Убрав лист письма под рунный свиток, юноша под любопытные взгляды присутствующих внимательно осмотрел чистую матовую поверхность плотного пергамента темно-бежевого оттенка.
- Да не томи же, - не выдержал Брунар, - о чем в письме говорится?
Максим улыбнулся нетерпению, написанному на лицах Брунара и Карихада:
- Дапоруст, желает со мной встретиться. – Юноша пожал плечами. - Считает меня способным и вот, шлет руну, которую я должен изучить. Овладею, значит достоин.
- В ученики к правителям Забракии не так-то просто попасть. – Сказал Карихад. - Если великий чародей заставляет посла своего государства выполнять работу курьера для доставки пригласительного письма. Значит, ты действительно чего-то да стоишь
- Скажи, Карихад. – Обратился юноша к капитану. – Мы можем остаться на ночь?
- Я думаю, три лишних циновки мы отыщем без труда, но вот в каморку мою, вы все точно не поместитесь. Хе-хе. Если только штабелем не уложить. Хе-хе.
- Я не привередливый. – Кивнул Максим. – Устроюсь в казарме.
- Ха. – Брунар возмущенно покачал головой. – В казарме, Слаш останется, у него там в друзьях каждый третий. А ты под моей опекой будешь.
- Брунар. – Максим не сдержал улыбки. – Второй боец города, я. Так что, кто под чьей опекой будет, это надо еще подумать.
- Вот поговори мне еще. Как сказал, так и будет. Тем более с тактической точки зрения, заночевать следовало возле входа в тоннель, чтобы в течение следующего дня достигнуть противоположного конца. И если я иду тебе на уступки, то и ты должен меня слушаться, в тех вещах, которые не понимаешь.
- В тоннеле солнца не видно, - не согласился юноша, - можно и вечером идти, и заночевать, в тоннеле тоже можно.
- Нельзя! – Раздался хор голосов.
- Нельзя ночевать в пределах магических печатей. – Взъерепенился Брунар. – Вот не зря я с тобой пошел. Ничего ведь не знаешь.
- Вот уже и Юш по миске тарабанит. – Вздохнул Карихад. – Оставьте ваши споры на потом, пойдемте обедать.
- Коль если ты служил в охранном гарнизоне, ты не забудешь никогда, вкус трохоля и звук песка.
Услышав тихое бормотание Брунара, капитан охранного поста горько усмехнулся:
- Не лей мне кислоту на рану….
Брунар по-дружески обнял старого приятеля:
- И будешь помнить, как мечтою грезил, в тиши поспать и ломоть съесть мясца.
Игровой мир. Южная дорога к лугам забвения. Восточный вход в Закандарский тоннель.
- У меня в голове свербит чувство опасности.
Спутники Айнагул, не сговариваясь, остановились.
- Где? – Спросил Виктор.
- Там. – Девушка указала вперед, где дорога огибала поросший кустарником холм. – Чуть дальше. Такое чувство, что там скопление злости, ненависти, боли, страдания….
- Давайте поднимемся на холм и, используя прикрытие кустарника, осмотрим дорогу. – Предложил Александр.
- Кусты, своим шумом, могут нас выдать. – Возразил Виктор. – Вы укроетесь в кустарнике, но с этой стороны. А я пройду вперед и осмотрюсь.
- Будь осторожней. – Предостерегла Виктора девушка, забирая его поклажу.
- Постараюсь не долго. Но, в любом случае, за мной не ходить.
Оторвавшись от друзей, юноша, не спеша, чтобы не поднимать пыль, обогнул широкий холм. Первое, что бросилось в глаза, это круглое строение, сложенное из больших темных валунов, по левую сторону от дороги. Не более трех метров в высоту, массивное строение должно было иметь в диаметре не менее пятидесяти метров. На дорогу выходила узкая арка входа, заложенная кирпичной кладкой. Отвернувшись от притягивающего взгляд мрачного объекта, Виктор заметил отряд всадников, вставших лагерем в полукилометре от странного здания. Насчитав семнадцать лошадей, юноша предположил, что людей должно быть не меньше. Не многим дальше человеческого лагеря, дорога уходила вниз, погружаясь в чернеющий провал широкого туннеля, начинающегося у подножия высокой рукотворной насыпи, длинным пологим склоном протянувшейся в сторону пустыни. В нескольких километрах к западу, сходящие на нет холмы предгорья, сливались с бушующей в пустыне бурей. Долетающие оттуда порывы ветра, то и дело швыряли в лицо небольшие остатки песка.
Вернувшись обратно, юноша нашел своих друзей, на небольшой проплешине среди густых зарослей колючего кустарника:
- Дальше, дорога уходит в тоннель.
Дарус кивнул, давая понять, что так оно и должно быть.
- Вся загвоздка в том, - продолжал юноша, - что между нами и туннелем открытое пространство, на котором стоит лагерь людей.
- Люди? Здесь? – Недоверчиво спросил Дарус. - Как они выглядят?
Виктор описал тяжелые доспехи всадников, сделанные из больших толстых пластин, своим видом напоминающих ороговевшую кожу.
- Это броня из хитинового панциря пустынного паука, брота. – Пояснил Дарус. – Бротные всадники стоят там лагерем, видимо пережидают период бурь.
- Насколько они опасны? – Поинтересовался Александр.
- Самые злобные и коварные из всех пустынных кочевников. Клан сильных и беспощадных воинов, живущий за счет убийств и грабежа.
- Не плюшевые зайчики. – Резюмировал Александр.
- Что делать будем? – спросила Айнагул.
- Как долго идти по тоннелю, и сколько от него до города? – Обратился Виктор к Дарусу.
- Полдня ходьбы через тоннель, и немного меньше потом.
- Вы останетесь здесь. – Виктор поднял вверх руку с раскрытой ладонью, прекращая поднявшийся ропот. – Мимо разбойников все равно не пройти незаметно, значит, выбор не велик. Я не заметно проникну в город, найду мать Даруса, все ей объясню, и мы вместе вернемся обратно.