– Неужели в этом мире есть силы, не подвластные мне? – Оттенок страха скользил в шепоте стоящего на обдуваемой ветром площадке высокой башни.
А на противоположном краю обжитой части великого материка, другой маг наблюдал за некромантом через окно на поверхности воды, наполняющей широкий низкий чан. Горящие вокруг десятки свечей, бросали колышущиеся блики на строгое пожилое лицо, обрамленное вьющимися длинными прядями седых волос.
Маг провел рукой над поверхностью воды, убрав изображение взволнованного некроманта и вернув картинку с Арены. Там, в далеком Зукандаре, Максим одержал очередную победу над еще одним претендентом.
Игровой мир. Великая пустыня. Южная часть промысловых гор.
– Что-то не слышал я про угольные шахты, на юге. – Сказал Александр с нескрываемым подозрением в голосе, наблюдая за склонившимся над Дарусом солдатом. – Рабы рассказывали о рудниках к северу, а наш вроде как самый южный и далекий от города. Был!
Солдат, все время что-то шепча, наложил на лицо больного чистую тряпицу, предварительно пропитав её водой и присыпав мелким черным порошком. Затем поднес горлышко фляжки к полуоткрытым губам Даруса:
– Теперь нужно, чтобы он много пил, тогда яд красного паука будет выходить быстрее.
– Что это за порошок? – Спросил Виктор.
– Наши тубринские знахари делают его из листьев бриллиантовых деревьев. Вытягивает любой яд, попавший на кожу или в рану.
– А если яд выпит?
– Тогда нужно готовить настойку. – Солдат развел руками. – Я не алхимик. Мне показали, как пользоваться порошком, если попадешься в лапы красному пауку, а про яды в склянках я не знаю.
– Так что же на счет рудника? Что южнее самого южного? -Не унимался Александр.
Солдат вздохнул:
– С Тубрина мы. Старейшины узнали, что южнее-то рудника Скарзи, Зукандарцы не ходят, вот и порешили разведать эту часть гор. Разведчики горных дел нашли здесь угольный разлом, вот мы и пришли уголь добывать. А как же холодной зимой-то без угля? Забракский-то уголек нынче вовсе дорогой стал.
– А, нелегалы значит? – Изрек Александр.
– Не знаю я вашего слова, – в глазах солдата стояла мольба, обращенная к Александру, – знаю я, что ваш закон требует казнить меня как государственного вора, но все же. Господин Зукандарский солдат, у меня семья в Тубрине, дети, пропадут ведь.
Виктора чуть не разорвало от смеха:
– Да, ха-ха, не солдат он, ха-ха, форма только, ха-ха.
– Так вы и вправду от Скарзи убегаете? – Спросил тубринец, заметно успокаиваясь.
Юноша перестал кататься по песку:
– Я же тебе говорил уже, что же ты не поверил?
– Так ведь, это…. – Растерялся солдат.
– Ну ладно, – вступился Александр, – нашего Виктора все поначалу за ночного духа принимают. Вон этот вообще от страха оружие потерял.
– Могущественный маг, ты верно? – Вкрадчиво спросил солдат, обращаясь к потешающемуся юноше.
– Не, – небрежно махнул Виктор, – такой же, как и ты, просто я хамелеон.
– А, – кивнул солдат, уже совершенно без страха, – слыхивал я легенду про ловца тракетов. И куда же вы идете? На юге ведь нет ничего.
– В Зукандар, – ответил Виктор, кивая на Даруса, – надо его мать из города забрать. А потом… желательно в другую страну.
– А почему бы вам к нам в Тубрин не податься?
Виктор пожал плечами:
– Мне все равно куда, главное чтобы Зукандарцы их с матерью не отыскали.
– К нам с Зукандара-то редко ходят. У нас город не богатый, купцы-то и те раза два в год заезжают. Вы меня с собой возьмите, я вас в Тубрине-то и пристрою.
– А я думаю, к чему он клонит, – съязвил Александр, – ему просто страшно одному в пустыне оставаться! В этом мире все солдаты такие трусы?!
– В солдаты идут не по смелости, – с очередным вздохом признался тубринец, – идут те, кому деваться некуда. А на жалование можно хоть как-то семью прокормить.
– Вот мир! – Сплюнул Александр. – Хоть бы что-то новенькое придумали. Так ведь нет, кругом как всегда. Нищета, разгильдяйство и насилие.
– Звать тебя как? – Поинтересовался Виктор.
– Харик.
– Что ж, Харик, идем с нами, если не боишься.
– Этак мы армию соберем, из рабов, бывших охранников и трусливых солдат. – Проворчал Александр.
– Спасибо, тебе! – Просиял тубринец.
Игровой мир. Зукандар. Центральный район города. Арена.
На арену вышел знакомый зрителям обладатель крючковатого носа с двумя клинками в руках. Под гвалт восторженных голосов, несущихся с трибун, он сделал кувырок через голову, безостановочно вращая изогнутыми клинками. Его противником был назван Санатор, рослый тяжеловес, одетый в клепаные кожаные шорты, ботинки и шлем. Грудь, спину и лицо нового бойца покрывали широкие шрамы, часть верхней губы отсутствовала, обнажая ряд кривых желтых зубов. В руках уродливого детины болтались две тяжелые цепи.
По команде «Бой», Четорек разбежался и сделал сальто, видимо, намереваясь оказаться позади неповоротливого противника и нанести ему урон со спины. Но, Санатор вскинул цепи, намотав на руки Четорека металлические петли и, дернув вниз, упал на спину следом за приземлившимся лицом в песок Четореком. Хлопнув ботинками друг о друга, Санатор поднял прямые ноги в воздух и, опустив их выше своей головы, коснулся носками ботинок спины Четорека. Выдвинувшиеся из подошвы ботинок небольшие лезвия, оставили на спине поверженного Четорека, два кровавых следа.
Разъяренная убийством любимца толпа, забросала победителя объедками. Скалясь уродливой ухмылкой, довольный собой Санатор покинул арену.
Глашатай объявил вынужденный перерыв, необходимый для уборки захламленной арены.
Игровой мир. Великая пустыня. Южная часть промысловых гор.
– Вот! – Запыхавшийся Виктор бросил на песок большой тяжелый тюк из связанного за концы одеяла. – Нашли факелы, одеяла, немного еды, кое-что из одежды, а и это, как его, огниво!
– Правда, все пропахло гарью. – Появился Харик, нагруженный еще одним тюком и связкой дров. – Главное колодец не пострадал, так что воды-то мы понабрали во все найденные фляжки.
– Как наш пострадавший? – Поинтересовался юноша.
– Приходил в себя, высосал остатки воды, теперь спит.
– Бредить закончил, и то ладно.
– Ну, да! – Улыбнулся Александр. – Хоть поспим нормально. В тишине, на одеялах, возле костра, как в старые добрые времена пионерских лагерей.
– Страдаешь по прошлому? – Виктор развязал тюк и разделал одеяла вокруг разожженного Хариком костра. – Я этого не застал.
– В любой эпохе есть свои плюсы. – Александр помог юноше перенести застонавшего Даруса к костру.
– Слушайте, ребята, я что-то никак не уразумею, с каких вы мест? – Спросил Харик, наполняя водой котелок, пристроенный возле гудящего огня.
– Мы-то? – Александр пристроился возле костра.
– Рассказать ему? – Виктор сел по другую сторону от кашевара.
– А в костер от испуга не прыгнет?
– Да не из-за гор же вы пришли? – Не веря своему предположению пробормотал солдат.
– Если ты про те, что к востоку, то я за ними был. – Махнул рукой Виктор в направлении предполагаемого размещения горного хребта. – Как раз перед встречей с тобой.
У кашевара аж половник из руки выпал.
– Ну-ка, с этого места поподробней? – Напрягся Александр. – Как это ты умудрился?
– Некто, из разработчиков GRW, объявивший себя некромантом, телепортнул меня на свою башню и пытался склонить на свою сторону.
– Тебя некромант отметил. – Выдохнул Харик. – Не к добру это.
– И чего вы все так некроманта этого боитесь, – возмутился юноша, – обычный мужик, просто с несколько большими способностями. Замок, кстати у него симпатичный, цветочки во дворе. Только вот в мыслишках ничего кроме мирового господства, похоже, не сидит.