Дождь прекратился также внезапно, как и начался. Погремев немного, стихли раскаты грома и перестали рассекать ночную темень фиолетовые разряды небесного электричества. В глухой подворотне возле городской стены от большой лужи побежал ручеек. Взобравшись на пригорок, ручеек устремился к кирпичному строению, из высоких окон которого доносился многоголосый гомон. Собравшись в лужу, вода затвердела, обрела вид дворовой брусчатки и, выгнувшись, стала обретать форму человеческой фигуры. Виктор встряхнул головой, возвращаясь к обычному восприятию действительности. Осмотрев маленькие зарешеченные окошечки в двадцати сантиметрах над землей, он просунул кисть руки сквозь узкую решетку и ткнул окаменевшим пальцем в мембрану бычьего пузыря, заменяющего стекло. На раздавшийся хлопок из раскрытого окна высунулся бородатый мужчина и, ничего не заметив, исчез внутри. Оставаясь невидимым, Виктор просунул руку как можно дальше и начал обращение в вязкую слизистую массу, с хлюпаньем упавшую на пол подвала. Обретя человеческий вид, Виктор зажег найденную на стене масляную лампу и стал ждать, когда Антон начнет его поиск.
- Он в каком-то погребе. – Прошептал Антон в темноту. – Лови картинку.
Подскочив от неожиданности, Виктор чуть не выругался, когда прямо перед его носом возникла Айнагул.
- Аккуратней-то нельзя? – Возмутился юноша.
Девушка прислушалась к несмолкаемым голосам и скрипу половиц над головой:
- Думаешь здесь безопасно?
- Меньше вероятности быть услышанными. И вообще, некогда привередничать, тащи сюда остальных.
Оказавшись в погребе, Антон первым же делом взбежал по узкой лесенке и прислонился головой к деревянной двери. Взгляд уперся в широкую спину хозяина таверны, возящегося с пузатым бочонком. Сместившись в сторону, телепат разглядел силуэты посетителей, бурно убивающих время за кружками спиртного.
Заметив изумленно вопрошающий взгляд Антона, Виктор развел руками, мол, некогда было выбирать другое место.
- Надо думать. – Прошептал Максим, разглядывая стройную и гибкую Марию. Стянутые сзади светлые волосы. Красивое смуглое лицо. Хранитель отвернулся от девушки и обратился к Валентине:
- Нужно сексуальное платье, для Маши.
Друзья удивленно воззрились на Максима. А Валентина, понимающе кивнув, открыла набедренную сумку и отыскала в одном из кармашков обрывок шелковой нити. Пока женщина клонировала молекулы шелка, создавая заказанный наряд, хранитель пояснил свой план:
- Айнагул перебросит переодетую Машу на улицу. Маша зайдет в таверну и соблазнит….
- За кого ты меня принимаешь?! – У Мэри, разве что пар из ноздрей не шел.
- Спокойней. – Поднял ладонь Максим. – Ты домой хочешь? Вот и славно. Вы должны раз и навсегда уяснить. Вы команда. И работать на общий успех жизненно необходимо. К тому же, я ведь не предлагаю тебе его в постель тащить. Обворожишь солдафона и вытащишь во двор. Мы с Антоном уже ждать будем.
- Ладно. – Нехотя согласилась девушка.
Звякнул колокольчик входной двери. Кират оторвал взгляд от полупустой кружки, глаза его округлились, а спина инстинктивно выпрямилась. На пороге, под ярким светом входной лампы стояла великолепная мулатка в платье из дорогого красного шелка. Ниспадающие вдоль хрупких плеч вьющиеся локоны светлых волос выгодно контрастировали со смуглой кожей. Томный взгляд из-под густых длинных ресниц мягко скользнул вдоль подвыпивших завсегдатаев таверны , задержавшись на секунду на Кирате, двинулся дальше.
- Есть в этой забегаловке хоть один добропорядочный мужчина, - в голосе девушки звучала надежда, – способный проводить приличную девушку до дому и при этом охранить её честь?
Пара мужланов с крайних к выходу столов покинули свои лавки и, пошатываясь, двинулись к девушке. Один из них, заплетающимся языком, пролепетал:
- Щась кавсавитца, мы тя правдим и да дома и да пастели, ик!
Девушка отступила к двери, обводя взглядом злачное заведение в поисках защитника.
- Стоять! – Кират саданул кулаком об стол. – Я префект королевской стражи и приказываю вам прижать свои мягкие места к лавкам. А не то сгниете оба в тюремных подземельях, там как раз крысам жрать нечего!
Направляющихся к девушке выпивох как ветром сдуло. Кират встретился глазами с благодарным взглядом девушки и поднялся, опорожнив остатки пива одним махом.
- Я сам доведу Вас до дома, госпожа!
- Я очень благодарна Вам за помощь. – Девушка слегка склонила юную головку и кокетливо улыбнулась. – Наш достопочтимый правитель обязательно узнает о вашем благородстве господин префект.
- Вы вхожи в королевский дворец? – Удивленно спросил Кират, придерживая открытую дверь. – Никогда не видел Вас раньше.
- Благодарю. – Лицо девушки снова озарилось белоснежной улыбкой. – Вы сама галантность! Я прибыла лишь сегодня. Мы с ним друзья, слишком крепко связанные, чтобы пренебрегать мной.
- О! – Отозвался Кират, предлагая девушке свою руку в качестве опоры.
Компания из троих закутанных в серые плащи человек перегородила дорогу префекту и его спутнице. В темноте раздался тихий голос Антона:
- Вы, двое! Следуйте за нами, если не хотите неприятностей!
- Что? – Взревел Кират, вытаскивая меч. – Я префе….
Сила оглушающей руны придавила префекта к брусчатке мостовой.
- Хватаем его. – Скомандовал Максим. – За угол, быстро.
Прислонив беспамятного префекта к холодным камням крепостной стены, за дворовыми постройками таверны, Айнагул привела мужчину в чувство. Максим тут же приставил к горлу пленника свой нож:
- Я второй боец пустыни, и дернуться не успеешь, как мой клинок отделит твою голову от бренного тела. Веди себя тихо и отвечай на вопросы, тогда я не стану лишать тебя жизни. Все, что нам нужно знать, как пройти ко дворцу не замеченными.
- Диверсанты! – Прохрипел префект. – Можете меня сразу прирезать. Кират не опустится до подлого предательства.
- Посговорчивей-то не могла найти? – Заворчал Максим, обращаясь к стоящей позади красавице мулатке.
- Сойдет и этот. – Обрубила Мэри.
Антон придвинулся к пленнику и мрачно произнес.
- Не хочешь говорить, нам и не нужно. – Телепат поймал взгляд префекта и проник в его сознание, считывая хаотично мельтешащие образы. – Боишься брат! Строишь из себя героя, а боишься. За дворец беспокоишься.