– Не. Спасибо, ты и так помог. – Солдат перемешал содержимое котла и, оставив в покое большой черпак, которым пользовался, посмотрел на Максима. – Ты ведь не расскажешь нашему капитану, о чем мы говорили?
– Даже если бы ты не попросил, все равно не стал бы, я ведь даже и не знаю его, в общем-то.
– Но, ты так свободно разгуливаешь по лагерю?
– Ваш капитан, друг моего друга, они там беседуют, а меня самого себе предоставили.
– Твой друг видать в большой чести у Карихада.
– Это третий боец Зукандара, Брунар. – Усмехнулся Максим.
Солдат присвистнул:
– Вот это да! А ты смотрел бои этого сезона? Я никогда не был на арене.
– Уверяю тебя, ничего сногсшибательного там не происходит.
– Ты судишь с позиции неблагодарного зрителя. – Махнул рукой солдат. – А я хотел бы посмотреть.
– Я, сужу с позиции участника. – Улыбнулся Максим.
– А….
С улицы донесся звук караульного свистка. Максим бросил взгляд на ошарашенного солдата:
– За котлом следи, позже поговорим.
Карихад уже шагал к караульному, на ходу сетуя идущему следом Брунару:
– Второй раз за один день, не слишком ли много гостей с города для одного дня.
– Да еще в месяц, когда пустыня меняет свой лик. – Усмехнулся Брунар, подражая тону капитана.
Отдав соответствующие команды, капитан в очередной раз принялся всматриваться в раскаленный воздух.
– Один всего. – Отрапортовал караульный. – Похоже в богатых забракских одеждах.
– Странно это. – Пробормотал третий боец Зукандара, скосив взгляд на Максима.
– Я не в курсе. – Развел руками юноша.
Молодой на вид мужчина, облаченный в черную атласную тунику, обшитую золотыми лентами, полонился поджидающей его делегации:
– Доброго вам дня господа! Мое имя Мутаг, я представляю интересы Забракского анклава магов в Зукандаре. Могу ли я говорить со вторым бойцом Зукандара?
– Это я. – Максим выступил вперед.
– Магистр Дапоруст связался со мной и просил передать тебе этот рунный свиток. – Мутаг протянул юноше маленький серебряный тубус, перевязанный золотой ленточкой. – Магистр сказал, что прочитав прилагаемое к свитку письмо, ты поймешь, о чем идет речь и обретя заключенное в свитке знание руны, сделаешь еще один шаг в выбранном тобой направлении.
– Благодарю. – Максим принял из рук посла тубус.
Мутаг поклонился и зашагал в обратном направлении.
– Никогда еще посол Забракии не покидал дворца ради простого зукандарца. – Усмехнулся Карихад в свои пышные усы. – Во всяком случае, я о таком не слыхал.
– Да, – Брунар с интересом глядел на серебряный цилиндр в руках юноши, – особое внимание сильных мира сего, для тебя становится нормой. Что ценного написано в том свитке, который в столь дорогую оправу помещен?
Максим отвинтил резьбовую крышечку тубуса и вынул два листа пергамента сложенные вместе и скрученные в трубочку. Развернув листы, Максим прочел послание Дапоруста:
«Дорогой Максим. С самого твоего появления в нашем мире, веду я за тобой скрытое наблюдение из своей башни, о чем признаться настало время. Прошу извинить меня, ибо не получал на сие деяние я твоего согласия. Однако, появление твое, и некоторые последующие действия сопровождались определенными изменениями в магическом узоре нашего мира, что не могло остаться без внимания со стороны магистрата чародеев и меня лично. Кроме того, меня беспокоит заинтересованность твоей персоной со стороны не идентифицированной личности, занявшей замок Некроманта, пустовавший несколько веков до твоего появления. Скрытые в тебе способности и огромный запас энергии, могут сыграть крайне злую шутку с нашим миром, что и беспокоит меня в первую очередь, так как магистрат анклава на протяжении столетий старается поддерживать баланс магических сил, не допуская ярко выраженного перекоса в ту или иную сторону. В данный момент, в ситуации с твоим путешествием, намечается, может и не магический, но все же, затрагивающий меня перекос, порождаемый нечистоплотными замыслами моего ученика, не совсем верно истолковавшего тебе моё желание, и включившего в план взаимодействия третью сторону. Занимая позицию явного невмешательства, я хочу исправить данный перевес сил, подарив тебе знание руны, относимой к разряду боевой, но не причиняющей особого физического вреда. Используя руну и свои боевые навыки, я думаю, ты справишься с тем испытанием, кое ожидает тебя по замыслу моего ученика. Верю в твои способности и жду нашей встречи. Магистр анклава чародеев Забракии Дапоруст. П.С. Рунный свиток предназначен только для твоего личного изучения, которое требует концентрации и уединения. Руну, необходимо запомнить. Не только узор, но и последовательность его выполнения. Рисуя пассами узор перед мысленным взором, ты должен напитать его идущей изнутри тебя энергией, только после этого, ты сможешь наложить его на враждебный объект, с целью оглушения и опрокидывания».
Убрав лист письма под рунный свиток, юноша под любопытные взгляды присутствующих внимательно осмотрел чистую матовую поверхность плотного пергамента темно-бежевого оттенка.
– Да не томи же, – не выдержал Брунар, – о чем в письме говорится?
Максим улыбнулся нетерпению, написанному на лицах Брунара и Карихада:
– Дапоруст, желает со мной встретиться. – Юноша пожал плечами. – Считает меня способным и вот, шлет руну, которую я должен изучить. Овладею, значит достоин.
– В ученики к правителям Забракии не так-то просто попасть. – Сказал Карихад. – Если великий чародей заставляет посла своего государства выполнять работу курьера для доставки пригласительного письма. Значит, ты действительно чего-то да стоишь
– Скажи, Карихад. – Обратился юноша к капитану. – Мы можем остаться на ночь?
– Я думаю, три лишних циновки мы отыщем без труда, но вот в каморку мою, вы все точно не поместитесь. Хе-хе. Если только штабелем не уложить. Хе-хе.
– Я не привередливый. – Кивнул Максим. – Устроюсь в казарме.
– Ха. – Брунар возмущенно покачал головой. – В казарме, Слаш останется, у него там в друзьях каждый третий. А ты под моей опекой будешь.
– Брунар. – Максим не сдержал улыбки. – Второй боец города, я. Так что, кто под чьей опекой будет, это надо еще подумать.
– Вот поговори мне еще. Как сказал, так и будет. Тем более с тактической точки зрения, заночевать следовало возле входа в тоннель, чтобы в течение следующего дня достигнуть противоположного конца. И если я иду тебе на уступки, то и ты должен меня слушаться, в тех вещах, которые не понимаешь.
– В тоннеле солнца не видно, – не согласился юноша, – можно и вечером идти, и заночевать, в тоннеле тоже можно.
– Нельзя! – Раздался хор голосов.
– Нельзя ночевать в пределах магических печатей. – Взъерепенился Брунар. – Вот не зря я с тобой пошел. Ничего ведь не знаешь.
– Вот уже и Юш по миске тарабанит. – Вздохнул Карихад. – Оставьте ваши споры на потом, пойдемте обедать.
– Коль если ты служил в охранном гарнизоне, ты не забудешь никогда, вкус трохоля и звук песка.
Услышав тихое бормотание Брунара, капитан охранного поста горько усмехнулся:
– Не лей мне кислоту на рану….
Брунар по-дружески обнял старого приятеля:
– И будешь помнить, как мечтою грезил, в тиши поспать и ломоть съесть мясца.
Игровой мир. Южная дорога к лугам забвения. Восточный вход в Закандарский тоннель.
– У меня в голове свербит чувство опасности.
Спутники Айнагул, не сговариваясь, остановились.
– Где? – Спросил Виктор.
– Там. – Девушка указала вперед, где дорога огибала поросший кустарником холм. – Чуть дальше. Такое чувство, что там скопление злости, ненависти, боли, страдания….
– Давайте поднимемся на холм и, используя прикрытие кустарника, осмотрим дорогу. – Предложил Александр.
– Кусты, своим шумом, могут нас выдать. – Возразил Виктор. – Вы укроетесь в кустарнике, но с этой стороны. А я пройду вперед и осмотрюсь.
– Будь осторожней. – Предостерегла Виктора девушка, забирая его поклажу.
– Постараюсь не долго. Но, в любом случае, за мной не ходить.
Оторвавшись от друзей, юноша, не спеша, чтобы не поднимать пыль, обогнул широкий холм. Первое, что бросилось в глаза, это круглое строение, сложенное из больших темных валунов, по левую сторону от дороги. Не более трех метров в высоту, массивное строение должно было иметь в диаметре не менее пятидесяти метров. На дорогу выходила узкая арка входа, заложенная кирпичной кладкой. Отвернувшись от притягивающего взгляд мрачного объекта, Виктор заметил отряд всадников, вставших лагерем в полукилометре от странного здания. Насчитав семнадцать лошадей, юноша предположил, что людей должно быть не меньше. Не многим дальше человеческого лагеря, дорога уходила вниз, погружаясь в чернеющий провал широкого туннеля, начинающегося у подножия высокой рукотворной насыпи, длинным пологим склоном протянувшейся в сторону пустыни. В нескольких километрах к западу, сходящие на нет холмы предгорья, сливались с бушующей в пустыне бурей. Долетающие оттуда порывы ветра, то и дело швыряли в лицо небольшие остатки песка.