал несколько шагов от костра, затем вернулся и, кинув мешок сел рядом:
– Я же не спросил, чей он призрак.
– Я ни чей и не призрак. – Произнесла пустота над самым ухом солдата.
Мужчина подпрыгнул и, встав на колени, взвыл:
– Не убивай меня, пожалуйста! – Слезы градом катились по перекошенному ужасом лицу солдата. – У меня семья в Тубрине, им без меня не прожить. Смилостивись, прошу.
– Хватит ныть. – Сказала пустота. – Я не собираюсь тебя убивать, даже грабить не собираюсь. Спросить хотел тебя.
– О чем? – Пролепетал солдат нервно дергающимися губами.
– Что ты здесь делаешь, в одиночестве?
– Так, это, – растерялся мужчина, – как это, рудник здесь был. А… землетрясение было….
– Что погибли все?
– Ну, – закивал мужчина, – я на караул заступил, возле входа. А потом, земля ходуном заходила, заходила. Ну и, видимо, из разлома газ вышел, да и взорвался.
– Почему ты так решил?
– Так ведь шар пламени наружу вырвался. – Развел руками мужчина. – А внутрь-то я не ходил, побоялся.
– Моему другу помощь нужна, плохо ему совсем, лихорадит.
Мужчина судорожно сглотнул:
– Я призракам, да духам помогать не умею. Это тебе к магам надо обращаться.
– Он человек, охранником был на золотом руднике.
– На Зукандарском? – Глаза солдата поползли вверх. – Там где Скарзи командует?
– На том самом, – кивнул юноша, забыв, что мужчина его не видит, – он тут рядом, за валунами лежит.
– Как же его угораздило, так далеко забресть-то? – В голосе солдата появились нотки недоверия. – Да в придачу с духом в компании.
– Мы от Скарзи убегаем. – Сказал Виктор, обретая видимую форму. – Я тоже человек.
Увидев перед собой возникшего из воздуха юношу, солдат не выдержал и потерял сознание.
– Что же психика-то у вас всех такая слабенькая. – Вздохнул Виктор, хлопая вырубившегося мужчину по щекам. – Эй! Очнись, давай!
Игровой мир. Зукандар. Центральный район города.Арена.
– В следующем бою сойдутся претенденты Макс и Гаракт! – Прокричал глашатай с высоты трибун.
Максим покинул свою каморку. На другом краю арены стоял высокий и худой, словно каланча, воин, закованный в железные пластины сплошных лат. Лицо противника скрывало решетчатое забрало шлема. Под восторженный рев трибун Гаракт вынул из плечевой перевязи длинный меч. Взлетевший вверх двуручник сверкнул на солнце и со свистом описал круг над головой владельца.
– Охренеть! – Вырвалось из уст юноши, пораженного силой и скоростью слабого на вид противника.
– Бой! – Раздался крик глашатая.
Гремя металлом, воин двинулся к юноше, занявшему стойку на полусогнутых ногах. Взмах, и сверкающая грань остро заточенного клинка рассекая воздух, летит к ногам юноши. Максим подпрыгивает, пропуская клинок под собой и, приземлившись обратно, перекатывается в сторону, противоположную направлению движения клинка. Однако, недюжинная сила в сочетании с отличными навыками, позволяют быстро сориентировавшемуся воину на лету изменить направление движения меча. Описав не полную дугу, лезвие разворачивается и летит в рубящем ударе в направлении поднимающегося на ноги Максима. Юноша подныривает под меч и садится на песок лицом к противнику. Приняв удар скрещенными кинжалами, Максим с трудом не допускает соприкосновения острой кромки меча противника со своим лицом, отводя грозный клинок в сторону и заставляя его уткнуться острием в песок. Оказавшись на боку, юноша с силой разгибает ноги, ударяя подошвами в основание голеностопного сустава противника. Не успевший принять стабильную стойку воин, теряет равновесие и заваливается в направлении юноши. Перекатившись, Максим оказывается сбоку от загремевшего в песок воина. Оседлав закованную в металл спину бойца, юноша подвел лезвие своего кинжала к зазору между забралом и панцирем.
– Не жарко тебе там? – Попробовал пошутить Максим.
– Попробуй как-нибудь сам. – Ответил ничуть не огорченный поражением голос воина, выпустившего из рук рукоять меча и хлопающего ладонью по песку.
– Бой окончен….
Крик Глашатая потонул в скандировании трибун: «Макс», «Макс», «Макс»…..
В следующем раунде на песок арены вышли Тариас и Сальватос.
Сальватос, приземистый коротышка, широкий в плечах, мускулистый, шутя, перехватил руку худощавого Тариаса, удерживающую короткий клинок. Затем, второй лапищей ухватил противника за ворот кожаного доспеха и, раскрутив в воздухе, отшвырнул в сторону, словно вшивого котенка. Бедняга Тариас впечатался в кирпичную стену между трибунами и, отскочив как мячик, плюхнулся на песок. Подбежавший Сальватос взял противника за горло и поднял его в воздух. Потерявший сознание Тариас, болтающийся в руке победителя как тряпичная кукла, вызвал безудержный смех среди зрителей. Злорадно усмехающийся Сальватос, бросил побежденного бойца на песок и, с видом короля ринга, удалился в отведенное для него помещение.
Следующий бой между крепышом Сальватосом и каким-то Торрибо, Максим пропустил. По причине отлучки из каморки через маленькую дверь в нише стены. Окончив беседу с очередным рабом и заплатив ему два серебряных, юноша получил то, что искал. Вернувшись в каморку, Максим услышал, как глашатай объявляет победу Четорека над Банарусом. Гадая, кто же выиграл в предыдущем бою, юноша поставил на стол бутылёк, наполненный золотистой жидкостью. Тем временем на арену вышли Четорек и Столок. Оба в кожаных клепаных доспехах, с коротко остриженными темными волосами и вытянутыми лицами. Даже носы, длинные, крючковатые, у обоих бойцов оказались схожими на столько, что с трибуны полетели шуточки, по поводу драки коршунов. Пользующийся коротким мечом вкупе со щитом Столок, и снаряженный двумя изогнутыми клинками Четорек, обнажив по команде оружие, ринулись на встречу друг другу. Перехватив меч Столока скрещенными клинками в замок, Четорек сделал движение выбивающее меч из руки противника, но, получил удар щитом и сам отлетел в сторону. Подобрав меч, Столок, вновь кинулся на Четорека, который бросил навстречу приближающемуся противнику один из своих клинков и прыгнул вслед. Пока Столок, пригибаясь прятался под щитом от вращающегося в воздухе клинка, Четорек на лету поймал брошенный меч и, развернувшись, приземлился возле противника, приставив один из клинков к его горлу.
Толпа на трибунах стоя восхваляла чудеса акробатики победителя. Не имея возможности перекричать взбудораженных зрителей, глашатай спустился на арену и поднял вверх руку Четорека.
Последующий за этим бой между Сальватосом и Скардом, закончился до неприличия быстро. Сальватос поймал рапиру противника за древко и, притянув бойца к себе, с головы ударил того в переносицу. Упавший без сознания Скард, естественно, был признан проигравшим.
Глашатай объявил двухчасовой перерыв. Дверь в нише отворилась. Вошел раб с подносом в руках, поклонился Максиму и, поставив угощения на стол, удалился тем же путем. Максим мельком взглянул на незнакомые фрукты и отпил воды из графина, прикрыв глаза, задремал.
«Ветер развевает длинные полы черного плаща, одиноко стоящего человека на открытой площадке высокой башни старого замка. Из-под скрывающего лицо капюшона чувствуется пристальный взгляд, направленный на Максима. Пелена тумана смазывает картинку с одиноким мужчиной, сменяет её на вид другого замка. В окружении лесов и болот, возвышается целый ансамбль башен и башенок, объединенных стенами и системой висячих переходов. Взгляд поражает высота и ширина центральных башен, пронизывающих небосклон длинными тонкими шпилями. Вокруг замка, не связанное с ним, внешнее крепостное кольцо. По широким площадкам толстых крепостных стен маршируют отряды патрулей, экипированные двойными забракскими ножами».
Короткий сон был прерван объявлением глашатая о конце перерыва. На арену вызывался Макс против Брутаса.
Игровой мир. Замок Некроманта.
Вудворд издал нечленораздельное ругательство, когда очередная попытка проследить за выбранным объектом провалилась из-за вмешательства третьей стороны. Плотный туман застилал внутренний взор Ричарда всякий раз, когда он устремлял его на игрока, сражающегося на арене. Попробовав проследить по оставленному в пространстве энергетически-информационному каналу путь к накладывающему помеху, Вудворд увидел свое отражение. А затем, ощутил, как множественные электрические разряды пронизывают его мозг, заставляя отказаться от безнадежной идеи.