- За этой дверью находится сеть коридоров, сходящихся в огромном зале, построенном специально для ритуала создания артефакта бессмертия. – Тихо, словно не желая тревожить окружающее древнее безмолвие, проговорил Максим. – Я иду впереди и выжигаю коридор перед собой огнем. Маша рядом со мной. Как только проходит волна огня, тут же работай на понижение температуры, иначе не пройдем. Остальные своими силами блокируют наступление репликаторов сзади, в те моменты, когда позади не будет тупика. Антон, тебе предстоит самое главное: блокировать психическую атаку.
Максим обвел взглядом сгрудившихся за ним людей. Все серьезные, подобравшиеся.
- Идем! – Хранитель прислонил ладонь к печати двери. Слабо флюоресцирующий узор магического запора превратился в медленно оседающую пыль. Под действием силы навалившегося юноши, железная створка бесшумно скользнула внутрь темного коридора.
Создав руну света, Максим отправил её рисунок вглубь коридора, где она и прикрепилась на закругляющейся в повороте стене. За спиной главы гильдии раздались пораженные возгласы. Пол был буквально усеян костями, похожими на человеческие, но валяющиеся вокруг черепа однозначно указывали на принадлежность останков репликаторам. Со стороны освещенной стены, на запах жертв, потянулись щупальцеголовые монстры. Максим создал мысленный узор изученной перед походом руны и, напитав его внутренней энергией, отправил в сторону репликаторов. Вихрь адского пламени окутал стены коридора, заслонив нестерпимо жаркими языками жадного огня ползущих к людям чудовищ. Усилившийся рев пламени, сопровождающийся удаляющимся гулом, свидетельствовал о продвижении огня вглубь коридора. За звуком огня не слышны были крики репликаторов, и до последнего момента вмиг покрывшиеся потом люди не знали, как подействовала созданная Максимом руна на репликаторов. Наткнувшись на противоположный тупик, огонь сошел на нет, оставив после себя лишь раскаленные стены.
- И ни какого намека на монстров или их остатки. – Впечатленная Мария скосила взгляд на тяжело дышащего Максима. – Устал?
- Раз на двадцать хватит точно, а потом, наверное, просто упаду. – Выдохнул юноша.
- Ну, ничего, ничего…. – Улыбнулась девушка закатывая глаза и разводя в стороны руки. – Прорвемся командир!
Идущая от девушки волна холода, заставила остальных членов группы отодвинуться ближе стене тупика. Возникшая возле ног Мэри снежная поземка прошла вдоль коридора, заставляя падающие на пол кристаллы льда шипеть, превращаясь в струйки пара.
- Стены все еще очень горячие, - сказала девушка, опуская руки, - к ним лучше и не пробовать прикасаться, а по полу вполне можно передвигаться. Кстати, что за руна?
- Жерло вулкана! – Ответил Максим.
- Умеешь удивить! – Послышался голос Антона.
- Ладно вам. Идем дальше.
Около четырех часов потратили исследователи глубинных казематов на выжигание коридоров, пока не вышли на широкую балюстраду, опоясывающую большой круглый зал, расположенный ярусом ниже. Посреди зала, на возвышении, покрытом вырезанными в камне знаками, лежал корчащийся в муках репликатор, от которого через равные промежутки времени отделялась точная его копия. Зал под балюстрадой кишел извивающимися щупальцами монстров. Не дожидаясь, когда репликаторы заметят незваных гостей и затянут свою излюбленную песню, Максим отправил шар огня в центр зала. Непрестанно делящаяся особь взвизгнула, поглощенная желтой вспышкой непродолжительного пламени.
- Идем отсюда! – Скомандовал Максим, направляясь в обратный путь. – Скорей!
- Разве мы не должны уничтожить всех репликаторов? – Задал вопрос Александр, выравнивая шаг с командиром.
- Нет. – Максим остановился и развернулся к товарищам. – У нас не хватит сил очистить весь подземный город. По крайней мере, сейчас. Мы должны, во что бы то ни стало отстоять южный поселок. Не подпустить Поводыря и некроманта к воротам в Первый город. Иначе, эта орда репликаторов пополнит ряды его армии. Людям не выстоять против такого количества монстров, вы-то должны это понимать.
Игровой мир. Замок некроманта.
- Армия людей перешла Ущелье духов. – Поводырь скользил над полом замкового холла. – Я должен отложить штурм северного поселка и встретить армию людей в лугах. Ты же возглавишь наступление на южный поселок, туда уже стянуто довольно большое количество мопров.
Идущий рядом некромант изредка кивал, давая понять, что принимает распоряжения. При этом, Вудворд все время думал о том, когда же это произошло и почему. А главное, зачем он стал послушным исполнителем воли желтоглазого существа.
- Я уверен, - продолжал монолог Поводырь, - вход в Первый город находится под южным поселком. Ты сломишь сопротивление защитников и проникнешь в подземелья. Скрытые там сотни репликаторов должны встать под мое начало. Я сдержу армию людей до твоего подхода с новыми силами.
Желтый призрачный взгляд проник в сознание Вудворда:
- Не подведи меня некромант!
Игровой мир. Луга забвения (к востоку от Ущелья духов).
Тьма ночи окутала лагерь человеческой армии. Зажглись дозорные костры. Разошлись по шатрам солдаты. Тишина, отдых, сон….
Поводырь осмотрел призрачным взглядом прямые ряды шатров затихшего лагеря. Проникнув взглядом сквозь плотную палаточную ткань, он убедился в том, что люди спят, не подозревая о необычайной близости врага. Бросив полный ненависти взгляд на грозовой фронт, бушующий над горами и не позволяющий призвать находящихся за преградой мопров, Поводырь отправил в пространство мысленную команду.
Армия чудовищ поднялась из высокой травы и двинулась на спящий лагерь людей.
Братиган спокойно взирал на приближающихся монстров. И, когда до неприятеля оставались не более двух сотен метров, скомандовал:
- Лучникам долины приготовиться! Магам убрать морок, возвести барьер! Командирам рядов, стрелять по готовности!
Если бы Поводырь мог испугаться, его бы обуял ужас. Мирно дремлющий лагерь врага исчез, сменившись многорядным построением лучников прикрытых магическим барьером. Обнаруженная способность людей к наведению столь сильного морока озадачила Поводыря, но не более.
Сотни стрел устремились вверх, поражая мопров почти без промаха. Отстрелявшись, первый ряд лучников присел, освобождая обзор второму ряду. И снова сотни стрел взвились в небо. Пришла очередь третьего ряда, затем четвертого.