— Я играл за «Уильямспортских Лесорубов» четыре года.
— Ооо, лесорубы. Это звучит… страшно?
Его челюсть отвисла.
— Эй, не дразнись.
— Я не дразнюсь. Я просто не знаю, кто такие эти лесорубы. Они стригут волосы? Лужайки? Это что-то вроде кроссфита (прим. Кроссфит — брендированная система физической подготовки, созданная Грегом Глассманом), о котором каждый говорит на Фэйсбуке, потому что страдать намного веселее, когда этим поделишься?
— Общепринятое мнение — это бородатый парень, держащий разрубленное полено и деревянную бейсбольную биту. Этот вид лесорубов.
— Бороды. Сеть дровосеков. Могу себе представить, — я бросила искусанный ломтик лимона в бокал для мартини и вытерла свои пальцы о коктейльную салфетку. — Вы, ребята, носили фланель как свою униформу? Не буду врать, это звучит возбуждающе — во всех смыслах.
Он засмеялся и покачал головой.
— Прости, никакой фланели.
Я выпустила драматичный вздох.
— Столько неиспользованного потенциала.
Подшучивания с Линком заставили меня вспомнить весь забавный стеб, который был у нас в колледже, и как легко мне было быть собой рядом с ним. Наша дружба уже не была прежней после нашей единственной ночи, а я получила опыт отказа во всех смыслах. И это было, мягко говоря, полный отстой. Чтобы не зациклиться на этом и не сбить ход своих мыслей, я быстро подыскала другую тему для разговора.
— А где этот Уильямспорт?
Он взглянул на меня с подозрением, прищуривая глаза, отчего в уголках образовались морщинки.
— Ты, правда, не знаешь? Уверен, Иви тебе рассказывала о моей менее-чем-звездной карьере в бейсболе?
— Нет, — потому что его имя навсегда стало плохим словом. Но потом это прошло, и жизнь пошла дальше. Учитывая, как близки мы были с Линком долгое время, я чувствовала себя плохо из-за потери с ним связи. Тем не менее, не я начала весенние каникулы сексом, а потом использовала метод «увиливаем-и-игнорируем».
После случившегося я видела его в кампусе то там, то здесь, при этом всегда разговаривающим с милыми девушками, конечно. Но однажды мы все-таки встретились лицом к лицу. Он неловко потирал шею, и его глаза смотрели куда угодно, только не на меня. Он начал с предостерегающего:
— О ночи в пляжном домике…
Из чувства самосохранения я ляпнула:
— Мы были пьяны, и это были весенние каникулы. Давай притворимся, что этого не было?
«И желанием всех было считать, что этого никогда не было и не будет».
— Пенсильвания, — сказал Линк. Из-за очередного порыва горького самокопания у меня ушла минута на осознание того, что он ответил на мой вопрос.
— Это объясняет желание рубить лес — как я слышала, там много лесов и пилорам.
Что в основном было еще в средней школе, когда я изучала различные штаты и удивлялась, где мне может понадобится эта информация.
— Так как там в Пенсильвании? — спросила я, тихо аплодируя себе за достаточное наличие сил, чтобы переступить через наше неустойчивое прошлое, и за то, что неплохо справляюсь с небольшим разговором.
«Видите? Давняя история. Полностью, по большому счету, пережитая».
— Хорошо. Но я скучал по Атланте. И по людям.
Он посмотрел мне в глаза, и мое сердце сжалось. Была ли я частью этих «людей»? Нет. Прошли годы. Возможно, он впервые за долгое подумал обо мне только сегодня утром, да и то только потому, что я стояла перед ним.
— Приблизился к игре в высшей лиге, но я вывихнул руку в прошлом году и… жизнь меняется.
— Да. Так бывает.
Я хотела побольше расспросить его о травме, но по вынужденной небрежности в его тоне поняла, что он все еще был разочарован. Возможно, это до сих пор причиняло боль, и не только физическую. Линк всегда хотел играть за «Смельчаков» и шутил, что пойдет в другую команду из высшей лиги только если его подачи в «Смельчаках» не понадобятся. Но он был уверен, что они предложат ему контракт в мгновение ока.
Мне захотелось дотронуться до его руки и пожать ее, дав знать, что все было хорошо, и я понимала его. Я вдруг заскучала по нашей дружбе и тому времени, которое мы проводили, смеясь и разговаривая, в его выпускной год в колледже. Даже если все закончилось не тем, чем я хотела.
Но потом появилась Иви с другим пивом и мартини с лимоном.
— Помнишь того парня, который говорил с тобой пару недель назад? Я еще говорила тебе дать ему свой номер, но ты была слишком тряпкой? — и прежде чем я смогла ответить, что не была тряпкой, а пыталась измерить размер его потенциала, она сказала. — Он вернулся и спрашивал о тебе.