– Ты просто очередной псих с неуёмной жаждой власти! – Вздохнул Вернер.
– Да! – Радовался Вудворд.- Я псих! Но, я гениальный псих! И стараюсь для нас обоих.
– Интересно почему?
– Потому Вернер, что даже психам нужны надежные друзья!
– А почему ты не думаешь, что отправив тебя в игру, я из лучших побуждений не приведу все это железо в нерабочее состояние?
– Вернер. Тебе же интересно посмотреть на развязку этой истории!? – Ричард помотал головой. – Нет, Вернер. В душе, ты не меньший псих, что и я. Более того, ты необычайно любопытный псих. Потому-то ты и стал моим помощником.
– Очень может быть. – Пробормотал Вернер себе под нос.
Игровой мир. Зукандарский скальный промысел.
– Давай, давай, двигай своими жирными ляжками, раб! -Грубый скрежещущий голос вывел Виктора из забытья, вызванного входом в игровой мир.
Не открывая глаз, Виктор слушал брань и тяжелые шаги проходящих мимо людей. По звуку шагов юноша понял, что идут по песку, совсем рядом, и судя по сему, не замечая его присутствия. Стараясь дышать как можно тише и не производить другого шума, Виктор медленно ощупал почву рядом с собой. «Песок. Странное ощущение, и мое тело, и не мое». Подождав, когда шаги удаляться на приличное расстояние, Виктор с трудом разомкнул слипшиеся веки и привстал. На темном безоблачном небе висела необычайно близкая луна, освещая окружающие плоские дюны достаточно ярко, чтобы разглядеть бугорки на песке:
«Вход выполнен»
«Твоя специализация – Хамелеон»
«Твой статус – Вошедший»
«Основная глобальная миссия – Обучение трансформации»
«Текущая миссия – Отсутствует. Режим свободного освоения»
Прочитав песчаное послание, незамедлительно развеянное накатившим порывом ветра, Виктор перевел взгляд туда, где должны были находиться его ноги. Но не увидел ничего, кроме слегка колышущегося песка. Оторвав руку от почвы, юноша увидел, как медленно проявляются очертания кисти. Поднявшись на ноги, Виктор стал полностью видимым: «Так вот почему не заметили». Осмотрев атласный костюм из короткой куртки и прямых брюк, расшитый золотой нитью, поблескивающей в лунном свете, и оставшись весьма доволен полученным нарядом, Виктор пошел в направлении, видневшейся на горизонте горы.
«Если меня не подвел слух, то именно в том направлении увел рабов погонщик. Посмотрим, какими еще сюрпризами, кроме неожиданных способностей, эта игра полнится» – Думал Виктор, ступая по проседающему песку. Вскоре, впереди показалась медленно идущая группа связанных рабов, погоняемая каким-то нелепо толстым существом на коротких ногах с длинными руками и маленькой головой. Чтобы не быть замеченным, Виктор встал на четвереньки, и почти сливаясь с песком, засеменил следом за процессией.
Небольшой ветерок, слабо перекатывающий отдельные песчинки, очень быстро перерос в бурю. Перемещающийся в воздухе песок скрыл и группу рабов, и луну, так что Виктору, не оставалось ничего иного, как просто держать направление. Сгибаясь под порывами ветра и прикрывая глаза просвечивающей рукой, юноша неожиданно обнаружил перед собой стену из деревянных бревен. Тело юноши непроизвольно пыталось слиться с хаотичным движением песчинок, летающих вокруг.
– Очень даже не плохо, – пробормотал Виктор, глядя на себя, состоящего из роящихся песчинок, – контур различить можно…, но если рядом не ходить, то можно проскочить…., блин, следы остаются, а это уже проблема….
Заметив приближение рассеянного света, юноша вжался в деревянную стену. Два человека с факелами и обнаженными мечами прошли мимо, не заметив Виктора. Отделившись от стены, юноша двинулся вслед за ними. Буря, заглушающая звук его шагов, сильно играла ему на руку, но так, же и мешала. Приходилось сильно напрягать слух, чтобы расслышать разговор солдат, перекрываемый шумом бури.
– Скарзи уверена, что … ней ..то-то ..ёл.
– К…. она мо….а …..-то слы……ть или видеть, ночью-то?
Юноша сократил расстояние между собой и солдатами.
– Она говорит, что у неё мурашки бегают по спине, когда на неё кто-то смотрит. Ну, говорит, кто-то смотрел на неё из пустыни.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся тот, что постарше, – этой Скарзи просто мыться надо иногда, чтобы меньше вшей по спине шастало!
– Тигли не моются, забыл?
– Не нравится она мне, на кой ей позволили в наших шахтах работать?
– Хрен его знает, ладно, пришли.
Деревянные бараки закончились, и процессия вышла на небольшую площадкумежду строениями и уходящей вверх скалой. Виктор вернулся к последнему бараку и, прислонившись к стене, стал наблюдать за происходящим.Ожидающая перед входом в пещеру тиглиха, знакомым скрипучим голосом отчитала подошедших солдат:
– Где вас ночные духи носят, окаянные. Все глаза песком забьет, пока вас дождешься!
– Слушай Скарзи, если тебе так надо, могла бы и сама поискать. – Ответил солдат, что постарше.
– Много о себе думаешь солдафон! – Тиглиха сплюнула. – Ну да я и без ваших объяснений вижу, что не нашли никого.
– Видать померещилось тебе!
Тиглиха приблизилась к обнаглевшему солдату и прошипела:
– Мне никогда, ничего не мерещится. Вот перережет вас лазутчик, тогда вспомните, что старая Скарзи вас предупреждала.
Развернувшись на своих коротких ногах, тиглиха с важным видом проковыляла в направлении скалы и скрылась за широким выступом.
– Ну, ты дал мужик! – Молодой солдат хлопнул напарника по плечу.
– Ха-ха! Я думал она меня сожрет со злости. Ха-ха!
– А может правда есть лазутчик? – В голосе молодого солдата появилось сомнение. – Обыскать тут все, для успокоения?
– Хо! Ну, ты парень умеешь удивить. – Тот, что постарше покрутил ладонью над головой. – Запудрила тебе тиглиха мозги. Говорю тебе, вши у неё по спине бегают, вот и мерещатся всякие там мурашки! Тьфу!
Дождавшись, когда солдаты скроются за другим концом барака, Виктор осторожно приблизился к скале и заглянул за выступ. Возле освещаемого факелом темного проема пещеры дежурил охранник.
«Черт». Выругался про себя юноша. Осмотрев вход в пещеру, Виктор заметил небольшой скальный козырек, нависший над закрепленным возле входа факелом. План созрел моментально. Укрывшись от глаз охранника за широким выступом, Виктор быстро набрал песка в карманы куртки и брюк. Подпрыгнув, ухватился за верхний край скального выступа. Подтянулся и заполз наверх, оказавшись на постепенно сужающейся неровной площадке. Сняв с головы узкую шапочку, юноша переложил в неё содержимое карманов и осторожно подполз к узкому краю козырька. Заглянув вниз, юноша чуть не закашлялся от едкого дыма, поднимающегося от пляшущего на ветру факельного пламени. Протянув руки, Виктор высыпал песок из шапочки на пламя, моментально загасив его.
– Тролль тебя дери! – Выругался оставшийся в темноте охранник. – Сумасшедшая буря. Теперь придется спускаться за новым факелом!
Ворчание, продвигающегося на ощупь охранника, стихло в глубине пещеры. Поместив освобожденную от песка шапочку на законное место, юноша спрыгнул с козырька и углубился в темный проход.
Продвигаться сквозь горный тоннель, абсолютно лишенный источников света, да еще стараясь не производить шума и постоянно прислушиваясь, оказалось не таким легким делом, как думалось. Не раз, пожалевший о принятом решении, много раз угодивший ногой во что-то мягкое и, не раз оцарапавший руки об острые выступы, юноша, в конце концов, вышел к огромной пещере, сносно освещенной множеством коптящих факелов. Привычно вжавшись в стену, юноша пропустил мимо себя идущего назад охранника с зажженным факелом в рукеи, не покидая тени прохода, осмотрелся: Семь ярусов деревянных лесов, соединенных между собой узкими шаткими лесенками. Несколько рабов, раскиданные по ярусам, методично стучат кирками по скальной породе. Внимательно осматривают отколовшиеся куски, скалывают небольшие части, видимо другой породы, и складывают в заплечную сумку. Остальную горную крошку сгребают в пристроенные к лесам подъемники, и спускают вниз. Другие рабы на небольших тележках отвозят не востребованные каменные осколки в один из проходов. На каждом ярусе по два охранника, вооруженные мечом и плетью. Внизу Скарзи инструктирует новых, еще связанных рабов: