— Ты изменилась, — он посмотрел на меня сверху вниз, как будто с трудом узнавал меня. — Ты работала сегодня вечером?
— Я не «работала», — из-за его самодовольного да-ладно выражения я добавила, — хорошо, если кто и может знать, что я работала, так это ты.
Он улыбнулся, демонстративно сверкнув жемчужной белизной.
— Я никогда не видел тебя такой прежде. Я имею в виду то, как ты подошла к той паре, когда я пришел. Ты сказала, что предупредила ее, потому что это твоя работа?
Я просто уставилась на него, сжав губы, чтобы не отвечать. «В конечном счете, он узнает о моей работе, так почему же я уклоняюсь? И почему мне труднее рассказать это ему, чем сказать парню, с которым на самом деле планирую встречаться?»
Не желая обдумывать это «почему» слишком внимательно, я сказала себе, что сегодня уже слишком поздно, чтобы обсуждать эту тему. Прямо сейчас я должна снимать свои туфли по пути в кровать.
Картинка Линка без рубашки на моей кровати замелькала в голове, и я сделала хороший шаг назад. Спать с ним — этого больше никогда не повторится. Поэтому моему мозгу следовало прекратить эти вспомни-как-прекрасно-это-было.
«Сосредоточься на отстойном «после», а не на удивительном «до или во время». Те недели «после» были мрачными, размытыми днями, когда я не могла сосредоточиться на занятиях. Мое сердце болело все чертово время, а я даже не могла позвонить парню, который всегда поддерживал меня, потому что он и был тем, кто причинил мне боль.
— Смотри, — сказал Линк, потирая рукой свою челюсть, — за прошедшие несколько лет моя жизнь… Бейсбол делал меня тем, кем я был, потом он исчез, и вдруг я даже не узнаю себя. Я понял, что у меня нет близких друзей, на которых я могу рассчитывать, а моя семья далеко. Но я знал, что мне нужна встряска, поэтому решил вернуться в последнее место, где, как я помню, был счастлив.
Необдуманные слова не оставили сомнений, что именно это он и имел в виду. И судя по лицу, признаться в этом было для него нелегко.
— Саванна, я хочу начать с тебя.
Мое имя, сорвавшееся с его губ, заставило затрепетать все внутри меня. Но это было только из-за его красивого глубокого голоса, и того, что сегодня был отличный вечер, и я была все еще на подъеме.
— Вообще-то, это ложь. После того, как увидел тебя, всплыло много воспоминаний, и я хочу вспомнить, где мы привыкли бывать, когда были друзьями. Прежде я был занят бейсболом и все так сложно, — он сделал шаг вперед, и я напряглась. — Я знаю, ты получила новую работу и, вероятно, новых друзей, и полностью другую жизнь, но, может быть, мы можем потусоваться и сходить куда-нибудь снова?
Вернуться туда снова? К тому времени, когда мы смеялись и тусовались, и я с трудом могла думать о чем-то, кроме него? Даже если бы он был занят во время бейсбольного сезона, я бы продолжала ждать, надеясь, что, в конце концов, он увидит во мне большее. Вместо этого Иви потащила меня на вечеринку, и я познакомилась с парнем, который со временем стал моим бойфрендом. Это помогло мне остановить помешательство на Линке и не чувствовать себя такой уязвленной, когда я видела его в кампусе, разговаривающего с девушкой, к которой у него были явно более, чем дружеские чувства.
Поскольку тогда моя программа еще не была разработана, конечно, я сделала неправильный выбор. Я потянулась к дерзкому, привлекательному парню, глупо затрепетала, когда он увидел во мне сексуальный объект, а не друга. Проблемы начались, когда он увидел множество других девушек таким же способом, и закончились все изменой.
Если бы я не узнала об измене, именно этот парень был бы тем, с кем у меня были поцелуи и секс на весенних каникулах, а граница, за которой было трудно увидеть Линка просто как друга, не была бы пересечена.
Но опять же, оба этих трудных опыта сформировали меня настоящую, поэтому я совершенно о них не жалею.
— Линк… — я правда хотела сказать, что это не лучшая идея. Или что у меня нет времени, или что-нибудь неопределенное, чтобы позже я могла отвертеться от этого. Но уличные фонари освещали надежду на его лице, и мое сердце дрогнуло.
Если бы существовал приз за самое большое количество сигналов опасности, персонально предназначенные, чтобы поиметь меня, Линкольн Уэллс выиграл бы его. Но он не просил встречаться с ним. Он нуждается в друге. В этот раз я поняла, быть друзьями — было всем, что я могла, и это могло быть моим спасением. Я никогда не переставала вспоминать о том ужасном утре «после», и о том, какой разрушенной это оставило меня — фактически, память будет держать меня в узде.