— Что за черт, Саванна?
Гнев поднялся во мне вместе со здоровой долей праведного возмущения.
— Ты обращаешься со мной, словно я тряпичная кукла.
— Видимо, это единственный способ с тобой поговорить. Ты избегала меня несколько дней, а теперь появляешься с каким-то парнем?
— И это беспокоит тебя? Почему? Потому что теперь тебе придется работать немного усерднее ради секса?
Обида исказила его черты.
— Это действительно то, что ты думаешь обо мне?
— Я знаю, что ты парень не для отношений, и что ты не любишь ярлыки и чувствовать себя привязанным. Я знаю, что ты оставил меня одну в пляжном доме с запиской, после того как у нас впервые был секс, — видимо большой обстоятельный разговор происходил сейчас. Хотя если говорить начистоту, это сделало меня уязвимой, но отстраненная часть меня аплодировала, что я, наконец, высказалась. Да, прошлое было в прошлом, но я не могла просто отпустить это, потому что мы бы никогда не справились с этим.
Плечи Линка опустились, и он вздохнул.
— Ты сказала мне забыть об этом. Тогда в кампусе, ты это сказала.
— О, это такая чушь, — сказала я, толкая его в грудь. — Ты избегал меня неделями, и я видела, что ты сожалел об этом. Я не могу просто забыть об этом, как ты.
— Забыть? Ты знаешь, как много раз я оживлял в памяти ту ночь? Как много времени я провел, думая о вкусе твоих губ? О том, как твое тело чувствовалось под моим? На днях я наконец-то получил то, чего ждал много лет, еще один шанс. И прежде чем ты обвинишь меня в том, что я хочу только физического, и назовешь это сигналом опасности, это не все, чего я хочу. Я хочу заполнять кроссворды, ходить на бейсбольные игры и посетить каждое место в Атланте, чтобы помочь тебе с твоим исследованием. Потому что я никогда не забывал тот первый раз и никогда не забуду. Это изменило что-то внутри меня.
Слезы выступили на моих глазах, и я попыталась сморгнуть их.
— Это даже хуже. Это изменило тебя, но ты ушел, оставив только записку.
— Ты и понятия не имеешь, как много вариантов этой записки я настрочил. Я расходовал бумажку за бумажкой.
— И ты решил оставить «Увидимся потом»? — мой голос поднялся до визга, но мне было все равно.
— Другие говорили тебе слишком много. Ты мне давно нравилась, но я пытался себя сдерживать, потому что знал, что не мог дать тебе того, что ты заслуживала. Но той ночью… Когда сказал тебе, что хотел этого долгое время, я имел ввиду секс. Но затем я проснулся следующим утром и понял, как сильно я влюбился в тебя.
Я потрясла головой, не понимая, зачем он придумал это, и не в состоянии уложить в голове эту мысль.
— Это правда, Саванна. Помнишь, я тебе говорил, что мой отец всегда задавался вопросом, как далеко он смог бы зайти в своей бейсбольной карьере, если бы не отказался? Я не хотел сожалеть об этом. Я обещал, что никогда не позволю чему-либо встать на пути, и я намеренно сводил свои привязанности к минимуму, чтобы ничего не останавливало меня. Я не ожидал встретить тебя, и не ожидал, как сильно мне придется бороться, чтобы не переступить черту. Тем утром я знал, что если позволю себе тебя, то буду полностью поглощен тобой. В первых нескольких записках я объяснил, что заботился о тебе, но мне нужно было сосредоточиться на бейсболе. Это звучало так плоско на бумаге, и я знал, что тебе будет больно и ты, наверное, даже настаивала бы, что мы могли вести себя непринужденно…
Я бы, наверное, так и сделала. Я бы сделала все, чтобы попытаться удержать его.
— В конце концов, — сказал Линк, его голос понизился, — я подумал, что было бы лучше сделать полный разрыв, прежде чем один из нас влюбится еще сильнее. У меня уже были планы уехать из Джорджии через полтора месяца, и я просто продолжал говорить себе, что буду жалеть об этом всегда, если не пойду на это.
Случайная слезинка вырвалась и скатилась вниз по моей щеке.
— Ты хотя бы представляешь, какую боль ты причинил мне?
— Черт, Саванна, мне так жаль, — Линк потянулся ко мне, но я отступила. И его рука медленно опустилась. — Правда в том, что я только обменял одно сожаление на другое. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сожалею, что из-за нашего прошлого ты пытаешься оттолкнуть меня, хотя мы созданы друг для друга. На этот раз я получу ярлык, потому что я хочу заклеймить тебя. В основном «моя», но я бы согласился и на «любимая девушка». Я хочу дать нам реальный шанс, больше чем когда-либо.
На мгновение надежда вспыхнула во мне. Но потом я вспомнила, что в первую очередь несоблюдение правил привело меня в эту ситуацию. И у Линка до сих пор слишком много сигналов опасности.
— Ты признал, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Звучит забавно, чтобы ты хочешь попробовать, но это требует работы, Линк. Много работы, — я вдохнула, мое уже потрескавшееся сердце распадалось на крошечные кусочки. — Нужно больше, чем просто сказать, что ты хочешь этого. Это требует времени и действий, которые доказывают, что ты говоришь правду.